Высказался как-то уж вычурно, по-ученому, но Барамуд легко понял меня.
— Так и есть, — согласился он. — Коготь дает силы лишь после клятвы на крови. Только вот нужна ему первая кровь, и никакая другая. Тех, у кого вместо крови водица, он убивает.
— То есть почти всех, кто ныне живет под небом Орнора.
— Да, инквизиция основательно прополола грядки. Магов считай что и нет. Если не брать церковников с их святой волшбой. Понятное дело, к ним мы не пойдем.
— А ко мне, значит, явились? Откуда было знать, что течет в моих жилах? — Я снова начал яриться.
Эти двое запросто могли прикончить своим колдовством!
— Мы ж боги, — усмехнулся гном, и не скажешь, искренен он либо с издевкой говорит.
Довольный Барамуд кивнул эльфу. Ответив что-то на языке жестов, перворожденный покинул комнату. Я владел двумя тайными языками и одним вполне известным языком глухонемых, однако Крик и Барамуд изъяснялись на чем-то совершенно не похожем на все остальное.
— Куда он? — поинтересовался я.
Гном пожал плечами и уселся на прежнее место.
— Этот дом… Здесь безопасно? — вновь спросил я.
— Вполне. Здесь обитал один отверженный.
— Отверженный?
— Неудачник из числа приспешников Низверженного. Тут целый город таких.
Я не совсем понимал, о чем толкует Барамуд. Вернее, совсем не понимал, и, очевидно, недоумение явственно читалось на моем лице.
— Низверженному готовы служить слишком многие, — гном вставил грязное словцо, — но нужны ему далеко не все. Когда-то давно избранным становился всякий, кто присягал возвратившемуся богу, а нынче он и его присные перебирают. Ищут первую кровь либо богатых и влиятельных, и оттого всякая шелуха почти непотребна. До поры до времени, пока Низверженный не заявит свои права на Орнор в полный голос. Тогда уж поднимут всех, кто приполз к Черному замку.
Барамуд помрачнел.
— Их тут тысячи. Много тысяч! Вокруг Сарн Адаба вырос целый город с кучей мастерских. Десятки мануфактур, склады. Здесь куют мечи, что возьмут в руки смертные, когда Низверженный начнет открытую войну. Тысячи отверженных населили землю окрест Черного замка. Их город с виду самый обычный город Орнора. Только детей у них нет, да ты и сам все скоро увидишь.
— Где ж дети?
— С ребятней в город ходу нет, а как поселятся тут, так и заиметь уже не могут. Называют это благодатью — а по мне, так проклятие, но им плевать на потомство. Мыслю, что не жизнь это, а обитание скотское. — Гном ругнулся. — Пусть даже живут в тепле и сытости, некоторые на серебре едят, как хозяин этого дома, но только по-звериному все это. Все надеются, что скоро перестанут пресмыкаться пред избранными, что верховодят ими. Потому как сами обратятся в таких же.
Барамуд тяжко посмотрел на меня и добавил:
— Беда в том, что их надежды не напрасны. Мощь Низверженого растет, и скоро он призовет всех, кто склонился пред возвратившимся богом. Ты должен ему помешать! Ты его не остановишь, но все одно взорви Черный замок! Это порушит его замыслы, замедлит их воплощение.
Гном ждал от меня чего-то еще. Высокопарных слов? Нет, Николас Гард не хочет чужой войны. Мне нужна Алиса и еще две жизни, и именно поэтому я произнес клятву, сжимая древний магический нож. Дабы получить временный союз, но и только.
Затянувшееся молчание нарушило появление немого эльфа. Перворожденный вернулся с черным ремнем из кожи с двумя перевязями. Одна была пуста и предназначалась для магического ножа, а на другой висел длинный прямой клинок. Мой бракемарт! Вот уж настоящее чудо, достойное древних богов! Я не удержался от восторженного возгласа:
— Где вы его нашли?
— Там же, где твою саблю отобрали орки, — буркнул гном. Барамуд был явно раздосадован тем, что я не проявлял горячего желания биться за Орнор.
Но откуда мне знать, что правда на стороне гнома? Что он не лжет? У меня с Низверженным свои счеты, это он уничтожил ночных крыс и убил Старика, однако я старательно вытравливал из себя мысли о мести. Сейчас потребно выручить Алису, Велдона и Лилит да выбраться из Запустения самому.
Только нас четверо… А Коготь прикроет своей магией лишь троих. Кровь и песок!
Однако долой невеселые думы — я должен попытаться спасти их и сделаю это, сколь бы ни было черно на душе. Встал с кушетки, опоясался, повесив на правый бок Коготь. Слева приятная тяжесть бракемарта. Чувствуешь себя настоящим человеком, а не холопьем всяким.
— Ты не ответил, — с нажимом произнес гном.
— Я уже дал клятву, — ответил я. — Этого недостаточно?
Барамуд покосился на подперевшего дверной косяк эльфа. Перворожденный стоял, скрестив руки на груди, на лице прежняя маска равнодушия.
— Ладно. — Гном хлопнул ладонью по столу, — ты нам, мы тебе. Но помни, человече, пока не сделаешь наше, из замка выбираться тебе — что смерть искать.
— Не забуду, гноме.
Сей разговор начал порядком утомлять. Только Барамуд явно хочет сказать что-то еще.
— Что? — невежливо спросил я.
— Расскажи про орка.
— Это важно?
Гном и эльф кивнули одновременно. Я поведал историю короткого знакомства с Нуроггом, будь он неладен. Начал с того, как пристрелил четверых молодых орков, один из которых оказался братцем орка-некроманта. Покуда рассказ не добрался до подземного святилища возвратившегося бога, Крик и Барамуд слушали спокойно, но после этого гном завалил кучей вопросов.
— Вы же знаете, что за сила завладела Нуроггом, — сказал я, закончив свое повествование. — Зачем такой расспрос?
— Знать-то знаем, — задумчивый Барамуд потер бороду, — но послушать тебя не лишне было.
— Низверженный победил Нурогга?
Гном невесело усмехнулся.
— Слыхал, Крик, — кивнул он перворожденному, — победил ли Низверженный?
Эльф поджал губы и мотнул головой.
— Вот; возвратившийся бог выиграл бой. Но твой орк ускользнул.
— Не мой он…
— Жаль, что не твой, — ворчливо заметил Барамуд, — не то бы мы его в бараний рог скрутили. Тьма еще не владела Нуроггом без остатка, когда тот сражался с Низверженными, и сил у орка было немного. Но их хватило, чтобы ускользнуть из замка. Не ведаем мы, где он, да и никто, поди, не скажет, даже сам Низверженный, однако ж орк где-то на Орноре.
Эльф взорвался безмолвным, но яростным возмущением. Подсев к гному, Крик принялся втолковывать ему что-то жестами. Физиономия Крика исказилась негодованием.
— Ладно тебе, — фыркнул гном. — Понятно, что он более не орк.
Барамуд глянул теперь на меня.
— Тот, кто был раньше орком, исчез. Затаился где-то. Но верней будет сказать, что это зализывает раны проникший в мир живых Дьявол из вашего Священного Писания.
