Нужно только выстоять и убраться отсюда! Я заскрежетал зубами.
Хвост войска нежити поднялся на один ярус выше, здесь был просторный зал с десятком закрытых дверей. Мертвецы, что окружали нас, буравили дубовые доски голодными взглядами, скалились, дергали лапами. Нежить, шедшая впереди, вела себя точно так же.
— Чуют живых… — прошептал отец Томас, — и это не мы.
— За дверями скопилось немало стражей, — будничным голосом произнесла Алиса. Напряжена, но бой близко, и леди Кайлер больше не страшится его. Не только прирожденная убийца, но и боец.
— Нас окружают, — странно спокойно констатировала и Лилит. Выросшая на хуторе дочь инквизитора тоже не случайно была обращена в тень.
Тени — кинжалы избранных, созданы убивать. Алиса и Лилит свободны от магии Низверженного, однако разбуженный дух убийц пребудет в них, похоже, навсегда.
Три мертвеца бросились к дверям, а прочие неупокоенные все более превращались в безумных хищников, алчных до горячей крови. Я почувствовал на себе звериные взоры; еще немного — и нежить сорвется с цепи, которая удерживала на привязи их безграничную ненависть и столь же неутолимый вечный голод.
Мы, четверо живых, не сговариваясь встали спина к спине. Воздух подземелья наполнился смертельной угрозой. Орк зарычал, почти так же, как его мертвецы. Запрокинув голову, некромант высоко вздел обе руки с растопыренными пальцами и медленно, словно это давалось с превеликим трудом, сжал их в кулаки.
Нежить мгновенно успокоилась. Мертвые вновь покорно побрели наверх, потеряв интерес и к нам, и к тем, кто прятался за стенами.
Проклятый пепел! Мы тоже поднимаемся к центральному двору замка, как скот на убой. Позади — стражи, они замкнут окружение, а впереди — сам Низверженный!
Потянуло сквозняком. Порывы холодного ветра заносили внутрь башни крупные белые хлопья. Мертвецы вливались на главную замковую площадь через развороченные магическим взрывом высокие ворота. Там царила безлунная ночь, и снаружи веяло смертельной угрозой.
Следуя за некромантом, мы шагнули на мощенный булыжником двор. Две сотни неупокоенных застыли неровным полукругом у подножия Башни алхимиков, выпустившей воинство мертвых из подземелья, а перед ними на расстоянии одного броска — масса пехоты в огромном ровном прямоугольнике строя.
— Один полет стрелы, — пробормотала Лилит.
Ее голос прозвучал необычайно громко во вдруг навалившейся на просторный внутренний двор тишине. Оба воинства — отряд некроманта и вдесятеро превосходивший его гарнизон замка — замерли пред боем. Где-то позади пехотинцев ордена, которые, как было видно сейчас, вооружились пиками, находились маги Низверженного и сам возвратившийся бог.
— На стенах стрелки, — произнесла Алиса. Крупные снежинки падали на лицо и золотистые волосы.
Я проследил за взглядом тени. На четырех башнях и по всей длине стен, что опоясывали центральный двор замка, расположились арбалетчики: сотни три или четыре. Каменные ступени, поднимавшиеся наверх, были перегорожены после половины подъема плотными рядами мечников, снаряженных щитами. Но не думаю, что у мертвецов хватит ума лезть к арбалетчикам; им бы хоть с терцией стражников совладать, не говоря уже о противостоящей магии.
В недрах Башни алхимиков зазвучали голоса. Проклятый пепел! Там замыкали окружение.
А что Нурогг? Не понимает, что мы в кольце?
Я вперил яростный взгляд в орка. Куда он нас завел? Посылая проклятия в спину некроманта, позабыл, что сотник не мог вывести куда-либо, кроме центральной площади замка.
Орк окаменел. Сильный ветер словно бы обтекал его стороной, не задевая черный плащ, что недвижно висел на некроманте покровом тьмы.
— Нурогг! — закричал я. — Самое разумное — пробиваться назад!
Орк не отвечал. Он поднял к ночному ветру руки, развернув ладони друг к другу. Меж них заклубился прах. Ночь огласилась громогласным звериным воем мертвецов.
За перегородившим широкую площадь строем пикинеров вспыхнуло знакомое нестерпимо яркое белое сияние, отрезавшее от наших взоров башню с высоченным шпилем, которая вздымалась к небу напротив Башни алхимиков. Белое свечение наполнялось силой. Мигая, оно ширилось, пока не накрыло собой все пространство позади орденской терции. Стражники опустили пики.
Между ладоней орка закручивался в спираль настоящий вихрь из посмертного праха.
— Начинается! — Монах осенял Лилит, Алису и меня знамениями.
— Начинается, — пробормотал я и посмотрел на Алису.
Ее напряженный лик тронула едва заметная улыбка. Я вновь крепко сжал рукояти тесака и шпаги. Мы выстоим!
Глава 21
Свет и прах
Небо окрасилось вспышкой белого света, словно после росчерка сильной молнии. Затем снова и снова; мигало не переставая. Выглядело это дико. Зима, молнии, да еще без громовых раскатов.
Позади строя опустивших пики стражей заухали барабаны, терция медленно двинула на нежить, и в то же мгновение навстречу им кинулись мертвые, рыча обезумевшим зверьем. На пики бежала половина неупокоенных; остальные неохотно пятились к Башне алхимиков, воля некроманта стягивала их в кулак вокруг нас и Нурогга.
Некроманта и четверых живых посреди его воинства накрыло едва видимой завесой праха, и очень вовремя. Со стен ударили арбалеты, болты били в магическую преграду и отскакивали, как от камня.
Орк, который так и застыл с высоко поднятыми дланями, резко выбросил обе руки вперед, уронив их до уровня плеч, и тотчас атаковали маги-мертвецы Нурогга. Над нашими головами с громкими хлопками появлялись из ниоткуда огненные шары величиной с голову теленка. Они вращались на месте один-два удара сердца и срывались, словно выпущенные из гигантской невидимой пращи, метившей в терцию.
Огненные шары взрывались, налетая на невидимую стену, которая на мгновение обретала зримое очертание в виде купола из превратившегося в материю белого свечения. Снаряды разрушались, разбрасывая снопы искр и языки пламени, стекающие по то видимой, то делавшейся незримой стене из белого света на землю, где, почти погасшие, втаптывались в мостовую сапогами мерно шагающей терции.
Нежить схлестнулась с пиками. Мертвецы с неистовой злобой бросали себя на длинные копья, кто-то был уже насажен на древко и пытался протянуть себя по нему к живой добыче, но стражники явили навыки умелых пехотинцев. Другие копья ударяли по неупокоенному, скидывая того на булыжники. Пикинеры медленно наступали, мертвецам не удавалось прорваться к наступающим стражникам, однако и нежить потерь не несла. Убить то, что мертво, очень непросто.
Со свистом рассекая холодный ночной воздух, горящие снаряды устремлялись на непоколебимую терцию, преодолевшую уже треть расстояния до нас. Огненные шары врезались в преграду из белого свечения, которая затем на миг гасла, чтобы появиться вновь, когда прилетал новый шар, и строй пикинеров медленно, но верно приближался, укрытый мерцающей стеной.
