— Как они узнают?
— Только Гора знает, — негромко произнес гном. — Сучьи выродки! Верно, по нюху…
Удержаться от брани в адрес приспешников Низверженного бородач все же не смог.
— Стражники, — произнес я.
Навстречу двигался отряд из десятка орденских мечников во главе с офицером. Уверен, на руке у того шесть пальцев! Проклятье! Мы остановились у лавки с ножами, делая вид, что рассматриваем охотничьи кинжалы. Кровь и песок! Казалось, что офицер ведет солдат прямо к нам! Вот они мы, разыскиваемая троица: эльф, гном и человек. Очень приметная компания! Моя ладонь под плащом легла на эфес бракемарта.
Крик сделал успокаивающий жест.
— Тихо, — сквозь зубы процедил Барамуд, — не дергайся. Они пройдут мимо.
Я выругался про себя и, повернувшись боком к стражникам, косился на них, готовый взорваться при первом оклике. Черный город, окруживший Черный замок, — это большой город. Ускользнем! Или Николас Гард не ночная крыса!
— Спокойно!
Гном схватил меня за локоть. Со стороны выглядело это уже не просто подозрительно, а кричаще — тем троим есть что скрывать!.. Но пронесло. Хотя офицер буквально буравил меня взглядом. Иной что-то чувствовал — магию древнего артефакта, что укрыла нас, в том числе и от него. Скорее всего, иные сами наделены магией, и его собственная сила была разбужена силой Когтя, но, хвала Харузу, недостаточно, чтобы проснуться окончательно. Стражники и офицер прошествовали мимо.
— Они самые, — Барамуд подтвердил мою догадку, — все иные сплошь маги. Чтоб им пусто стало и шесть пальцев поотрывало!
— Великаны тоже?
— Нет. Те просто сильны и тупы.
Перворожденный сказал что-то на языке немых, от чего физиономия Барамуда растянулась в улыбке.
— Наш друг, — сказал он, хохотнув, — добавил, что великаны не большее бревно, чем орки.
Я кисло улыбнулся. Твой друг, не мой. Веселье гнома понятно: перворожденный, пусть он хоть трижды Немой бог, не будет самим собой, если не заденет орка. Ушастый выродок! Почему-то его слова задели, я ведь отчасти орк.
А Крик приподнял капюшон, чтобы я узрел его злые насмехающиеся глаза. Для него не секрет, что у меня на уме. Вот же… Но я смолчал, только не отвел взгляд, пока эльф не спрятал свой.
— Куда ты? — окликнул меня гном.
— Прикупить кое-чего.
Я направился к оружейной лавке, перекидывая из руки в руку плотный кошель с серебром. Вор, как ни крути. Я вор, и мне нужны были деньги, а пузатый купец в четырех кварталах позади проявил столь откровенную беспечность. Да и грешно это, доброму чаду Матери Церкви нашей — не обчистить приспешника Низверженного.
Усмехнулся, глядя на нахмурившегося гнома. Барамуд на мгновение растерялся, когда я без объяснений двинул в сторону. Но ничего, поспешили следом. Пусть побегают… боги.
Тяжесть бракемарта на ремне вселяла уверенность, однако одной сабли мало. Привык к портупее с четырьмя пистолями. Звякнул колокольчик, когда я вошел внутрь магазина с пороховым припасом, аркебузами и пистолями. Крик и Барамуд остались снаружи, а меня встретил предельно радушный румянощекий хозяин. Кто он? Отверженный или избранный?
Торговец знал свое дело и товар. Кошелек изрядно опустел, но я нашел и приобрел что хотел. Четыре пистоля на портупее с ременной перевязью — два на груди, рукоятью от сердца, еще пара на поясе по бокам. Вдобавок подсумок с припасом; немного, но не на сражение же иду.
Отыскать бы еще шляпу с широкими круглыми полями, и вновь стану самим собой.
— На войну собрался? — Гном одобрительно цокнул языком, когда я вновь присоединился к следопытам. Оружие подгорный народ уважал, особенно на порохе. Зато эльф, черт ушастый, презрительно хмыкнул.
— Пошли?
— Да, давайте, — произнес Барамуд, — до Сарн Адаба уже недалеко.
Это заметно. Темный камень замковых стен высоко поднимался над крышами домов. Миновав два квартала, мы снова наткнулись на орденских мечников, потом встретили дюжину арбалетчиков. На наши поиски бросили немалые силы.
— Что это? — У меня вырвался удивленный возглас, когда впереди показался очередной десяток стражников в темных камзолах, черненых кирасах и шлемах с высоким гребнем и полями, во главе которых ехал офицер на странном коне.
— Мураг, — пояснил бывший бог Ули и состроил гримасу досады. — Недавно они тут появились.
— Откуда?
— Из Даада, откуда ж еще. Оттуда же, откуда прут эти треклятые иные и где восторжествовал Низверженный.
Гном отпустил лихо закрученное ругательство, которое я непременно попытался бы запомнить, кабы не таращился сейчас на невиданное раньше животное, на коем восседал офицер. Выше самого высокого скакуна в холке на фут, а то и полтора, зверь из чужого мира походил, конечно, на нашу лошадь, но только общими очертаниями. Голова с широким лбом на высокой шее очень напоминала конскую — ушами, гривой и расположением глаз — только морда оканчивалась хищной пастью, как у большой кошки.
Обернувшись, мураг рыкнул на своего наездника. Зверь смотрел на офицера сверху вниз, столь вытянута была его шея. Голова животного возвышалась над иным не намного, но все же явно выше офицерского шлема. Массивный корпус мурага напомнил коней-тяжеловозов, и управлялся этот зверь как лошадь: упряжью да шпорами, а всадник располагался в седле, но вместо конского хвост был кошачьим, вместо копыт — кошачьи лапы. Хотя вернее было бы сказать — львиные лапы.
Представил, как сотня на таких огромных полульвах-полуконях врезается в пехотный строй, не имеющий пик, и совсем не позавидовал солдатам.
Всадник высматривал беглецов, скользя взглядом поверх толпы. Ясно теперь, зачем понадобилось влезать в седло. Торговая улица превратилась в широкий проспект, заполненный множеством людей. Среди такого количества народу совсем легко затеряться, и точно никого не сыскать, если сам пробираешься сквозь поток горожан. Откуда только вылезла эта шумящая, галдящая толпа? Куда ее несет?
Скоро стало понятно, зачем такое многолюдство высыпало на улицы. Народ торопился туда же, куда и мы, к Черному замку.
Я, гном и немой эльф почти добрались до нашей цели. Мостовая все время шла с уклоном; и, ступая к центру города, мы незаметно для себя спускались вниз, будто бы двигались от края огромной чаши к ее дну, где посреди широкой площади, заполненной приспешниками возвратившегося бога, высился Сарн Адаб.
Пришли. Минуем сейчас три роскошных особняка — и тоже окажемся средь гигантской толпы. Но прежде… Я вновь покинул компаньонов, и на сей раз ради магазина с дорогими одеяниями. Покупка почти полностью опустошила кошелек толстого купца, зато с этой минуты в черном плаще и шляпе такого же цвета с широкими круглыми полями я чувствовал себя прежним в полной мере.
— Теперь почти готов, — произнес я.
