– Ух… – выдохнула она.
– Все?
– Кажется, да. Идем.
Парочка продолжила путь.
– Как ты это провернула?
– Что именно?
– Как дотащила сюда меня и инструмент?
– Это было несложно. Лучше скажи, как тебе удается извлекать из пианино такие звуки? Я смогу, как ты думаешь?
– Ну… Нужно время.
– Говоришь точно как мой дед.
– Нужно время? Так много кто говорит. Это прописная истина. Что-то меня стали часто сравнивать с дедушками. С чего бы это?
Они вышли из тоннеля и очутились в светлом зале.
– Лимбус, – молвила девица и плавным движением руки смахнула с пути воображаемое препятствие.
– Лимбус? – переспросил Эмиль.
– Все комнаты во дворце имеют названия. Чтобы не путаться. Этот холл находится в конце здания. Лимбус – значит крайний, – пояснила спутница.
Прямо посреди зала возвышалась огромная скульптурная композиция, изображающая седого старца, облаченного в тунику. Он восседал на колеснице, запряженной гиппокампусами. В одной руке старец держал трезубец, в другой – морскую раковину.
– Ого! Впечатляет, – восхитился Времянкин, подойдя поближе.
– Мой дед. Морской Владыка. Сравнение с ним – комплимент!
Пока Эмиль разглядывал изваяние, девушка проследовала к столу, уставленному всевозможными яствами. Вокруг стола лежали белые валуны. Хозяйка вальяжно разместилась на одном из них.
– Садись, пока не остыло.
Она жестом указала гостю на место напротив нее.
– Что ж, спасибо за приглашение.
Времянкин чувствовал голод, поэтому без промедлений приступил к ужину. Быстро наполнив тарелку снедью, разлил по бокалам вино. Девушка пощипывала виноград.
– Ммм. Вкусно! – констатировал Эмиль, распробовав сочный окорок.
– Я рада.
– Как тебя зовут?
– Василиса.
– Василиса. Красивое имя!
– Благодарю.
– Где мы, Василиса?
Времянкин окинул зал взглядом.
– Я уже говорила. Это мой дворец. Я здесь живу.
– Ну да. Необычное сооружение. Авангардное безумие. Говоришь, ты внучка Посейдона? Или это Нептун?
– Можно и так и так. Да, он мой дед.
– Интересно. Ты тоже владычица морей?
– Моя власть ограничивается этим полушарием. Такова моя доля.
– Региональный представитель?
– Вроде того.
– И что входит в твои обязанности?
– Регулирование жизненно важных процессов, если коротко. Сапиенти сат.
Василиса улыбнулась.
– Латынь?
– Латынь.
– Тяжелая у тебя работа, должно быть. Нервная.
– Есть немного.
– Возможно, поэтому ты… Хотя не важно.
– Что?
– Ничего.
– Сейчас же рассказывай! – приказала Василиса и стукнула кулаком по столу.
Где-то под потолком снова закоротило. Эмиль вздрогнул от неожиданности и выронил из рук кусок пирога.
– Да что ж такое… Вот об этом я и хотел сказать. Точнее, не хотел говорить, но скажу. Ты совершенно не умеешь вести себя с людьми. Красивая девушка и не глупа, кажется. Но тебе нужно научиться сдерживаться.
– Не понимаю, зачем мне сдерживаться?
– Послушай, можно начистоту? – спросил Эмиль, пригубив вина.
– Только так и нужно.
– Признаюсь, происходящее меня слегка настораживает. Начиная с твоего появления творится слишком много непонятного. Например, то, как ты держалась на воде…
– Я внучка морского царя, – перебила его Василиса. – Могу управлять водой.
– Как здесь оказалось фортепиано?
– Мне стоило только подумать. Я и не такое могу, Эмиль.
– Кстати, не помню, чтобы я представлялся.
– Этого и не требовалось. Я знаю о тебе все. Например, знаю, что у тебя сегодня день рождения.
– Заглянула в паспорт, пока я был в отключке?
– Еще мне известно, что ты гол как сокол. Без семьи – как дерево без плодов. И жизнь тебе не мила, словно…
– Прошу, достаточно поговорок. Чего ты от меня хочешь, Василиса?
– Давай лучше поговорим о твоих желаниях.
– О моих желаниях? Намекаешь на секс? Я заметил токи между нами.
Василиса рассмеялась:
– А ты шустрый.
– Денег, как я понял, не дашь. Не знаю, что еще ты можешь мне предложить?
– Кое-что могу. Речь о волшебстве-е-е.
Последнюю фразу Василиса произнесла шепотом, заговорщически, и провела ладонью по воздуху.
– О волшебстве-е-е? – передразнил ее Эмиль.
– Дааа, – улыбаясь, ответила Василиса.
– Ну хорошо. Я условно принимаю твои правила, чтобы узнать, что будет дальше. Только поэтому. Желание, значит? Это интересная игра. Мне кажется, я готовился к ней всю жизнь. Еще в детстве придумал, что загадать. Специально для такого случая. Хочу стать волшебником, чтобы иметь возможность исполнять любое свое желание. А? Как тебе такое?
Девушка усмехнулась:
– Попытка хорошая, но нет, не пойдет.
– Что так?
– Это сделало бы тебя опасным. Возьмешь вдруг и обратишь свои чары против меня. Мало ли что взбредет тебе в голову. Нет, такое тебе никто не предложит. Ты не совсем правильно меня понял. Я не предлагаю загадывать желание, я преподнесу тебе дар, который поможет в исполнении твоих желаний.
– О каких желаниях ты говоришь?
– «Жизнь профукана. Время убито» – твои слова?
– Хмм…
– Ты говорил это на мосту. Короче говоря, я дам тебе шанс наверстать упущенное. Мой подарок – Время. Темпус перфектум. Сможешь начать жизнь с чистого листа, но на сей раз с умом.
– Вернуться в прошлое и все исправить? Так?
– Что было, то было. Прошлого не изменить. Омниа фэрт этас…
– Ну, раз омниа фэрт этас, тогда конечно… – сыронизировал Времянкин.
– Но в моих силах существенно омолодить тебя.
– Молодильные яблоки?
– Что за молодильные яблоки?
– Твой дедушка не читал тебе сказок? Молодильные яблоки. Это ж известно – ешь их и молодеешь.
– Никогда не слышала о таких.
– Ну хорошо. Допустим. И сколько мне будет лет?
