– Хватит пока что, – сказала она.
Женщина подчинилась. Журавлева подошла ближе к лежащему на полу мальчику и поставила свою ногу на его бедро.
– Другое дело, Эмиль. Этим ребятам трудно отказать, а? Еще один подарок Журавля. Очень полезный, как оказалось. А твой конек?
– Он только дает советы. И все.
– И все?
– Да, больше ничего.
– Ладно, ладно. Не волнуйся так… Завтра ты выйдешь на сцену и сольешь свое выступление. Сыграешь очень плохо. Будешь брать фальшивые ноты и сбиваться с ритма. Ты не должен набрать больше трех баллов. Понятно?
– Может, мне просто не приходить?
– Нет, ты придешь и опозоришься. В следующий раз, когда решишь поучаствовать в конкурсе, узнай сначала, нет ли среди конкурсантов меня. Если есть, даже не суйся. Ты понял?
– Да.
– Надумаешь ослушаться, эти ребята тебя из-под земли достанут. Они могут, уж поверь.
Мелания наклонилась и сняла булавку с рубашки мальчика. В это время на луну набежали тучи и покрыли мраком эту страшную сцену.
– Теперь это мой конек.
Она убрала булавку в карман пуховика, сняла ногу с Эмиля и отошла к деревянному столбу.
– Можешь проваливать.
Времянкин поднялся на ноги, вытер слезы и с поникшей головой поплелся к выходу с чердака.
– Сладких снов, красавчик, – пропела Мелания вслед уходящему мальчику.
Когда Времянкин вернулся в номер, он обнаружил входную дверь незапертой. Эмиль решил, что его сестра уже пришла со свидания. Он хотел броситься родному человеку на шею и разрыдаться от обиды, но в номере никого не было. Все лежало на своих местах. Так, как и до его ухода. Он понял, что сам, в спешке, оставил дверь открытой. Эмиль набрал полную ванну воды и сел в нее, обняв колени. Только сейчас он начал осознавать, что произошло. От злости и возмущения его мозг словно увеличивался в размерах и давил на детскую голову изнутри. Слезы брызнули из глаз мальчика. Он мог бы смириться с поражением на конкурсе и с тем, что путь в классическую музыку для него отныне закрыт. В конце концов, есть джаз – вотчина Эмиля, куда скрипачи, как правило, не суются. Но конек – это совсем другое. Это серьезная утрата, которая еще неизвестно чем аукнется. Эмиль вспомнил слова Василисы о том, что конек не должен попасть в чужие руки. «Он даже трех месяцев у меня не побыл. А я разогнался на тридцать с лишним лет. Не смог уберечь Мефистофеля. Самонадеянный дурак! Конец предприятия. Горе мне!» – мысленно сокрушался Времянкин. В этот момент из воды начал вырастать указующий перст, украшенный кольцом с синим камнем. Мальчик резко отпрянул и прижался к стенке купели. Рука вышла из воды до запястья и замерла. Эмиль узнал изящную девичью кисть Василисы. На поверхности взволнованой воды блеснул размытый лик царицы.
– Помни уговор! – зловеще промолвила она.
Рука ушла под воду и растворилась там.
– Да помню я все! – выпалил Времянкин и ударил ладонью по воде. – Помогла бы лучше.
Он сделал глубокий вдох носом. Схватил с полочки мыло и стал обнюхивать розовый кирпичик. Мальчик понял, что не чувствует запаха и снова заплакал.
После ванной Эмиль с головой забрался под одеяло. Как бы он хотел получить совет конька, как вернуть его обратно, но это было невозможно. Делать было нечего. Мелания со своими амбалами являлась неприступной крепостью для маленького мальчика. «Я должен беречь руки. Это самое главное», – крутилось в его голове.
Эмиль снова заревел от бессилия. Его прошиб пот, разболелась голова. Он ощущал ломоту во всем теле, его знобило. Времянкин промучился до полуночи, пока не уснул от накопившейся за день усталости.
