— Ты сдохнешь, нелюдь! — яростно зашипел дрожавший от ненависти и страха страж. Второй продолжал молиться.
Нижняя челюсть орка выдвинулась вперед, показав два клыка. Нурогг сощурился и вдруг нанес пленнику сокрушающий удар. Сотник бил правой в висок, и страж рухнул к его ногам, уже лишившись чувств.
— Сдохну, — обронил орк, присев на корточки подле лежавшего на белом мраморе тела в черном мундире, — но не сейчас.
Нурогг нащупал на шее стражника пульс.
— Жив.
Удостоверившись, что с ударом не перестарался, сотник перевернул стражника на живот и одним из ремней умело связал ему руки за спиной. Потом вторым, также со знанием дела, опутал ноги у лодыжек.
Выпрямившись, орк повернулся ко второму пленнику.
— Не надо… — проскулил тот. — Я сам.
— Сам себя свяжешь? — рыкнул орк.
Нурогг сильно ткнул пленника в плечо. Так, что тот едва не налетел на Алису. Тень скользнула в сторону, и страж с жалким видом шлепнулся на тощий зад. Он был еще молод, лет двадцать пять или двадцать семь, я только сейчас обратил внимание на его возраст.
— Вставай! — Орк навис над пленником.
В руке Нурогга болтался ремень, принадлежавший одному из чернокнижников. Проблеяв что-то невразумительное, пленник поднялся. Орк стянул руки стражника за спиной, не обращая никакого внимания на всхлипы и стоны. Нурогг связывал пленника, нарочито причиняя тому боль. Затем, не церемонясь, сбил на каменный пол и стянул ноги. Из разбитого носа стражника потекла красная струйка.
Потерев ладони, Нурогг выпрямился.
— С кого начнем? — стоя спиной ко мне и монаху, хрипло спросил орк.
— Ты уверен?
Это говорил Томас Велдон. Обернувшись, Нурогг мрачно оглядел инквизитора. Лик орка потяжелел и посерел, как если бы был выточен из камня.
— Есть другие предложения, святой отец?
Последние два слова в устах орка прозвучали с издевкой.
— Нет, — холодно бросил монах и кивком головы подозвал к себе дочь.
— Тогда не мешай мне, инквизитор. — Орк едва сдерживал клокочущее в нем рычание. — Я про молитвы, если кто не понял! Никаких молитв!
— Ты их не услышишь!
В левом оке Велдона вспыхнуло знакомое неистовое пламя, однако святой отец быстро погасил его. Опершись на руку Лилит, церковник заковылял подальше от места ритуальной казни.
— Давай тоже отойдем. — Алиса прикоснулась пальчиками к моему плечу.
В ней чувствовалось сильное напряжение, ее жестокий настрой исчез. Все-таки моя любимая — не бездушное орудие для убийства.
— Будь здесь. — Орк искоса посмотрел на меня.
— Зачем? — взволнованно спросил я.
— Может статься, что потребуется помощь, — Нурогг пристально глядел на меня. — Или тоже уйдешь?
— Останусь, — с тяжелым сердцем ответил я.
Кровь и песок! Зачем я ему! Но и отступить, явив малодушие, нельзя. Дьявольский обряд некромантии, который вот-вот сотворит орк, — наша единственная надежда на спасение… Я горько усмехнулся про себя. Надежда на Спасение и Прощение… Опять злословлю. Эх, выберемся отсюда — и тогда помолимся во Спасение и Прощение.
Я готов на все, дишь бы вытащить Алису из подземелья да вырвать из лап Низверженного! Если для того потребна некромантия, то так тому и быть.
— Отойди к Велдону и Лилит. — Я взглянул на Алису.
Как же она красива, даже сейчас, в сей черный миг!
— Я остаюсь, — мягко улыбнулась леди Кайлер, а во взоре непреклонность. — Теперь я буду с тобой навсегда.
Алиса снова улыбнулась, она была искренна.
— Ты помнишь, что сказал монах? Пока ты рядом, власти Низверженного надо мной нет!
Она откровенно использовала слова отца Томаса, только бы не уходить. Возразить я не успел — Нурогг начал свой обряд.
Бормоча что-то, орк подтащил к подножию пирамиды первого связанного пленника. Тот успел очнуться и осыпал сотника проклятиями. Бросив связанного стражника на спину в паре шагов от пирамиды, Нурогг уселся ему на живот и приставил к виску жертвы кинжал, которым убивал великанов.
Да он же снимает скальп! А бормотание — это заклятия! Нурогг забирал чужую жизнь, отбирал ее через муку, чтобы напитать свою магию силой. Обреченный отчаянно кричал. Дергался, пытаясь высвободиться из зажима орка, но тщетно.
Нурогг не спешил, и пытка длилась долго. Звуки заклинаний, что повторял орк, теперь были отчетливо слышны. Но непонятны: орочьим языком я не владел. Нурогг произносил заклятия в полный голос. Когда он поднялся, с окровавленного лезвия кинжала капала кровь, орк кровожадно улыбался; скальпа жертвы не видно. Тело пленника выгнуло предсмертной судорогой, и он затих. Нурогг, застывший спиной к нам, выбросил кверху левый кулак.
— Несите второго!
Вот зачем я нужен. Проклятый пепел! Я не хотел прикасаться ко второму стражнику, меня передернуло от отвращения. Как только дотронусь до него, стану соучастником дьявольского обряда.
— Он ждет, — тихо сказала Алиса. — Давай дотащим к нему второго. Выбора нет.
— Я сам, — стиснув зубы, произнес я. — Стой здесь!
Тень молча кивнула, я прочитал в ее глазах благодарность. Даже кинжалу сиятельных претило жертвенное убийство живого человека. Проклиная весь белый свет и этот храм с чертовым орком, я дотащил скулящее от охватившего страха, почти утратившее разум тело до некроманта и поспешил вернуться к леди Кайлер.
Все повторилось, и этот пленник так же жестоко убит. На сей раз показалось, что нечто небольшое, размером в две ладони, и полупрозрачное поднялось от груди второго стражника и метнулось к кинжалу, слившись с клинком.
Орк застыл перед черной пирамидой, в трех или четырех футах от нижней ступени, и высоко вздел над головой кинжал. Сотник держал оружие обеими руками, направив окровавленное острие книзу. В подземном храме зазвучало новое орочье заклинание.
Тень крепко сжала мне руку. Она боялась! Прирожденная убийца страшилась творимой сейчас некромантии. А может быть, она больше не тень? Может быть, Алиса вновь превратилась в саму себя?
Левая ладонь орка опустилась к обоюдоострому кинжальному лезвию и сжала его, почти мгновенно на пол снова упали алые капли. Дабы разбудить силы храма, орк использовал древнюю как сам мир магию крови, смешав силу двух смертей и собственную жизненную энергию. Скоро на белом мраморе образовалась маленькая красная лужица. Капли крови, что летели вниз, вдруг стали необыкновенно горячи. Они с шипением растворялись в алом пятне у ног творящего чары орка, а вверх, к кинжалу, потянулась едва заметная, полупрозрачная струйка пара.
— Ты видишь?.. — пробормотал я, не сводя взор с орка.
— Что именно?.. — послышался в ответ шепот Алисы.
