– Что это с ним? – поинтересовался Эмиль.
– Стесняется при друзьях за ручку с мамой ходить. Видишь, у входа ребята стоят?
Времянкин посмотрел через прутья забора на компанию подростков, собравшихся у центрального входа в школу. На вид им было лет по двенадцать-тринадцать. Они разглядывали всех, кто входит в здание, отпускали шуточки и громко смеялись. Родион подбежал к ребятам и поздоровался за руку с каждым.
– Кто они? – спросил Эмиль.
– Местные балбесы. Смеются над всеми, задираются. Давай постоим. Пусть Родион войдет в школу.
– Что за ерунда?
– Если увидят, что его мама провожает, засмеют. Не будем усложнять парню жизнь. Стой.
Брат с сестрой остановились у входа на территорию школы.
– Давай решим, что будем говорить, – резонно предложила Алена. – Мы же должны стройно заливать.
– Ты права. Значит так: моя вымышленная мать, которая приходится тебе теткой, живет в деревне Печкино.
– Деревня тоже вымышленная?
– Нет, реальная. Вымирающая деревня в Ярославской области. Нашел ее в картах. Так вот, ближайшая от этого места школа находится в сорока километрах. Мать приболела и больше не может водить меня в такую даль. Поэтому она решила отправить сына на учебу к тебе.
– А документы?
– Про документы, а точнее про их отсутствие, лучше ничего не говорить. Пусть думают, что все в порядке. Спрашиваем, что нужно предоставить, киваем. Выиграем время, а там что-нибудь придумаем.
Эмиль бросил взгляд на Родиона и компанию. Те оживленно общались.
– Когда уже они закончат трепаться? Холодно же. Брр, – встряхнулась Алена.
К подросткам примкнул еще один парень, и ребята скопом вошли в школу.
– Наконец-то! Пойдем.
Эмиль и Алена подошли к центральному входу в здание и скрылись за дверью.
Брат с сестрой прошли мимо стола, за которым сидел охранник. Мужчина в черной униформе, не отрываясь, читал газету. Парочка заговорщиков остановилась около гардероба. В фойе было несколько детей с родителями. Взрослые помогали своим чадам переодеться, сменить обувь. Гардеробщица принимала верхнюю одежду у учеников и вешала ее на крючки. Дети галдели, родители то и дело одергивали их, подгоняли, чтобы те успели в классы к началу уроков. До звонка оставалось не больше минуты.
– Сюда, – заметив кого-то, шепнула Алена и зашла за ажурную решетку раздевалки.
Эмиль, озираясь, последовал за сестрой.
– Прячешься от кого-то? – удивился он.
– Да так. Мамаша одна… Не хочу с ней сейчас встречаться.
– Что так?
– Потом расскажу.
– Странно.
– Ничего странного.
– Может, и нам сдать верхнюю одежду?
Алена не ответила. Она украдкой следила за персоной нон грата. Эмиль пожал плечами и принялся осматривать помещение, в котором ему, возможно, предстоит провести много времени. В детстве он ходил в эту же школу. Ни свежая плитка на полу, ни подкрашенные бледно-желтые стены с художественной шпатлевкой не смогли существенно изменить атмосферу данного заведения. Зевотная прохлада школы со временем никуда не исчезла. Может быть, поэтому, а может, из-за предстоящей встречи с директором Эмиль чувствовал легкую слабость в теле. Прозвенел звонок.
– Нам на второй этаж.
Алена прошмыгнула к лестнице, Эмиль без разговоров отправился за ней. Следуя по опустевшим коридорам, он вдруг начал осознавать, что оказался в месте, напичканном воспоминаниями из детства. Все это время, пока Эмиль отсутствовал, они хранились здесь. На каждом метре пути возникала картинка из прошлого. «На этом подоконнике мы играли в марки, а об эту батарею я ударился головой, когда демонстрировал скольжение по свежевымытому полу. Шрам остался на всю жизнь. Хотя после превращения он, кажется, исчез. А в этом кабинете географичка запустила в меня горшком с цветком. Герань, как сейчас помню. На этой лестнице маленькая Алена в белом фартучке ждала меня после уроков, чтобы вместе пойти домой», – вспоминал Времянкин. Поднявшись на второй этаж, брат с сестрой дошли до двери с табличкой «Канцелярия». Они остановились и переглянулись.
– Стучим? – робела Алена.
– Стучим, конечно, – излучал уверенность Эмиль. – Ты, кстати, отлично выглядишь! И прическа, и вообще. Красавица!
Сестра улыбнулась, выдохнула и тихонько постучала в дверь.
– Войдите! – ответил из канцелярии высокий женский голос.
Алена осторожно приоткрыла дверь и просунула в образовавшуюся щель голову.
– Доброе утро! – обратилась она к кому-то.
– Здравствуйте! – ответил тот же высокий голос.
– Скажите, а директор у себя?
– Что вы хотели?
– Да, у нас тут…
Алена открыла дверь пошире, чтобы ее собеседница могла увидеть Эмиля.
– …мальчик, – добавила сестра.
Времянкин теперь тоже мог видеть обладательницу канцелярского сопрано. В небольшой, заставленной мебелью приемной за столом сидела миниатюрная женщина в очках, с химической завивкой на голове. Судя по всему, она была секретарем директора. Женщина посмотрела на Алену поверх линз, затем ее взгляд опустился на Эмиля.
– И что, мальчик? Я не совсем вас поняла, простите.
– Она мама одного из учеников школы. Ей нужно поговорить с директором, – решительно вступил в разговор Эмиль.
– Да! Ученик четвертого «Б», – подтвердила Алена.
– Минуту, – сказала секретарша.
Она сняла с аппарата телефонную трубку, поднесла ее к уху и нажала на какую-то кнопку.
– Светлана Владиславовна, к вам мама ученика.
После своих слов женщина выслушала ответ и, прикрыв микрофон рукой, обратилась к Алене:
– По какому вопросу?
Алена замешкалась.
– По личному, – вмешался Эмиль.
– По личному, – повторила Алена.
– По личному, – передала секретарша в интерком. – Я вас поняла, хорошо.
Повесив трубку, женщина указала посетителям на потертый диван, стоящий у самого входа.
– Присядьте, вас пригласят.
– Спасибо, – стыдливо произнесла Алена и почему-то на цыпочках вошла в приемную.
Она дождалась, пока Эмиль прикроет дверь и одновременно с ним уселась на диван.
– Вы можете снять верхнюю одежду, – предложила секретарь.
– Да, конечно.
Алена вскочила с места, сняла пальто, перекинула его через руку, заботливо забрала куртку у брата и села рядом.
– В углу стоит вешалка, – выдержав паузу, добавила секретарша.
