– Зайди-ка сюда на минутку, – сказал Эндрю и потянул Терри в гостиную.
Мерцали огоньки на искусственной елке, на верхушке красовалась фигурка ангела, которую Терри помнила с детства, а внизу скромно лежали несколько упакованных подарков.
– Один из них я хочу подарить наедине, – сказал Эндрю.
Он выудил из-под елки коробку среднего размера, которую принес сегодня. Терри знала, что если перевернет ее, то увидит на дне скомканную массу оберточной бумаги и скотча. Эндрю завернул все сам. Впрочем, сверху коробка выглядела симпатично.
– Ох, – сказала она, беря подарок в руки.
– Ну, открывай.
Терри очень любила разворачивать подарки. Она с удовольствием разорвала оберточную бумагу и ахнула от изумления.
– «Полароид»? Но это же дорого!
– Зато пригодится для твоей миссии, – он смущенно склонил голову. – А если ты будешь писать мне письма, то можешь… Ну, знаешь… Иногда прикладывать фотографии. Так я смогу тебя видеть, даже когда уеду.
У Терри защипало глаза от слез, а в горле встал ком.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал.
– Я тоже.
Это был хороший подарок, пусть и не то, чего они оба хотели больше всего на свете.
Глава седьмая
Чем дальше в лес
Январь 1970 года
г. Блумингтон, штат Индиана
1.
Элис стояла в темноте у двери гаража и ждала. Внутри росло беспокойство, хоть и не такое противное, как обычно. За время каникул она разобралась, как ей использовать свои видения и чем они могут помочь. Элис была уверена, что попробовать стоит. Так что теперь она нетерпеливо ждала встречи со всеми остальными. Они сошлись на том, что хорошо бы собраться вечером накануне очередной поездки в лабораторию.
В общем, Элис спряталась и ждала, когда в темноте покажутся огни фар. Встреча была назначена на одиннадцать вечера. Наконец раздалось тихое шуршание гравия под чьими-то шагами. Элис выскочила на свет и крикнула:
– Бу-у!
Раздался визг, следом появилась Глория. Она прижимала руку к груди, слегка сминая идеально отглаженную блузку.
– Поздравляю, – произнесла она. – Ты успешно спровоцировала сердечный приступ.
– Да ладно тебе, я просто пошутила, – Элис дружески толкнула ее локтем. – Я тебя подловила. А еще научила, как разобрать дверной замок.
– Это правда, – Глория рассмеялась, повернулась и прокричала в вечернюю темноту: – У Элис настроение почудить, ждите сюрпризов!
– Я это знал, – откликнулся издали Кен.
Глория и Элис синхронно закатили глаза.
– Мне казалось, знакомство с экстрасенсом окажется более полезным, – тихо произнесла Глория.
– А мне уже нравится, что он с нами, – сказала Элис.
Глория кивнула:
– Ага, прирос, как необычная и симпатичненькая водоросль.
Терри и Кен вошли в гараж вместе. Последний раз все они виделись две с половиной недели назад. В это время не было никаких фургонов, лабораторий, ЛСД и электрошока. И никаких монстров.
– Не надо обсуждать людей, когда их нет рядом и они не могут сказать ни слова в свою защиту, – заметил Кен.
– Не обращай внимания, – сказала ему Терри. Она подняла повыше круглую жестяную коробку, в которой лежала восхитительная меренга. – Прошу соблюдать порядок на встрече Братства! Кстати, я привезла пирог.
– А Эндрю не привезла? – спросила Элис.
Терри помрачнела.
– Я не могу рассказать ему про Бреннера и военный призыв, иначе он будет еще сильнее волноваться за меня, когда уедет.
– Так будет лучше, – сказала Глория и мягко дотронулась до ее руки. Терри в ответ кивнула.
– А я сделал, как будет лучше для нас, – Кен продемонстрировал стопку бумажных тарелок и четыре металлические вилки. – Принес приспособления для поедания пирога.
– Но я ему об этом не говорила! – громко прошептала Терри, чтобы слышали все.
Элис взяла одну из вилок, лежавших сверху на стопке тарелок, и ковырнула кусочек пирога на пробу.
– Ирисовый, – сказала она.
– Какой-какой? Рисовый? – переспросил Кен. – Что это значит?
– Небесное блаженство, – ответила Элис.
– Это соус со вкусом ириски. Его делают из коричневого сахара и сливочного масла, иногда еще ваниль добавляют, – объяснила Глория, а заметив, что все удивленно на нее смотрят, добавила: – Кулинария и выпечка – это тоже своего рода химия.
Элис не могла поверить своим ушам.
– Глория Флауэрс, в тебе скрывается гораздо больше, чем я предполагала.
– В тебе тоже, Элис Джонсон.
– Братство, послушайте, у Терри Айвз устали ноги, она весь вечер бегала от столика к столику. Давайте сядем?
С этими словами Терри направилась к тому месту, где они сидели в прошлый раз.
Элис нервничала по поводу их прихода. Она очень любила мастерскую, где пахло машинной смазкой и маслом, а еще хранилась крупная техника, которую ей нужно было чинить. И то, что они не смеялись над ней – даже наоборот, были как будто поражены увиденным – значило для Элис невероятно много.
Бульдозер, который стоял здесь в прошлый раз, уже успел отправиться обратно к владельцу, а его место заняла дробилка для гранита. Терри подошла к ней, неловко присела на пол и аккуратно поставила перед собой коробку с пирогом. Элис посмотрела на нее и подумала, что отдых пошел ей на пользу. Она больше не выглядела изможденной. Возможно, Терри и Эндрю провели много времени вместе на праздниках – это было бы здорово. Элис как-то приснился сон, в котором они поженились, а ее двоюродная сестренка из Канады несла цветы на свадьбе. Странно, да? По ощущениям это был просто сон, нечто нереальное, но Элис проснулась с улыбкой на губах. Которая тут же исчезла, стоило только вспомнить, что Эндрю может уехать в любой момент. Уже скоро начнется призыв для первых, кого выбрали в жеребьевке.
Кен положил рядом с пирогом тарелки и вилки. Все взяли себе приборы, даже Глория – она сегодня была в брюках, – и расселись вокруг коробки с выпечкой, чтобы перекусить.
– Как бы я хотела больше туда не возвращаться, – сказала Глория. Она решила первой озвучить причину, почему они здесь собрались.
– Придется, – проглотив кусочек, ответила Элис. – Я очень много размышляла о том, могу ли я использовать свои видения, чтобы хоть как-то нам помочь. Чтобы это было в наших интересах, как Терри сказала. Сомневаюсь, что кто-то помимо меня может выходить в Изнанку, а я уже говорила, что управлять процессом не могу. Во всяком случае пока что.
Впрочем, Элис казалось, что в последнее время она научилась видеть больше и что увеличение мощности электрических зарядов поспособствует прогрессу в этой области. Она продолжила:
