— Молитесь, черт бы вас побрал, — рыкнул я, — только не мешайте! Алиса, Лилит — вы прикрываете отца Томаса с боков.
Удивительно, но никто не прекословил. Выстроившись клином, мы вышли из островка спокойствия и тишины. В тот же миг земля ощутимо вздрогнула. Маги Низверженного продолжали сдерживать предвестников — уже три всадника наседали на строй орденских солдат, за коими высилась огромная фигура Ишмаэля. Возвратившийся бог вскинул руки, и мостовая вновь попыталась уйти из-под ног.
Я закричал, чтоб не отставали, да бесполезно! Никто меня не услышит. Невесть откуда налетела буря. Ревущий ураганный ветер уносил слова. Кидал в глаза песок и норовил сорвать с плеч изрезанный плащ, но хотя бы заглушил вопли истребляемых людей.
Зато дорога до цитадели свободна от врагов. Мы побежали к сердцу Сарн Адаба, не встречая никакого сопротивления. Только огибали пляшущие на пустом месте языки пламени — в мой рост! Проклятье! Если бы огонь горел только на камнях… В нем сгорало и множество убитых приспешников Низверженного. Зимний воздух наполнился жаром от костров и отвратным запахом горящей человечины.
Кровь и песок!
Белый конь перепрыгнул стену огня, что преграждала прямой путь до цитадели. Лучник в десятке шагов от нас!
Я встал как вкопанный, не зная, чего ожидать от всадника Апокалипсиса. Лишь поднял саблю да выдохнул, когда белый жеребец пронесся мимо. На мгновение охватило страхом и замогильным холодом, которым овеяло даже сейчас, когда совсем не до излишней впечатлительности.
Мы продолжили бег до цитадели. Трижды путь до нее преграждали орденские мечники, покончили с ними на ходу, и один раз офицер, за коим хромал раненый ящеролюд. Я рванул к иным, пока офицер не обратился к магии и, кажется, успел до зачина колдовства. Снес офицеру голову и следом пронзил неповоротливого великана. Магии Низверженного я не боялся, но трое других позади меня беззащитны против нее. Томас Велдон выжег себя и не способен закрыться колдовским щитом.
И снова пара солдат попыталась достать нас. Алиса быстро прирезала обоих. Глупцы! Уносить бы им ноги с залитого кровью двора, где пылают даже камни мостовой, не говоря уж о сгорающих в дьявольском огне мертвецах. Сотни и сотни их уничтожили предвестники конца времен. Мы постоянно перепрыгивали через тела да петляли, огибая высокие костры, что часто оказывались погребальными.
Вот и ворота в цитадель. Раскурочены взрывом невероятной мощи, а подле них множество убитых и никого из раненых. Проход во внутреннюю крепость Сарн Адаба затянут дымом. Не видать, что с той стороны воротной башни.
Небо огласилось тысячью громовых раскатов, и стало светло как днем от великого числа вспышек молний. Землю затрясло, и тут же дрожь в глубинах утихла; в одно мгновение исчез и ураган.
Кони всадников Апокалипсиса пятились от строя приспешников Низверженного, где сплеталось заклятие воистину божественной силы, что почувствовалось любым, кто еще стоял в Сарн Адабе на ногах. Даже начисто лишенным способности к магии.
— Что за…
Я смолк, потрясенный увиденным. Низверженный поднял кулак. Луч серебряного света ударил в предвестника на рыжем коне. Охваченное столбом белого сияния животное дико заржало, присев на задние ноги, а всадник выронил меч и завалился на шею коня. С его безвольно повисших рук капали горящие огнем ярко-красные капли крови. Скакун неуклюже развернулся, но вырвался из столба света и понес предвестника к небу, где тот прежде явил себя.
Солдаты Низверженного ликующе вопили, но праздновали успех своего бога они недолго. Три других предвестника не думали отступать, они вновь насели на частокол пик и черными фламбергами разносили их в щепки. Защитная магия, прикрывавшая солдат, явно ослабла.
Но хватит зевать, то не наш бой. Я шагнул к проему в цитадель.
— Проклятье! — взвыл зверем.
Получив в плечо арбалетный болт, вжался в стену в футе от разбитых ворот. Стреляли с той стороны башенного прохода. Томас Велдон и Лилит отпрянули от входа в цитадель, укрывшись от невидимого стрелка чуть левее.
Рядом появилась Алиса. Рев урагана стих, сейчас можно было говорить, не повышая голос в полную силу. Крики и звуки боя с предвестниками Апокалипсиса не чета бушевавшему совсем недавно ветру.
Тень склонила голову набок, изучая мое ранение:
— Как ты?
— Бывало и хуже, — процедил я, схватившись за предплечье.
Нынче и не так доставалось, но стрела торчала в живой плоти и боль не стихала.
— Он не зазубрен. — Моя возлюбленная кивнула Лилит. — Должен быть.
Оказавшаяся вдруг предо мной дочь инквизитора сорвала мою ладонь с раненого предплечья и придавила обе моих руки к крепостной стене.
— Что? — вырвался сдавленный возглас.
Да почему они еще в масках? Этот дурацкий вопрос отчего-то взволновал, только спросить я не успел, потому как взвыл снова. Алиса вырвала болт из раны. Я затих, только когда она прильнула к губам холодным поцелуем. Но дьявол! Боль терзала адская!
— Тебя надо перевязать, — сказала Алиса, — теряешь много крови.
— Оставь, — отмахнулся я, — сейчас пройдет.
Леди Кайлер попыталась возразить, однако инквизитор поддержал меня, заявив самым мрачным тоном:
— Нынче раны на Гарде затягиваются сами собой. Да посмотри же ты: кровь более не хлещет!
Алиса взглянула на мою руку: кровотечение действительно остановилось. Переведя взор на меня, тень молчала, но хотела сказать что-то важное. Однако вспышка белого сияния, озарившая крепость, и новая тряска земли напомнили, где мы и что вокруг.
Тени переглянулись и исчезли.
— В цитадель они отправились, — уверенно заявил церковник, — невидимками. Досчитаем до дюжины, и давай следом.
— Откуда знаете, святой отец?
— Лилит сказала.
Кровь и песок! Я пуст, не чувствую магию, не то, слившись со тьмой, последовал бы за тенями. Выругавшись, принялся считать. Белые вспышки озаряли нас. Магия Низверженного вновь брала верх — предвестникам Апокалипсиса не удалось глубоко пробиться в строй орденских солдат. Кони медленно пятятся, а значит, дарованное нам небесными всадниками время скоро иссякнет.
— Двенадцать!
Укнувшись носом в рукав камзола, я нырнул в дым.
Глава 37
Холодно
Бежать долго не пришлось. Почти все внутреннее пространство цитадели занимал дворец из того же темного камня, что и крепость. Изящное строение с устремленным ввысь архитектурным обликом: стрельчатые окна и арки, высокий резной фронтон, острые шпили многочисленных башенок.
— Не введи во искушение! Прости нас, аки детей, разума не имеющих. — Томас Велдон следовал за мной.
Церковник осенил знамением теней. За считаные удары сердца, пока я и инквизитор пребывали у ворот цитадели, Алиса и Лилит прикончили две дюжины орденских арбалетчиков, что располагались подле входа в искусно украшенное здание.
