Кровь и песок! Я очень хотел! Жить и быть вместе с Алисой.
Тень улыбнулась мне. Леди Кайлер почувствовала, что внутри у меня, ответив теплотой, которая на миг заставила позабыть об окружавшей нас жути.
— Ты стал силен, орк, — сказал святой отец.
— Это так, — не оборачиваясь, ответил Нурогг.
— Сможешь ли ты остановиться?
Орк не ответил, а в мыслях у меня возник страшный вопрос. Зачем ему останавливаться?
— Не теряйтесь, — повторил сотник. — Не отставайте.
Мимо нас по широким ступеням поднимались мертвецы. Бывшие стражи, проходя рядом, почти не смотрели на нас, не замечали живых. А когда ступал мертвый чернокнижник, обдавало холодом лютой злобы и голода. Многое бы я отдал, чтобы более никогда не встретить глаза с почерневшими белками без зрачков.
Мой взор был прикован к спине орка. Наверное, я побледнел; кровь отхлынула от лица, но шпагу и меч держал крепко. На Алисе вновь каменная маска безразличия, только и она встревожена до крайности. Взгляд девушки предательски скачет по бредущим неупокоенным.
Лилит тоже попыталась нацепить маску спокойствия, но у дочери инквизитора получилось гораздо хуже, чем у моей возлюбленной. Ее выдавали широко раскрытые глаза с почти детским испугом, но она тоже не позволяла страху взять над собой вверх.
Зато Велдон был прежним истовым фанатиком, готовым изничтожить всю окружавшую нас нежить, кабы вдруг он обрел растраченную сегодня силу. Левый глаз церковника пылал огнем инквизиции.
Неупокоенные вытянулись в черную змею, ползущую вверх по лестнице. Когда почти все мертвые оказались впереди, орк тоже начал подъем. За ним двинулись и мы, а следом шествовали два мертвых великана, офицер и еще чуть более десятка мертвецов. У меня чесалось меж лопатками. Такое ощущение, что убитый моей рукой шестипалый офицер пялится только на меня.
Новое войско Нурогга, его новая сотня, втянулось в коридор. Пред тем как и мы шагнули в каменный тоннель, я оглянулся. Чернота, растекавшаяся по святилищу возвратившегося бога, выплеснулась наружу: мраморные блоки двух нижних рядов окрасились в черный цвет. Сверху не видать, но бьюсь об заклад, что скоро тьма поглотит весь храм.
Вспомнилось, что сказал герцог Огсбург об этом святилище. Имперец молвил, что храм возведен над местом сосредоточения силы Низверженного. Но почему же некромантия Нурогга так просто захватила магический источник? Почему исток силы не охранялся? Я усмехнулся, впервые за очень долгое время. Видимо, даже божеству было невдомек, что и на тринадцать чернокнижников найдется управа!
Против ожидания, мы шествовали вовсе не в темноте: зеленоватое пещерное освещение не оставило нас и в подземных коридорах орденского замка. Магия, наверное; кто-то из чернокнижников Нурогга освещал своему хозяину дорогу — сами-то неупокоенные могли прекрасно обходиться без света.
Мрачное шарканье сапог мертвецов по камню иногда разбавлялось ничего не значащими фразами, коими мы обменивались. Мы, то есть я, отец Томас, Алиса и Лилит. Бредший впереди орк, закутанный с головы до пят в черный плащ, ни разу не проронил ни звука и мало чем отличался от своих мертвецов. Разве что походкой и расправленными плечами.
Я чувствовал исходящую от него угрозу, все мое естество кричало об опасности. Вот он, мой настоящий враг, и я для него кровный враг, и наш временный союз вряд ли продлится долго. Не понимаю, почему он до сих пор не велел неупокоенным растерзать меня в клочья. Кровь и песок! Пора прощаться с господином сотником! Кажется, Томас Велдон говорил, что мог бы найти дорогу наверх.
— Святой отец, — прошептал я, — мы уже поднялись на два уровня.
Инквизитор понял мой намек.
— Полагаю, — негромко сказал он, — я смог бы отыскать путь наверх.
О том, что предпримем, когда выберемся из подземелья, мы тогда не думали.
— Надо оторваться от них.
Справа и слева постоянно попадались двери, вряд ли они будут мне преградой. Позади также уже оставили множество развилок. Велдон непременно выведет нас, прознав верный путь у безумной сущности, поселившейся в нем. Нужно только оторваться от Нурогга и его проклятой нежити! Однако стоило чуть подотстать от орка, как бредшие позади мертвецы задергались, замотали мордами, оскалили зубы. Да и шли они столь плотно, что мимо не проскользнуть. Мы в ловушке! В плену у некроманта.
— Будьте начеку! — прошипел отец Томас. — Рано или поздно, но шанс представится.
Нурогг вдруг остановился, вместе с ним замерло и шествие мертвецов. Орк запрокинул назад голову и расхохотался, от этого дьявольского хохота душу пробрало стылым холодом. Я решил, что нам конец, что орк услышал наши перешептывания.
Что ж, паскуда, ты силен, но поглядим, чья возьмет!
Кинуться на орка я не успел. Неожиданно впереди оглушительно грохнуло, пол и стены тряхнуло, с потолка посыпался песок, а из тьмы, до которой не доставал зеленоватый свет, озарявший колонну мертвецов, ударила волна огня. Первые неупокоенные, оказавшиеся на ее пути, были мгновенно охвачены пламенем.
Время приостановило свой бег. Я видел, как огненная буря несется вперед, заполняя все внутреннее пространство каменной кишки. Пришло отчетливое понимание, что теперь уже точно конец!
Но в тот же миг пред рвущимся к нам потоком огня выросла стена праха. Она приняла на себя удар пламени, и колдовская мощь огненного взрыва погасла в преграде противостоящего ему чародейства. Стена праха не была непроглядной, она выглядела словно завеса из пепла, плотным облаком взметнувшегося к огню и поглотившего его.
Алиса и я переглянулись.
— Сейчас вмажут по нам вновь! — напряженным голосом сказала она.
Я ожидал второго магического удара, однако послышались яростные крики и топот бегущих ног. Отряд мертвецов вновь попытались остановить стражи. Их было много. Стремительный натиск мечников быстро смял полтора десятка горящих, как факелы, неупокоенных. Но пехота быстро увязла в жесткой схватке, как только схлестнулась с основной массой мертвецов в тесном коридоре.
— Безумцы, — с горечью произнес святой отец, — прихвостни диавола, но мне жаль их. В круге из тринадцати магов были собраны лучшие маги, что находились в это время в замке. Сила одиннадцати из них теперь служит дьяволу.
— Стоит порадоваться, что Альбрехт Огсбург смог улизнуть, — процедил я, мысленно выругавшись. Вот уж кого хотелось насадить на добрую сталь!
— Истинно так, — ответил инквизитор. — Их хватило лишь на один магический удар. Предположу даже, что там думали справиться с некромантом и неупокоенными одним огнем, а стражи должны были зачистить тех… — священник осекся в поисках нужного слова. — …или то, что останется. — Он имел в виду нежить.
Шум схватки зазвучал громче. Мертвецы, что окружали нас и некроманта, почуяли запах льющейся впереди человеческой крови. Забеспокоились, затоптались, зарычали. Их терзал вечный голод.
