Тем лучше — меньше стражников окажется в Сарн Адабе, когда доберусь до него. Разминуться бы только с облавой. Поежившись на промозглом воздухе, я направился навстречу огням и крикам, успокаивая себя мыслью, что случилось еще не все плохое, что могло бы произойти. Крупные редкие снежинки, которые продолжали сыпать с неба, мгновенно таяли на земле, а могли бы лечь ровным белым покровом со следами от моих сапог. Но щепотка удачи все еще при мне.
Какой дом выбрать, чтобы отсидеться, пока не минует облава? Да и раздобыть новую одежду не помешало бы. Я оставил позади еще три перекрестка, и чужой пристальный взор исчез; теперь-то можно поискать укрытие. Перепевы горнов, крики стражников и огни, которые отчетливо видны на дальней стороне прямой, как стрела, улицы, все ближе и ближе. К тому же очень много домов города разбудила поднявшаяся суматоха. То здесь, то там за закрытыми ставнями зажигается свет, благо что на улицы жители города покамест не высыпали.
Свернув на очередную улочку, я обнаружил то, что искал, — несколько погруженных во тьму домов. Там или спят, или вообще никого нет. Выбор пал на самое скромное строение: двухэтажный особняк с пятью окнами в ряду. Над входной дверью вывеска со змеей, обвивающей чашу. Доктор тут обитает.
Вжавшись в дверь, я замер, вслушиваясь в ночь. Тишина. Кажется, нет никого ни рядом, ни в самом доме. Усилить бы слух магией… но нельзя. Помянув с досады дьявола, я вставил в замочную скважину булавку. Хорошо смазанный механизм призывно щелкнул, и, нажав на входную ручку, я оказался внутри. Петли также поддерживались в отличном состоянии, дверь бесшумно закрылась за мной. Вновь щелкнул замком, теперь заперто.
Уф, только очутившись в тепле, я понял, как же на самом деле продрог! На несколько ударов сердца я поддался слабости. Закрыл глаза, откинув назад голову и забыл обо всем, наслаждаясь теплотой, что буквально пьянила меня. Досчитав до десяти, я открыл глаза: время для мира и успокоения еще не настало.
Тучи, висевшие над городом, ушли, и через большие окна докторского особняка падало достаточно лунного света, чтобы осмотреться. Я попал в большой холл с тремя распахнутыми двухстворчатыми дверьми в каждой из трех стен: слева, справа и прямо напротив. На второй этаж вела лестница, она начиналась в нескольких шагах от левой двери. Нижняя часть стен в три фута высотой была отделана лакированным деревом, а остальная оклеена обоями, на стенах — картины. Дом-то очень и очень дорогого доктора, но неужели он пуст?
Я замер, не шевелясь, вновь превратившись в слух, однако так же ничего подозрительного. Тем лучше для хозяина этого дома или прислуги. Увы, но не в их интересах оказаться невольными свидетелями моего появления. Сегодня рисковать не могу и убью любого, кто увидит лишнее для себя. Тем паче если это окажется приспешник Низверженного, а других здесь быть не могло. Достав оба ножа, я крадучись двинулся к дверям, что располагались меж двух других проходов.
За ними размещался просторный кабинет с высоченными витражными окнами, выходящими в сад с голыми из-за зимней поры деревьями. Посреди кабинета стоял большой овальный стол, за ним кресло, а вдоль стен — бюро, похожие на шкатулки на высоких ножках, несколько шкафов и тоже картины, по большей части пейзажи. Обойдя почти всю комнату, где, очевидно, доктор принимал своих небедных пациентов, ничего интересного я не нашел: только исписанные мелким почерком бумаги и всевозможные склянки, целую коллекцию слухательных трубок да кошель с серебром в незапертом ящике овального рабочего стола.
