Времянкин играл в течение нескольких часов, пока не пришел охранник. Какое-то время Валера слушал музыку, сидя в темноте, в последнем ряду. А когда Эмиль взял паузу, чтобы передохнуть, Валера напомнил мальчику о времени. Шел десятый час. Эмиль надел куртку и вместе с охранником направился к выходу.
– Я переживаю, что ты поздно возвращаешься домой. Ребенку небезопасно ходить по улице в такое время.
– Все в порядке, тут недалеко.
– Ты понимаешь, есть такие индивиды… Ну, плохо они к людям. Кругом видят только плохое. Как моя Славовна говорит: «Злой всегда мыслит злое». А зло имеет такое свойство – тихо лежать не может.
– Славовна?
– Супруга.
– А.
– Буквально сегодня в новостях рассказывали о девочке. Не видел, случайно?
– Нет. А что там?
– Целый день об этом передают. В Петербурге нашли девочку твоего возраста. Не знаю, можно ли тебе такое говорить…
– Что там?
– Выловили в реке… Мертвую… Задушенную.
В голове мальчика тут же возник образ Мелании. Ведь ее исчезновение так и не получило объяснения.
– Давай-ка я все-таки провожу тебя до дома.
– А что еще известно об этой девочке? Имя называли?
– Хм… Возможно, но я не запомнил.
Эмиль и Валера остановились у дверей.
– Подожди-ка, я накину куртку, прогуляюсь с тобой.
– Не нужно, мне триста метров пройти, а вам, наверное, нельзя пост оставлять. Хотите, я сообщу вам, как доберусь?
– Да? Давай так. Доберешься, позвони. Я буду ждать.
Времянкин вышел на мороз и бодрым шагом направился к дому. Валера следил за мальчиком через стеклянную дверь школы.
Густой снег монотонно падал с ночного неба. Свежая перина поскрипывала под подошвами ботинок мальчика. Свет фонарей размывался от талых снежинок, застрявших в его ресницах. Эмиль шел, задрав воротник куртки, спрятав руки в карманы.
Он выровнял шаг, чтобы скрип снега удерживался в одном темпе. Скрип. Скрип. Скрип. Скрип. К этому ритму добавились звуки, доносящиеся с близлежащего проспекта. Проезжающие по нему автомобили создавали ощущение шума прибоя. Шууууух. Шуууууух. Скрип. Скрип. Шуух. Скрип. Пам. Шуууууух. Скрип. Скрип. Шуух. Скрип. Скрип.
«Почему мне кажется, что это Мелания? Если это она, то мой тайный помощник явно перестарался. Мне вернули конька, но цена слишком высока. И, боюсь, она еще не оплачена. Неужели Мелания? Надеюсь, что нет. Только не это», – думал Эмиль.
Во дворе дома Времянкин вдруг заметил, что скрипы изменились. Звук словно дублировался эхом, и ритм нарушался. Эмиль остановился, возникла тишина. Он снова пошел. Эффект эха повторился. Эмиль остановился во второй раз. Но скрипы не прекратились. Мальчик резко обернулся и увидел две приближающиеся фигуры. В темноте не было видно лиц, но Эмиль узнал эти силуэты. Огромный мужчина и женщина с каре. Поблескивающие в ночи стекла солнцезащитных очков и грушевидные кожаные куртки. Это были они – Двое из Сумы. Времянкин рванул к подъезду. Добравшись до железной двери, он дотянулся до кнопки домофона и приложил к ней ключ. Замок открылся. Мальчик вбежал в дом, захлопнул дверь и помчался вверх по лестнице. Он остановился между четвертым и пятым этажом, отдышался и, взявшись за подоконник, подтянулся к окну. Эмиль оглядел двор. У крыльца никого не было, и в подъезде стояла тишина. Мальчик продолжил подъем. «Твою мать!» – подумал Времянкин.
XVI
Войдя в квартиру, Эмиль обнаружил у порога незнакомую пару обуви. Элегантные мужские сапоги из рыжей замши. Совсем новые. На плечиках висела роскошная дубленка песочного цвета. От нее пахло терпкими духами. Смешиваясь с запахом замши, они образовывали аромат респектабельности. «Кто это? Почему так поздно? Что происходит?» – думал Эмиль. Ему также показалось странным, что в квартире не было слышно голосов. Никто не разговаривал. Горел свет на кухне. Мальчик неторопливо стянул с себя ботинки и отправился на поиски гостя. Он осторожно заглянул из коридора в кухню. За накрытым столом сидели Ян и Алена. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Их лица выражали сосредоточенность. Эмиль прошел и остановился у холодильника.
– Аааа, – весело взвизгнула Алена и засмеялась. – Я моргнула.
– Так бывает, когда имеешь дело с мастером, – улыбнувшись, ответил Ян.
– Это точно. Взгляд у вас пронзительный.
– О, благодарю.
Их поведение походило на флирт. И все бы ничего, но это было совершенно не в характере Яна. Еще неделю назад он был крайне сдержанным по отношению к Алене. Впрочем, как и по отношению к остальным людям. Теперь же он держался как заядлый обольститель. Ян и выглядел по-другому: на нем был новый пиджак, новые брюки, новая водолазка. Человек обновился. В настроении сестры тоже произошли заметные перемены. Несколькими часами ранее она вернулась из банка сама не своя, но теперь от грусти не осталось и следа.
– Добрый вечер, – вклинился Эмиль.
– Здравствуй! – с ухмылкой ответил Ян.
– Садись, налью тебе чаю, – предложила Алена.
– Лучше кофе.
– Кофейник куда-то делся…
– Ах да. Я разбил его, прости, согласен на чай.
Времянкин взобрался на стул. Алена занялась приготовлением чая.
– Поздновато ходишь, не боишься? – спросил Ян.
– Да, я был тут недалеко, в школе. Это за углом.
– Ой, а вы слышали эти ужасные новости? – вмешалась Алена.
– Про девочку в Петербурге? – уточнил Эмиль.
– Да! Это ведь она в конкурсе участвовала? На скрипке играла. Мелания Журавлева.
– Да!
Ян и Эмиль ответили одновременно и тут же переглянулись.
– Это она, – подтвердил Ян. – Видел репортаж.
– Это же надо! Какой возмутительный пример бесчеловечности. Просто в голове не укладывается. Кто способен на такое? – возмущалась Алена. – Какая девочка была, сильная скрипачка, насколько я могу судить, конечно. Все-таки я не музыкант.
– Неплохая девочка, – согласился Ян. – Была. Когда она играла, складывалось ощущение, что она старше своих лет. В ее исполнении чувствовался… эм опыт, нехарактерный для данного возраста. Как и в игре Эмиля, впрочем.
Мальчик взглянул на учителя.
– Но мы превзошли ее технически и заслуженно выиграли. Да, Эмиль?
– Наверное.
– Чему нас учит эта история?
– Не знаю, – ответил Времянкин. – Чему?
– Ты должен думать о своей безопасности, ты нам очень дорог. Не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь приключилось. Понимаешь, о чем я?
Ян отпил чай из чашки.
– Да, кажется.
