Где-то впереди загорелся белый огонек. Светящийся шар в кромешной темноте, невеликого размера.
— Идем на огонь, — успокоившимся голосом произнес монах. — Да благословит вас Двуединый Бог!
Церковник поочередно осенил каждого знамением, потом себя.
— Ты ранен? — спросила Алиса.
Я и леди Кайлер ступали за Велдоном и Лилит.
— Нет.
— Тогда почему хромаешь? У тебя кровь! — Алиса прикоснулась к моей ноге.
Проклятый пепел! Над левым коленом порез! Лишь сейчас его заметил.
— Надо перевязать.
— После, — возразил я.
Порез неглубокий, и много крови я потерять не должен, а останавливаться в этом месте, где нет даже света, очень не хотелось. Да и потом уже почти добрались до светящегося шара. Как оказалось, до него было с сотню шагов.
Томас Велдон неожиданно остановился, захрипел, сорвал с головы капюшон, чего после подземной пещеры не позволял себе никогда, и вцепился обеими руками в обезображенное лицо.
— Отец! — испуганно воскликнула Лилит.
— Ему мешают! — Алиса бросила мою ладонь, чтобы схватиться за клинок. — Держитесь! Сейчас эта тьма исчезнет!
— Нашел!
Мы обернулись на разъяренный окрик. В полусотне футов от нас стоял Тейвил, и его почему-то видно было совершенно отчетливо, как днем.
— Далеко ли собрались? — снова выкрикнул Ричард.
— Святой отец!.. — Я покосился на церковника.
Сделай что-нибудь! Магия — теперь его стихия. Монах замолк, вновь натянул капюшон и уставился на лейтенанта, словно раздумывал, что предпринять. Что еще есть у Неакра в загашнике?
Ричард Тейвил вытянул обе руки к нам и оттолкнулся от земли, полетев, словно из пушки им выстрелили. Я только успел взмахнуть мечами, как лейтенант сшибся с невидимой стеной в двух шагах впереди. Тьма разбилась вдребезги, мир взорвался. Церковника, теней и меня отбросило назад, и… нас вновь окружают стены и башни Сарн Адаба! В небе грохочет, над дальней частью Черного замка по-прежнему висит мглистая туча, внутри нее все так же мелькают световые всполохи.
Мы упали на камни у подножия южной башни, прямо у привратной калитки. Я вскочил, выставив пред собой клинки. Алиса и Лилит — справа и слева: нацепили маски, изготовившись к бою. Врагов десять — арниец и девять убийц Низверженного, тоже в масках. Неспешно идут широким полукругом: лейтенант впереди, тени чуть за ним.
Сзади раздался треск ломаемого дерева. Магия Велдона разворотила привратную калитку.
— Сюда! — Инквизитор нырнул внутрь строения.
— За ним! — заорал я. — Ну же!
Лилит и Алиса прыгнули за церковником, а я встретил сталью двух теней, которые растворились в воздухе и показались вновь прямо предо мной. Каким-то чудом удалось среагировать на первый выпад. Я мгновенно взмок, едва поспевая отражать их удары. Но не забывал, что нужно отступать — в закрытом пространстве появятся хоть какие-то шансы устоять. Ни в коем случае не позволить оттеснить от входа в башню. Против девятерых теней и одного Тейвила я был бы обречен!
Я шагнул назад, и тень, что наседала справа, потянулась за мной больше, чем требовалось. Она открылась, и я глубоко всадил левый тесак в ее бок!
Проклятье! Я потерял меч, но от такой раны тень не оправится, будь она хоть трижды прирожденная убийца! Тень упала на колено, а вторая избранная вскрикнула и отскочила назад — человеческая натура внутри нее дала слабину. Всего на миг, но мне хватило и его, чтобы очутиться внутри башни!
Кровь и песок! Здесь только неширокая винтовая лестница, устремившаяся куда-то наверх в тесноте каменного колодца. Все уже на ней!
— Поднимаемся! — выдохнул я.
— Я пойду последней. — Алиса шагнула вниз, она стояла всего на несколько ступеней выше.
— Нет! — Я вытащил из ножен последний кинжал. — Последним иду я.
— Ты ранен!
— Вперед! — Я зарычал. — Времени нет!
Алиса замерла на краткий миг, но, хвала Харузу, послушалась меня. Мы поспешили наверх. Иного пути в общем-то и не имелось. Я шел боком, прикрывая отход тесаком в правой руке и кинжалом в левой. Штанина намокла от крови, я чувствовал еще несколько порезов. Но к черту их! Знаю, что еще дам бой! Крепкий бой! Азарт, безумство битвы завладело мной.
Когда оставил за собой десять ступеней, внизу появился Ричард Тейвил.
— Ловко скачешь! — Арниец элегантно избавил шпагу от ножен, откинув их вовсе прочь.
— А ты поймай! — оскалился я.
Тейвил улыбнулся — одними губами: в глазах его пустота и холод; затем ринулся в бой. Зазвенела сталь. Сумасшествие! Никогда раньше не подумал бы, что смогу устоять против такого противника — его шпага выписывала невероятное и с умопомрачительной быстротой. Но я не позволял дотянуться до себя. Правда, отступал шаг за шагом и об ответной атаке не помышлял.
Я бился с арнийцем один на один. На тесной лестнице двоим места нет. Крикнул своим, чтоб уходили наверх. Надеялся, что там, вчетвером, с лейтенантом уж как-нибудь справимся. Он-то последовал за нами в одиночку. А где тени?.. Извернувшись, едва отвел чужую шпагу. К дьяволу! Прочь мысли о них!
Дыхание стало тяжелее: силы не беспредельны. Однако мы добрались до конца лестницы. Я метнул в Тейвила кинжал. Шпага лейтенанта легко отбила его, зато появился миг, чтобы выскочить на вершину башни… и я оцепенел. Только пожелай арниец — и запросто исколол бы меня в решето, ибо несколько ударов сердца я был не в состоянии сопротивляться.
Увиденное поразило и ужаснуло. Лестница вывела точно в центр просторной круглой площадки, обрамленной высокими зубцами. Я пятился от лестничного проема. Позади меня — ни души, а впереди широким полукругом стояли приспешники Низверженного с Тохутом во главе: сам великий магистр, три великана в черных плащах, еще два чернокнижника в монашеских рясах и восемь теней в масках. Трое из них держали темные шнуры, опускавшиеся к стальным кольцам на шеях Томаса Велдона, Лилит и Алисы!
Моей Алисы!
Вспышка ярости вырвала из ступора. Кровь и песок! Я буду драться! Так просто меня не возьмешь! Сплюнув, принял боевую позицию в полудюжине шагов от ступеней, по коим поднимался вновь улыбающийся Тейвил.
Светло почти как днем. Небосвод над замком стал белым, светящимся серебряным сиянием Низверженного; нет ни туч, ни облаков, ни ночного неба. Черная мглистая туча, накрывавшая северную часть Сарн Адаба, исчезла. Возвратившийся бог победил.
Лейтенант отсалютовал великому магистру, который более не выглядел дряхлым пнем. Чернокнижник опирался на посох со спиральным навершием; седой, старый, но не немощный. Расправив плечи, он торжествующе оглядывал башню, а я поймал взор Томаса Велдона. Монах прошептал губами: «Прости и спаси их!..»
— Иди сюда! — Я шагнул к лейтенанту.
