Бывшие боги переглянулись и оставили мой новый наряд без комментариев. Гном только молвил, что пора бы уже наконец осмотреть Черный замок.
Замок расположился на широком холме, чью вершину срыли ради крепости. Сарн Адаб явил себя по-старомодному высоким. Пушки легко бы разнесли его устремленные к небу башни и прямые стены. В груды битого темного камня! Но он стоит здесь, в этом месте, о котором ничего не известно королям Орнора с их полками и артиллерией. Круглые башни, как правило увенчанные шпилями, прямые линии стен… нет, он определенно не выдержит современную осаду. Его укрепления не создадут перекрестный огонь, а бастионы слишком слабы для огненных залпов. Строители Сарн Адаба словно бы появились из прошлого и строили крепость, дабы укрыться от войска, которое возьмется штурмовать укрепления только с лестницами и осадными башнями. Тогда высокие черные стены послужат надежной защитой.
Но не для ночной крысы. До крепости три сотни футов, однако каменная кладка хорошо видна; там достаточно неровностей, дабы я мог подняться, не вбивая колышки в стены, что означало бы полный провал. Стража обязательно сбежится к отрезку стены, где незадачливый лазутчик поднимет шум. Но я проберусь в крепость бесшумно.
— Смогёшь? — сложив руки на груди и пристально разглядывая Черный замок, спросил Барамуд.
— Смогу.
— Что-нибудь нужно тебе?
— Два ножа с клинками потолще.
— Сделаем. — Гном важно кивнул.
Мы говорили не таясь, отгороженные от посторонних ушей магией древнего кинжала; и совершенно не боялись вызвать подозрения, таращась на Черный замок. Потому как вокруг нас это делали сотни людей. Вернее будет сказать — приспешников возвратившегося бога. Они глазели на то, что никогда не видели. Сарн Адаб был частично разрушен, западная его часть — несколько башен, внешние стены и какие-то строения внутри — разнесло в ночной битве, когда Низверженный все же смог одолеть прорыв вековечной Тьмы; Дьявола, что завладел Нуроггом.
Над западной частью казавшегося безлюдным и покинутым замка поднимались три дымных столба. Меня тянуло к Сарн Адабу. Во мне появилось едва ощутимое чувство, что Алиса рядом, и я знал: она именно там, в черной крепости. Но притягивало к замку что-то еще, что-то смутное и неясное мне, однако это неизвестное что-то тоже звало к себе.
Но сейчас не время для Сарн Адаба! Я медленно отвел взор от крепости, чтобы посмотреть на нечто совершенно противоположное старинному облику Черного замка, а взглянуть было на что. Чаша, форму которой напоминало расположение города, была словно разрублена на две неравные половинки — две трети занимали дома и центральная площадь с Сарн Адабом, а там, где быть бы меньшей половине, площадь с восточной стороны холма кончалась отвесным обрывом.
Я попросил компаньонов подойти ближе к крутому спуску. Высота не меньше, чем стены черной крепости. Внизу текли темные воды широкой реки.
Гном почтительно произнес древнее название:
— Тарта.
Меж ее берегов когда-то ходили целые флоты, и нынче тоже курсировала пара десятков судов. Потому что на той стороне расположился огромный военный лагерь. Тысячи парусиновых палаток белели по-армейски идеально ровными рядами, и вот там-то жизнь кипела.
— Иные. — Барамуд смачно сплюнул себе под ноги.
— Сколько же их?
— Много, — мрачно ответствовал гном. — Видишь, пылает?
Бывший бог гномов указал на южную, противоположную от нас оконечность военного городка. Там сияли фиолетовые вспышки.
— Портал в Даад, откуда они лезут, что твоя саранча! Раньше раз в неделю раскрывался, а ныне каждый день. Скоро Он начнет открытое вторжение. Силу копит серьезную.
— Армия магов, — невесело сказал я, вспомнив слова Барамуда о шестипалых.
Лагерь был внушительным, и самое страшное, что совершенно непонятно, до каких пределов он будет разрастаться, а расширяться было куда. Поле, на котором иные установили палатки, раскинулось на юг, запад и восток почти до горизонта. Это была скорее даже равнина, освобожденная от леса, чем поле.
— Смотри на восток. — Гном положил ладонь мне на плечо и склонился к правому уху. — Там, где вновь начинаются деревья, — там твое спасение. Сделай что должно в Сарн Адабе, и беги туда. Ни на юг, север или запад — лишь на восток!
— Почему?
Эльф, стоявший за спиной, подступил к самому краю обрыва. Он замер, не шевелясь, с десяток ударов сердца и смотрел на восток. Затем обернулся, и я услышал голос. Его голос; вдруг узнал, что это он. Внутри меня прозвучали слова:
— Тот лес — это Гвендар. Королевство эльфов не умерло, оно еще живо. Тебя и двух твоих друзей ждут там. Там вас укроют от слуг Низверженного.
Я поражен… Не мог ни сказать, ни подумать о чем-нибудь, кроме ошеломительного известия. Гвендар вовсе не пал! Как вдруг сердце пронзила боль.
Алиса!
Вмиг забыл про Крика и королевство эльфов. Вновь смотрю на Черный замок, где моей возлюбленной причинили боль. Я в бессилии сжимал кулаки и сыпал безмолвными проклятиями в адрес рыцарей Грааля. Сейчас не время, но наступит ночь, и я буду там!
Резкий порыв ветра высоко поднял полы плаща и чуть не сорвал шляпу. Я склонил голову, чтобы ее не унесло прочь, и я кланялся лишь ветру, но не судьбе.
Сарн Адаб! Скоро встретимся вновь!
Глава 28
Пожиратель
— Твои ножи.
Клинки недлинные, крепкие — то что нужно. Удовлетворенно хмыкнув, я спрятал ножи в карманы солдатского камзола.
Гном, эльф и я вновь стояли у скрипучей лестницы в доме на северной окраине Черного города, только нынче снаружи непроглядная тьма. Еще один подарок для ночной крысы.
— В этот дом не возвращайся. — Барамуд кивнул на накрытого простыней мертвеца, что по-прежнему тихо лежал под лестничными ступенями. — Его поутру хватятся. Сам понимаешь, сюда лучше не соваться.
— Жаль.
Воистину жаль. Рассчитывал ведь лечь на дно в этом доме вместе с вырванными из лап возвратившегося бога Алисой, Велдоном и Лилит. Место тихое, спокойное, и в кладовой всяко хватит еды на нас четверых да с гномом и эльфом в придачу.
— А вы?
— Мы будем ждать тебя в Гвендаре. Если хочешь жить, — добавил гном, — пробирайся именно туда, и как можно скорее. Долго в городе или окрестных лесах тебе не схорониться. Сила Когтя не вечна.
— На сколько ее хватит? — сумрачным тоном поинтересовался я.
Глянув на перворожденного, гном сказал:
— Три дня у тебя точно есть. Может быть, больше.
Вот уж подарочек! Всего три дня, и почему бывший бог говорит только обо мне?
— Сила Когтя сможет укрыть лишь меня или сразу троих?
Эх, как же хотелось услышать, что эльфийский клинок защитит четверых: Алису, Велдона, Лилит и меня.
