— Дымок, который тянется от крови на полу к лезвию кинжала?
Девушка мотнула головой. Что же все-таки получается — зримое воплощение магии вижу только я?
Заклятия орка зазвучали намного громче. Нурогг широко раскинул руки, зажав кинжал в правой и растопырив перепачканные в крови пальцы левой. Дымок, что притягивался клинком, исчез, как и лужа у сапог сотника.
На миг поток заклинаний иссяк, чтобы прозвучать вновь через два удара сердца, но теперь орк выкрикивал их столь громко, сколь было у него мочи, а семиступенчатая пирамида исчезла во вспышке ослепительно-яркого света, и это увидели наконец все. Алиса вскрикнула от неожиданности; сзади раздались возбужденные голоса Велдона и Лилит.
Алиса чуть отстранилась от меня. Ее клинки еще спрятаны в ножнах, только, ощущая шкурой всеобщее напряжение, я понимал, что моя возлюбленная сейчас — как сжатая пружина. Тень изготовилась к бою.
Поток слепящего света снова ударил от пирамиды и потом еще раз. Орк взвыл от разрывающей его плоть боли, упал на колени, уперевшись левой рукой в камень пола, но правую с поднятым кверху кинжалом по-прежнему держал над собой. От центра пирамиды в нацеленное вниз лезвие бил луч холодного белого света.
Орк выбросил из себя последнюю часть заклинания, вновь закричав от пронизывающей его естество муки, и по рукоять вогнал кинжал прямо в плиту. Я не поверил своим глазам! Там мрамор, а не масло.
Луч света мгновенно исчез, боль отпустила сотника. Он с явным трудом поднялся и, глубоко натянув капюшон черного плаща, отступил на несколько шагов назад, а вокруг кинжала, немыслимым образом воткнутого в камень, медленно растекалось темное пятно. Как будто кто-то впрыснул внутрь белого с серыми прожилками мрамора изрядную порцию чернил. Темное пятно, уходящее вглубь камня, похоже на круг с рваными краями, полтора локтя в поперечнике.
— Дело сделано, — не своим от смертельной усталости голосом произнес орк.
— Что теперь? — спросил я. На храм легла пугающая тишина, ничего не происходило, и это заставляло нервничать.
Нурогг обернулся, чтобы ответить. Глубокий капюшон позволял видеть только нижнюю часть его побелевшего как снег лица. Заговорить сотник не успел. Со всех сторон зазвучал приглушенный многоголосый шепот. Слов не разобрать, и шептали совсем недолго, а потом мы услышали чей-то глухой стон. Все стихло.
— Что это было? — Алиса сжимала меч.
— Скоро узнаем, — не глядя на девушку, ответствовал орк. Он опять уставился на пирамиду.
— Злая сила пробуждается, — наваливаясь на руку Лилит, подошел инквизитор; он тоже говорил устало. — Я опустошен до предела, но ощущаю, как приближается нечто ужасное. Я назвал эту силу злой, однако ж это слишком мягкое обозначение для нее.
В эти мгновения церковник, казалось, постарел на пару десятков лет. Разумом он согласился на некромантию, но душа отказывалась смиряться с колдовским обрядом Нурогга. Лилит встревоженно глядела то на отца, то на Алису. Дочь инквизитора тоже схватилась за меч, тени приготовились к схватке. Я заметил, что орк чуть склонил голову набок, словно покосился на клинки убийц, и презрительно усмехнулся.
Да дьявол с ним! Я заморгал, чтобы отогнать наваждение. От всех мертвецов — одиннадцати чернокнижников, офицера и двух великанов — к рукоятке кинжала теперь протянулись тоненькие изломанные линии. Как черные жилы, соединившие убитых и оружие. Сходясь на кинжале, они сливались воедино и одной черной магической бечевкой бежали по мраморному полу к орку. Едва видимая темная веревка обхватывала полы его плаща, поднимаясь вверх, и, несколько раз обернувшись вокруг туловища, огибала петлей шею и успокаивалась.
Я встряхнул головой. Наваждение исчезло, но почему-то был уверен, что, стоит только захотеть, как вновь увижу нечто, что связывает некроманта и мертвецов.
— Николас! — вскрикнула Алиса.
Возглас тени вырвал меня из оцепенения. Покойники поднимаются!
Алиса и Лилит замерли в боевых стойках, у каждой меч и кинжал. Недолго думая я тоже схватился за оружие. Мы образовали ощерившийся сталью треугольник, внутри которого стоял Томас Велдон.
— Не бойтесь! — засмеялся Нурогг. — Мои слуги вас не тронут!
Орк направился ко мне.
— Убери меч, человече.
— Так спокойнее! — огрызнулся я.
Нурогг вновь издевательски рассмеялся:
— Как пожелаешь!
Мертвые обступили нас. В окровавленных одеяниях, зарубленные, заколотые и, как водится, совершенно равнодушные к сразившим их ранам. Чернокнижники ордена, офицер и два великана. Стражники лежали там, где были замучены орком, они не поднялись. Глаза с почерневшими белками без зрачков, жуткие и знакомые. Но на сей раз нежить смотрела пустыми, не выражающими ничего взглядами. Мертвые не замечали живых: некромантия Нурогга крепко держала неупокоенных в узде. Надолго ли?
— Ты уверен, что повелеваешь ими? — Отец Томас услышал мои невысказанные сомнения.
Губы орка вновь скривились, он открыто являл нам свое презрение.
— Гляди, церковник!
Нурогг махнул рукой к выходу из храма.
— Вперед!
Мертвецы повиновались. Маленькое войско неупокоенных отправилось убивать живых, что стояли в кольце вокруг подземного святилища. Орк двинулся за ними. В черном плаще до пят он сам — как призрак. Словно вестник смерти!
Нурогг ступал в дюжине шагов позади мертвецов.
— Аки пастырь… — обронил я.
— Не богохульствуй! — напустился на меня инквизитор.
Велдон наверняка вздумал высказать мне еще много чего, однако возглас Лилит оборвал его намерения:
— Смотрите!
Черное пятно под кинжалом сильно разрослось, поглотив основание пирамиды, и его рваные края медленно ползли вширь.
— Убраться бы отсюда до того, как чернота подойдет вплотную, — заметила Алиса.
Томас Велдон судорожно сцепил пальцы, лик его исказился мукой. Он страстно хотел воззвать к Двуединому Богу, но знания поселившегося в нем безумного колдуна претили этому — если только он мнит вывести дочь из подземелья!
Инквизитор глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я досчитал до десяти, прежде чем Томас Велдон вновь посмотрел на сгусток тьмы в центре мраморного храма.
— Мы пробудили нечто очень страшное, — молвил отец Томас и перевел тяжелый взор на высокую фигуру орка в темном плаще с капюшоном.
Мертвецы Нурогга втягивались в проход, ведущий в подземную пещеру.
Глава 19
Отряд мертвецов
— Пора? — Алиса стиснула рукоять клинка.
Лилит и я переглянулись. Из храма нужно выходить, если только мы не хотим почернеть, как статуя возвратившего бога. Его мраморное изваяние уже по пояс темнее ночи. Чернильное пятно тьмы растеклось почти по всему мрамору пола и через несколько минут подступит к нам. Тьма приближалась очень быстро. Минуло не более получаса, как Нурогг и его мертвецы покинули подземное святилище, а мы уже сгрудились у выхода из храма — чтобы не подпустить к себе темное пятно. Велдон буквально зарычал на Лилит, когда та предположила, что оно неопасно, однако до объяснений не снизошел.