XIV
Проснувшись, Эмиль обнаружил лежащий на стуле концертный комплект. Выстиранный и выглаженный. Начищенные до блеска туфли лежали под стулом.
Вспомнив об утраченном коньке и о концерте, который предстоит провалить, Эмиль помрачнел. Голова уже не болела и озноб прошел, но состояние мальчика было подавленным. Он слез с кровати и подошел к зеркалу. Задрав майку, обнаружил большой синяк чуть ниже ребер. Он осторожно потрогал гематому, втянул сквозь зубы воздух, выдохнул и опустил майку. На щеке была небольшая ссадина. Эмиль отчетливо ощущал битые участки своего тела. Словно к этим местам пристегнули бельевые прищепки. Они тянули кожу и не давали забыть о себе. Эмиль оскалил зубы. В верхнем ряду не хватало резца. «Мефистофель», – подумал мальчик и снова прослезился.
Заботливая сестра пришла с мороза с горячими румяными пирогами и свежими фруктами. Эмиль ничего не рассказал Алене. Он решил сохранить в тайне произошедшее, опасаясь, что Мелания может навредить и его сестре.
За завтраком Алена пребывала в хорошем настроении, делилась с братом своими впечатлениями от города. Эмиль молча жевал, думая о своем. Он перебирал в уме возможные способы возвращения Вергилия. Отбросив замыслы с преступной составляющей, Времянкин остановился на двух доступных вариантах: первый – нажаловаться, второй – договориться. «Допустим, пожалуюсь, но у кого искать справедливости? Кому под силу справиться со сказочными верзилами Мелании? Разве что Василиса, но она и так в курсе моих дел. Если бы хотела – помогла. Просить кого-то из людей? Только добавлю новых жертв. И не факт, что Вергилий вернется. Еще ненароком и вся правда вскроется. Нет, не пойдет. Договориться? Умолять вернуть конька? Как-то задобрить ее? Лесть? Секс? Кажется, она хотела. Это вариант, стоит рискнуть», – комбинировал в голове Эмиль. Алена заметила царапину на его щеке:
– Откуда это, братец?
– Задел ручку двери, ничего страшного.
Алена улыбнулась, прикрыв рот рукой.
– У тебя выпал зуб? Ха-ха. Глазки такие серьезные, а зуба нет и сразу смешно.
– Обхохочешься.
– Надо помазать чем-нибудь твою царапину.
Алена встала из-за стола и направилась в соседнюю комнату, чтобы найти в аптечке нужную мазь. За стеной зажужжали молнии чемоданов. Эмиль доедал свой завтрак, пялясь в одну точку. Он поднес чашку с кофе к губам и вдруг с удивлением обнаружил, что чувствует запах напитка. Эмиль вдохнул поглубже крепкий аромат и призадумался.
– Кстати, ты видел конверт на комоде? – крикнула Алена из своей спальни.
Эмиль бросил взгляд на деревянную тумбу у стены, на которой лежал узкий конверт из плотной желтой бумаги. Времянкин выбрался из-за стола и подошел к комоду. Он взял в руки конверт и тряхнул его трижды. Внутри что-то болталось.
– Откуда он?
– Лежал на полу в прихожей, видимо, сунули под дверь. Я нашла его ночью, когда вернулась. Ты уже спал. На нем твое имя. Внутри что-то есть, но я не открывала, – ответила Алена через стену.
И сам конверт, и надпись на нем отличались от письма Мелании, доставленного похожим образом минувшим вечером. Но Эмиль все же подумал, что это послание от нее. Он заранее насторожился, не ожидая ничего хорошего. Вскрыв конверт и вывалив содержимое на крышку тумбы, Времянкин испытал судорогу восторга. Мефистофель, целый и невредимый, во всей своей красе лежал на лакированной поверхности, поблескивая черными каменьями.
