Я поморщился, вспоминая страх от падения, и похлопал по разрезам на камзоле и штанах, куда дотянулась вражья сталь. Кровь и песок! Раны исчезли, все порезы затянулись, словно провалялся на кровати несколько дней. Проклятье, быть может, так и есть. Дико хотелось пить!
— Вода есть?.. — хрипло спросил я и мрачно посмотрел на эльфа и его хозяина. Вопросы, которые имелись к ним, потребуют обстоятельных ответов. Но сперва — промочить горло.
— Обижаешь!
Гном выудил невесть откуда взявшуюся объемную бутыль и три глиняных кружки. Откупорив ее, Барамуд споро наполнил все три темным напитком.
— Пиво, — пояснил гном. — Свежайшее. Прям от стола Низверженного!
Гном довольно хохотнул, поддержанный кривой ухмылкой перворожденного. Надменная ушастая тварь! Эльф никогда мне не нравился. Да черт с ним! Я сдохну, если не опрокину сейчас кружку-другую, хоть бы то пиво и показалось ослиной мочой. Лишь бы не теплой.
— Держи. — Барамуд протянул кружку и вернулся на лавку.
К темному напитку он и его раб почему-то не притронулись, а я накинулся на него с жадностью. Холодное! Опорожнял кружку большими глотками, не беспокоясь о струйке, побежавшей по подбородку. Кого смущаться? Плевать на то, как выгляжу в глазах гнома и эльфа. Плевать, что пиво капает на одежду! Пусть я свинья, но они спасли ее. Значит, эта свинья зачем-то потребовалась двум сидящим предо мной субчикам. Кто на этот раз желает заполучить преступные таланты и воровскую магию Николаса Гарда? И что, дьявол их задери, нужно на сей раз?
Я буквально оживал, избавляясь от жажды, но одновременно мысли делались все тягостнее. Райский напиток закончился скорее, чем хотелось бы. С сожалением поставил кружку на матрас. А пиво-то крепкое! Голова потяжелела, на пустой желудок почти сразу захмелел. Тоска стала еще горше, в душе снова пустота.
— Кто вы?
Гном хмыкнул и, переглянувшись с эльфом, вскинул бровь.
— Не узнаешь? Вроде ж не сильно стукнулся. — Бородач провел ладонью по бороде и вновь покосился на эльфа. — Это ж мы, Барамуд и Крик.
— Кровь и песок!
Я швырнул кружку прямо в стену над головой перворожденного. Сдали нервы. Глиняные осколки разлетелись по всей комнате, часть упала на эльфа, что означало явное оскорбление. Только меня нисколько не заботила честь Крика.
— Кто вы?
Оскалившись в злобной гримасе, я исподлобья уставился на гнома и эльфа. Ну же, ушастый! Прояви амбицию! Только эльф не шелохнулся, словно и не пролетала над ним пивная кружка. Когда бы я держал себя в руках, спокойствие перворожденного могло изрядно озадачить, однако сейчас только разъярило еще больше.
— Барамуд и Крик? Гном и эльф? Следопыты? Вдруг появились посреди схватки с магами и тварями Низверженного на вершине чертовой башни? Как вы меня оттуда вытащили? А! Вспомнил! Прыгнул! Просто прыгнул с высоты, на какой птицы летают! Так просто! Всего лишь прыгнуть!.. И больше ничего не помню!
Я вскочил на ноги.
— Где мое оружие?! Слышишь ты, эльф! Где мой меч? Я возвращаюсь на башню! Не все там закончил.
— Не кипятись. — Гном тоже поднялся.
Барамуд взялся руками за пояс, спрятав оба больших пальца под широкую бронзовую бляху. Эльф замер за его спиной; глядит как змея.
— Сядь, — сказал гном. — Все расскажу.
Я недоверчиво фыркнул.
— Сядь! — рявкнул Барамуд.
В глазах гнома разгорался нешуточный гнев. Чтоб тебя! Я тоже зол, и уж гнома и немого эльфа точно не боюсь.
— Где мой меч? — процедил я.
Гном покраснел, однако смог сдержать себя.
— Скоро получишь, — молвил он, — только выслушай сначала.
Барамуд непроизвольно дернул за собственную бороду. Потому как добавил, с трудом выдавив из себя:
— Прошу тебя.
Просьба странным образом подействовала. Я вернулся на кушетку, чувствуя, как остывает злоба. Гном и эльф тоже уселись на прежние места, и они вдруг также успокоились.
— Кто вы? — в очередной раз спросил я, но уже без нажима.
— Боги, — как-то обыденно ответил гном. — Немой бог эльфов и я, Ули Путешественник.
— А-а… боги, — откинув назад голову, я громко рассмеялся. — Ну конечно же! Боги! Вашего брата нынче много развелось.
Непросто принять, что сидящие предо мной есть боги. Почему я должен верить гному? И если продолжать грубить, не разозлю ли я его? Но его надо обозлить, надо. Чтоб брякнул что-нибудь, что мне знать не полагается. Тогда станет понятно, врет Барамуд или нет. Ведь после Запустения и Черного замка правдой могло статься любое, на первый взгляд, невозможное безумство. Даже то, что Крик и Барамуд — настоящие боги. Только, черт возьми, что это за боги?
— Как вас там?
— Немой бог эльфов и Ули Путешественник, — спокойно повторил в ответ Барамуд. — Слыхал про таких?
— Что-то не припомню.
Перворожденный криво и наигранно усмехнулся. Кровь и песок! Нет, не похож он на бога. А что гном? Барамуд скрестил руки на могучей груди, насупился и выжидающе смотрит на меня. Поверил ли я… в сказанное? Сперва помыслилось, что он несет чушь, только ведь я и в самом деле повидал за последние дни всякое. А вдруг гном не врет? Низверженный, Сущность, что завладела Нуроггом, люди, которые оказывались ящерами… Проклятье! Много что еще было!
Но я спокоен. Спокоен.
Чувства пришли в полный порядок, и, пожалуй, настал мой черед на провокацию. Все-таки нужно вывести гнома и эльфа на чистую воду. Кто они в действительности?
— Какие еще боги? — вновь нарочито грубо бросил я.
— Нынче нас называют Древними богами, — продолжил Барамуд; и бровью не повел, куда только делась гномья вспыльчивость, — но, когда мы пробудились в Орноре, мир узнал в нас Новых богов. То была эпоха Низверженного. Да, это он сотворил этот мир, но его время истекло.
Я слушал со все более возрастающим недоверием. Попался ты, Барамуд, проговорился.
— Мы, Новые боги, сражались с ним. Одолели и изгнали его. Мир стал нашим и…
— Погоди-погоди… — перебил я. — Ты назвал его Низверженным?
— Так.
Нахмурившись, гном глянул на перворожденного. Не понимает, к чему я клоню, зато Крик, кажется, уже уяснил.
— Низверженным рекут его нынешние приспешники. Потому как не ведают его истинного имени. Но не ты! Древний-то бог должен знать его имя. Вы сражались с ним, — сказал я, добавив, — если верить сказанному.
Усомнившись в словах гнома, я чуть ли не открыто обвинил того во лжи. Барамуд побагровел, засопел и сделал три глубоких вдоха и выдоха, после чего медленно заговорил:
— Человече, ты…
Гном замолк. Схватился за бороду и, сцепив зубы, все-таки сдержал в себе рвущееся наружу крепкое словечко.