Последним был шкаф в мой рост с резным барельефом на дверях, которые хозяин зачем-то запер на ключ. Замок там был совсем прост, я быстро отщелкнул его, открыл дверцу и отпрянул от неожиданного зрелища. Сердце колотится, словно выпрыгнуть из груди хочет. Вначале я принял увиденное за спрятавшегося человека, а то и кого похуже, но никто не кинулся на меня и даже не шевелится. Только таращится большими плоскими круглыми глазами маски с массивным клювом. Под окрашенной белой краской личиной висел черный плащ, а под ним камзол, сорочка и брюки. Все тоже черное, как и перчатки, сапоги и шляпа, очень напоминавшая ту, что была одета на мне.
Лучше не придумаешь! Да и вроде бы все впору. Я с большим удовольствием стянул с себя рваные окровавленные тряпки и переоделся в докторский наряд. Да, размером он подошел, только сапоги жмут, но я оставил прежние. Они хоть исцарапаны собачьими клыками, но еще держатся. Шляпу тоже предпочел не менять.
Натянув перчатки, покосился на окно — ночь еще в своем полном праве, только ее время тает с каждым ударом сердца. Нужно добраться до Черного замка до темноты! Проклятье! Скорей бы уже волна орденских стражников и ищеек хлынула в квартал, где стоит приютивший меня особняк. Я отсижусь и оставлю за спиной облаву и этот дом.
Тихо-то как. Почему дом пустует? Отъехал, что ли, доктор… но где слуги? Нехорошая тишина царит здесь. Я бы предпочел найти кого-нибудь в доме, тогда бы подозрительные мысли угасли; но, может, доктор спит на втором этаже? Не исключаю, что в обнимку с молоденькой служанкой. Пойду проверю, только спите уж там, если жить хотите. Но сначала — узнать, что творится на улице.
Не выпуская из рук ножей, я тенью проскользнул к парадной двери, чуть приоткрыл ее, прислушался. Пока еще никого, но солдаты ордена будут здесь скоро. Пора схорониться где-нибудь в глубине дома. Закрыл дверь, щелкнув замком, и направился к лестнице, когда в той части дома, где обычно размещается кухня, вдруг отчетливо скрипнули половицы.
Что за черт? Я метнулся к правым распахнутым дверям. Прислонился к стене, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шум, однако дом вновь погрузился в молчание. Медленно и почти бесшумно я двинулся в темный коридор. Он вел в комнаты для слуг — как выяснилось, все три были совершенно пусты — и кухню, тоже безлюдную, к которой примыкала кладовая. Мне туда.
Теперь искал что-нибудь покрепче: виски или бренди. Чтоб поуспокоить нервы и окончательно согреться. Тоже заперто, но, конечно, не от меня. Комната — без окон. Я пошарил рукой по ближайшей полке и, обнаружив свечу и огниво, зажег маленький огонек. Кладовая заставлена съестным, однако есть совершенно не хотелось, выпить бы. Десяток бутылей с вином были найдены без энтузиазма, зато фляжке с бренди я обрадовался как никогда. Торопливо откупорил и сделал три больших глотка. Передернуло от крепости напитка, но я блаженно улыбнулся: то что нужно! Фляжку, пожалуй, беру с собой. Ночь длинна и холодна.
Тут бы и пересидеть, но снова потянуло осмотреть кухню. Тревога опять свербит в груди. Загасив свечу, выбрался в коридор, практически на ощупь добрался до кухни. Нет тут никого. Лунного света, падавшего через два окна, хватало, чтоб осмотреть помещение. Вооружившись ножами, я взялся за придирчивый обыск. Заглядывал под столы, осмотрел две оказавшиеся пустыми бочки, проверил оба шкафчика и, наконец, добрался до печи.
Вот же!.. Чайник теплый! Кто здесь был? Или есть? Где он?.. Я ринулся было из кухни, чтобы проверить второй этаж. Но, как говорят в таких случаях, шестое чувство заставило сначала подойти к двери, которая выводила из кухни в глухой дворик, наподобие того, что имелся у дома, где привечали меня Барамуд и Крик.
