– Дома никого нет? – поинтересовался он.
– Сестра с сыном сейчас за городом. Я один на пару дней.
– От школы пару шагов, остался один на пару дней – все у тебя на пару.
– Это что-то значит?
– Наверняка это что-то да значит. Но я не знаю что.
Веселов улыбнулся. Времянкин скинул рюкзак на пол, положил куртку на скамью, вылез из башмаков и отправился мыть руки. Когда он вышел из ванной комнаты, следователь все еще стоял у порога в верхней одежде.
– Пожалуйста, проходите. Я думал, вы уже. Пойдемте на кухню. Вешайте пальто, обувь можете не снимать.
– Ну хорошо.
Веселов расстегнул пальто, подогнул левую ногу и потянул за шнурок ботинка. Эмиль не стал дожидаться, пока гость разуется, и отправился на кухню.
– Можно воспользоваться туалетом? – спросил Веселов из коридора.
– Конечно! – ответил мальчик.
Он достал из ящика кухонного шкафа пятилитровую кастрюлю, взобрался на табурет, чтобы дотянуться до смесителя, набрал воды и аккуратно перенес стальную посудину на решетку газовой плиты. Когда он слез со стула и начал поджигать газ, в кухню вошел Веселов. Он с интересом следил за тем, как Эмиль управляется с огнем.
– Тебе разрешают пользоваться плитой?
– Ммм, да. Я могу, в смысле умею, делал это много раз. Собираюсь вот приготовить ужин, – оправдывался мальчик, параллельно регулируя уровень пламени.
Закончив с огнем, он обернулся на Веселова. Тот держал руки на весу, как хирург перед операцией. С его пальцев капала вода.
– Не нашли полотенце? – предположил Эмиль.
– Не нашел.
– Воспользуйтесь этим.
Времянкин кивнул в сторону подоконника. Там лежал рулон бумажных полотенец.
– Спасибо! – отреагировал Веселов и немедленно воспользовался предложением.
– Пожалуйста, садитесь.
Веселов выбрал место, которое обычно занимал сам Эмиль.
– Не успел толком поесть сегодня. Вы ужинали? – поинтересовался хозяин.
Веселов не мог сдержать улыбки. Кажется, его забавляла серьезность и расторопность мальчика.
– Нет, не ужинал. Но…
– Составите компанию?
– Ну хорошо. А что ты собираешься готовить? Давай помогу.
– Так…
Эмиль заглянул в холодильник. Быстро ознакомился с его содержимым и сообразил, что из этого можно приготовить.
– Спагетти с сыром и мясным соусом. Спагетти уважаете?
– Уважаю.
– А вы можете помочь мне с салатом. Нарежете огурцы, перец и помидоры. Или помидоры я сам, чтобы вы не испачкались. Сок может брызнуть. Лучше не рисковать. Так пойдет?
– Пойдет, – согласился Веселов.
Эмиль быстро вымыл овощи, просушил их и разложил на доске перед следователем. Тот засучил рукава и принялся нарезать огурец. Времянкин поставил на плиту сковородку, зажег под ней огонь и налил масла. Пока сковорода нагревалась, он взял еще одну доску и маленький нож и ловко нарезал небольшую луковицу мелкими кубиками. Веселов внимательно следил за тем, как мальчик обращается с ножом.
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Эмиль и, поднявшись на стул, отправил лук на сковородку.
– Валерий Михайлович. Знаешь его?
– Не припоминаю что-то.
Времянкин помешал шипящий лук деревянной лопаткой.
– Мне сказали, что вы общались. Охранник в школе.
– Ах, Валера, – вспомнил Эмиль и тут же поправился: – Он сам так представился. Его отчества я не знал. Я периодически хожу в школу, когда там никого нет, чтобы спокойно позаниматься на фоно. Личного инструмента не имею, да и соседей тревожить не хочется. А Валера с пониманием отнесся к моей ситуации. Хороший человек. Доброжелательный. Он любезно пускает меня даже поздно вечером. Хотя, по правилам, наверное, не должен. Мне очень нравится заниматься в актовом зале.
– Серьезно?
– Да. Мне нравится акустика. Там свежо и уютно. Ближайшие жилые дома в трехстах метрах от здания. Я никому не мешаю, и мне никто не мешает. Можно сосредоточиться на деле. Мне нравится такое состояние.
Эмиль нагнулся за тарелкой с мясным фаршем и вывалил содержимое на сковороду.
– Включаю свет. Только над сценой. Настраиваюсь – и вперед.
Тем временем закипела вода в кастрюле. Эмиль отправил в бурлящий кипяток половину столовой ложки соли и спагетти из пачки.
– Валера иногда приходил послушать, как я играю. Бывало перекидывались парой словечек. Снова «пара». Простите. Говорили о том о сем. А, собственно, почему он вас интересует?
– Он пропал, – хладнокровно сообщил Веселов, приподнял доску и лезвием ножа смахнул нарезанный овощ в стеклянную миску.
Потом он вернул доску на стол и принялся за второй огурец.
– Пропал?
– Да, пропал.
– Хм, – удивился Эмиль.
Он повернулся спиной к Веселову и начал помешивать фарш.
– Не вышел на работу. Дома его потеряли. Сменщик сообщил, что Валера рассказывал ему о тебе.
– Да. Мы общались, как я уже сказал. Но какое отношение его исчезновение имеет ко мне? – спросил Времянкин и спрыгнул на пол.
Он достал из холодильника жестяную банку очищенных томатов, сел на стул, просунул консервы между колен и плотно зажал ее.
– Давай открою, – предложил Веселов.
– Я сам.
Времянкин взял со стола консервный нож и, ловко вращая жестянку, вырезал на крышке ровное кольцо. Содержимое банки вслед за солью и перцем отправилось к мясному фаршу.
– Ну надо же! Моя семилетняя дочь без конца играет с разноцветными пони. Недавно она попыталась что-то приготовить, не знаю, что это было, но убираться пришлось долго. Вся квартира была в муке, духовка пропахла гарью. А ты – раз, раз. Диву даюсь.
– Мне некогда быть ребенком.
– Да уж. Еще один огурец готов, – объявил Веселов и отправил овощ в салатницу.
Мальчик бросил в соус несколько листиков петрушки и базилика, натер зубчик чеснока, перемешал и накрыл сковородку крышкой. Затем он достал из шкафа дуршлаг и поместил его в раковине.
– Перец, – сказал себе Веселов и разрезал пополам желтый плод. – Пропали также все записи с камер видеонаблюдения. Массив, на котором хранились данные, был похищен. Честно говоря, я не уверен, что это имеет отношение к тебе. Но есть ощущение, что в деле замешана наша таинственная парочка в очках. Твои поклонники.
– Ага.
Времянкин снова взобрался на табурет и убавил под соусом огонь. Затем, выключив газ под спагетти, взялся за ручки кастрюли и аккуратно, не без усилий, слил содержимое в дуршлаг. Пар поднялся к потолку. Эмиль спустился со стула и принялся натирать на терке сыр. Веселов отправил в салатницу нарезанный перец.
