Под грохот барабанов, вой и рев мертвецов пред пиками взрывались огненные шары.
Фантасмагория!
Вокруг некроманта царило спокойствие, если можно так выразиться. Беснующаяся нежить, половина воинства Нурогга, безуспешно пыталась прорваться через длинные копья, но другая часть мертвецов покорно ждала своего часа. Неупокоенные лишь переминались с ноги на ногу и мотали мордами, однако с места не сходили. Некромантия крепко держала их в узде, закрыв от нежити близость живой плоти. Черные белки глаз без зрачков равнодушно смотрели на кипевший совсем близко бой и на нас.
Кровь и песок! Можно даже порадоваться, что нежить рядом. Неупокоенные, что топтались у выхода из подземелья, не пропустят неожиданную атаку с тыла. Но когда настанет наш шанс?
Я посмотрел на отца Томаса. Инквизитор сделал отрицательный жест. Надо ждать. Терция скоро прижмет неупокоенных к Башне алхимиков, но заколоть пиками мертвых невозможно, и тогда начнется свалка. Мертвецов вдавят обратно в подземелье, где в случившейся сумятице у нас появится возможность ускользнуть от Нурогга.
Главное, не потерять друг друга! Да чтоб некромант не ослабил хватку, чтоб удерживал власть над мертвыми. Очень уж не хотелось очутиться в тесном замкнутом пространстве, набитом под завязку неупокоенными, вспомнившими о горячей крови в наших жилах.
Над головами вдруг вспыхнуло белым, стало светло, как днем, и по некроманту ударил столб яркого света, оглушительно грохнул взрыв. На мгновение я ослеп и потерял равновесие. Всех, кто был рядом с Нуроггом, сбило с ног — и живых, и мертвых.
Проклятый пепел! Не успев осознать свою слепоту, я уже вскочил. Испуга не прочувствовал, зрение быстро вернулось. Моргнул раз, затем еще, понял, что снова вижу. Где Алиса?.. Моя любовь цела и невредима. Вместе с Лилит она помогает подняться отцу Томасу. Тот выглядит совсем уж жалко, как глубокий старик.
Нурогг стоял, согнувшись пополам; его разрывала невыносимая боль. Орк мычал, сдерживая в себе муку, и, сжав кулаки, начал медленно выпрямляться. Неожиданно некромант повернул голову ко мне. Я не видел ни его лица, укрытого глубоким капюшоном, ни даже глаз, но, бьюсь об заклад, ненависть, обращенная ко мне, перекрыла разрывающую орка боль.
Небо над замковой площадью осветилось ярко-белой вспышкой — орденские маги и Низверженный ударили вновь, и в то же мгновение площадь у Башни алхимиков окутало непроглядной тьмой. Мертвые колдуны Нурогга погасили могильным мраком сияние возвратившегося бога.
Тьма рассеялась, но и белого свечения не было в небе. Завыли неупокоенные. Ревели все мертвецы: и те, что были брошены некромантом на терцию, и те, которых Нурогг держал при себе. Пред орком кружился вихрь праха, быстро увеличивающийся в размере. Три удара сердца назад он не доставал и до колена сотника, а теперь уже по пояс.
Но дьявол! К черту Нурогга! Я уставился на мертвеца в двух шагах напротив. Глаза с почерневшими белками без зрачков узрели живого. На меня смотрела голодная нежить! Не думая, рубанул тесаком перед собой и отпрыгнул назад. Я врезался в спину другого мертвеца. В глазах обернувшейся твари тоже был голод.
— Алиса!
Хвала Харузу! Тени поняли, что некромант потерял контроль над нежитью. Клинки Алисы и Лилит уже рубили тянущиеся к ним лапы неупокоенных. Мечи теней вспарывали воздух с умопомрачительной быстротой.
Я тоже отбивался. Как мог, больше уворачиваясь и отскакивая, чем ударяя по мертвой плоти шпагой или тесаком. Нужно пробиться к леди Кайлер и Лилит, которые прикрыли собой отца Томаса. Проклятый святоша опять сподобился только на молитву, и тени с явным трудом сдерживают натиск нежити. С отцом Томасом приходилось держать оборону на месте — слишком уж инквизитор вымотан магическим поединком в подземном храме и долгим подъемом наверх.
Кровь и песок! Один из мертвецов едва не сцапал меня! Благо что тесак хорошо заточен и легко отсек кисть неупокоенному, вцепившемуся в камзол. Я рубил и вертелся на пределе сил — мертвецов было слишком много, а свободное пространство почти отсутствовало. Я держался! Еще один удар снес толстому мертвяку голову. Грузная туша рухнула на булыжники. Лишь так можно остановить нежить! Голову с плеч!
Проклятье! Долго не выдержать! Силы не бесконечны, а мертвецов меньше не становится. Как ни пытался, я не мог пробиться к теням, хотя до них всего несколько шагов. Десять мертвецов уверенно оттесняли меня от Алисы, Лилит и Велдона. Зато я гораздо ближе к орку!
Внутри заклокотала лютая злоба! Это он спустил мертвецов на нас… Кровь и песок! Я потерял шпагу! Клинок вонзился в грудь неупокоенному, который буквально зубами вцепился в тонкое лезвие. Я не мог вырвать оружие из пасти нежити, и промедлить еще пару секунд — значит быть схваченным и растерзанным.
— Получи!
Опустившая морду тварь открыла шею, и голова нежити слетела с плеч. Еще немного, и я смогу дотянуться до орка! Наш временный союз исчерпал себя — я искал возможность первым нанести подлый удар в спину. Вор — вовсе не благородный рыцарь.
Я отразил нападение мертвого стражника с изуродованным лицом. Подлость? Нет, не она, это орк первым нарушил слово. Это его мертвецы накинулись на нас. Пусть даже некромант утратил власть над неупокоенными против своей воли, но взнуздать нежить Нурогг более не пытается. Да и зачем? На некроманта мертвецы не бросаются, себя-то он по-прежнему ограждает от ненависти и голода нежити.
Вихрь праха вырос в два человеческих роста. Обвившее орка черное щупальце дрожало, что-то перекатами вливалось через него в некроманта. Магический источник из подземной пещеры накачивал Нурогга силой. Орк вскинул руки и оттолкнул от себя колдовской вихрь.
Круговерть из праха устремилась к терции, которая преодолела больше половины расстояния до Башни алхимиков. Вихрь влетел в нацеленные на нежить пики и, ломая древки длинных копий, врезался в строй пехотинцев, раскидывая стражников, разрывая их тела на части. В огромную прореху ринулись мертвецы, словно они обладали разумом и только и ждали сигнала к атаке. Но, конечно, ими верховодил сумрачный ум некроманта. Орк насылал на сломавшуюся терцию новые смерчи из могильного тлена. Гораздо более мелкие, однако их хватило, чтобы окончательно сломать строй пикинеров.
Нежить мгновенно смешалась со стражами, пехотинцы бросали пики и хватались за мечи. За истекающей кровью, умирающей терцией слева от башни с высоким шпилем обвалилась часть крепостной стены, вниз полетели камни и арбалетчики. Мертвые чернокнижники некроманта смогли наконец нанести хотя бы один болезненный укол. Их огненные шары по-прежнему врезались в магическую преграду и разлетались после взрыва искрами и языками пламени, так и не причинив супротивникам вреда.
Мертвецов рядом почти не стало. Неупокоенные рванули в мясорубку, где стражники дрались за свои жизни. Рычание нежити и крики людей заглушили мерный барабанный бой, что не смолкал ни на минуту.
Близ некроманта сейчас пребывали только одиннадцать мертвых чернокнижников, да четверо неупокоенных продолжали наседать на Алису и Лилит. Для теней они не представляли большой угрозы.
