– Да уж, действительно, – проговорил Пинтон.
– Угу. Включи связь. – Пинтон включил микрофон. – Важный вопрос, Чат. Если я тебе не поверю, твои легкие вылезут через нос. Понял?
Чат кивнул.
– Зачем твоему долбаному боссу настолько нужен Марс Клермонт?
– Не знаю, – прохрипел Чат.
– Помни про свои легкие, Чат.
– Я. Не. Знаю, – снова проговорил Чат, с хрипом выталкивая каждое слово. – Я думал – выкуп. Но непонятно.
– Потому что тебе велели убить Клермонта, если ты не сумеешь вернуть его живым?
Чат кивнул.
– Мать твою, хоть предположить-то можешь? – бросила Кива. – Ты работаешь напрямую с Грени. Ты наверняка что-то слышал. Мог бы сделать выводы.
Чат покачал головой:
– Он ничего не говорит. Только по делу.
– Но ты же в деле, Чат.
– Я знаю только, что делать. Но не почему.
Кива снова кивнула Пинтону, и тот отключил связь.
– Ну? – спросила она.
– Думаю, он говорит правду.
– Я знаю, что этот говнюк говорит правду, – сказала Кива. – Мне хотелось бы знать, что нам теперь делать.
– Что ж, в космос мы его вышвыривать не станем. – Пинтон показал на Чата. – Он оказался достаточно услужливым.
– Вакуум делает такое с людьми.
– Итак, для нас он больше не проблема. Но пираты никуда не делись, к тому же, если лорд Грени готов зайти так далеко, чтобы вернуть Клермонта, у него, видимо, есть план на тот случай, если Чат провалит свое задание.
– Хочешь сказать, пираты должны либо уйти с добычей, либо гарантировать, что Клермонт будет мертв?
– Да.
– А если мы все тоже окажемся мертвы, то, как говорится, ничего не попишешь?
– Да.
– Что ж, черт побери, Пинтон, – сказала Кива, снова посмотрев на Чата. – Пожалуй, лучше отдать им то, чего они хотят.
Глава 12
Планшет Марса звякнул, и на экране появилось сообщение с приказом явиться к Нубту Пинтону, главе службы безопасности «Да, сэр». Сперва он решил не подчиняться, но потом все же встал и пошел. Окружающая обстановка уже не так его тяготила – корабль разгонялся, и искусственная сила тяжести обеспечивалась не столько вращением кольца, сколько пресс-полями; Марса придавливало к полу, но он отметил про себя, что всего за пару дней ощущения стали не такими неприятными. Похоже, человеческое тело могло привыкнуть к этому.
Нубт Пинтон встретил его в тесном мрачном помещении корабельной гауптвахты с еще более тесными и мрачными камерами, в одной из которых находился Чат Убдал. Марс заглянул в камеру и встретился глазами со злобным взглядом Чата.
– Ну и вид у него, – заметил Марс.
– Это уж точно. Леди Кива вышвырнула его из шлюза, – ответил Пинтон.
– Вы выкинули его в космос?!
– Угу.
– И он остался жив?
– Он пробыл там совсем недолго.
Марс снова посмотрел на Чата и его покрасневшие глазные яблоки:
– Мне его почти жаль.
– Не стоит расстраиваться, лорд Марс. Он готов убить вас при первой же возможности.
– Вы хотели меня видеть, сэр? – спросил Марс, отворачиваясь от Чата.
– Да. Я должен серьезно с вами поговорить.
– Ладно. О чем?
– Нас преследуют пираты. Ваш несостоявшийся убийца заявляет, что они намерены забрать вас с корабля. Мы подозреваем, что, если им это не удастся, они скорее уничтожат «Да, сэр», чем позволят вам уйти. Мы могли бы с ними сразиться, но если их цель – взорвать нас, а не взять на абордаж, особого выбора у нас нет.
– Вы хотите отдать им меня?
– Если бы я этого хотел, мы бы сейчас с вами не говорили. Я бы просто оглушил вас специальным зарядом и упаковал для доставки по адресу.
– Спасибо, что сказали.
Пинтон кивнул:
– Мне нужно знать, готовы ли вы помочь нам спастись самим и спасти вас. А заодно, возможно, слегка насолить пиратам и тем, кто за ними стоит.
– Вы имеете в виду Грени Нохамапитана?
– Именно его.
– Я готов.
– Для вас это немалый риск.
– Мне все равно. Я готов.
– Хорошо.
– И с чего начнем?
Пинтон показал на Чата:
– Во-первых, сделаем вид, будто ему удалось задуманное.
– Что удалось? Убить меня?
– Заложить бомбу, чтобы помешать нам войти в Поток. Можно не сомневаться, после этого пираты выйдут с нами на связь, чтобы обсудить условия.
– А во-вторых? – спросил Марс.
– Вот что, – сказал Пинтон. – Вы обратили внимание, что у вас с Чатом примерно одинаковый рост и оттенок кожи?
– В общем-то, нет.
– Зато я обратил.
Фальшивая бомба «взорвалась» полчаса спустя, и «Да, сэр» послал незашифрованный сигнал бедствия на Имперскую станцию. Идея состояла в том, чтобы на станции узнали о случившемся и приготовились спасать корабль и экипаж, когда – и если – «Да, сэр» подаст еще более отчаянный сигнал бедствия. Проблема, однако, заключалась в том, что даже самые быстрые имперские катера летели бы не менее суток. «Да, сэр» пребывал в одиночестве, не считая преследовавшего их маленького корабля, до встречи с которым оставалось всего несколько часов.
Как и ожидалось, вскоре после сигнала бедствия пираты вышли на связь с «Да, сэр».
– Вольный грузовик «Красная роза» вызывает «Да, сэр, это моя малютка», – раздалось на мостике. Марс и Кива Лагос стояли в углу, в сторонке, но при этом внимательно слушали.
– Говорит «пятерка» дома Лагос «Да, сэр, это моя малютка», вас слышу, – ответила Дрин Мусанн, связист «Да, сэр».
– Насколько мы понимаем, у вас авария. Просим разрешения подойти и помочь.
– Капитан благодарит вас за готовность помочь, но передает, что в данный момент помощь не требуется. Прошу сохранять текущую дистанцию.
– Нас беспокоит, что в случае еще одной аварии мы не сможем оказать надлежащую помощь. Идем к вам.
– «Красная роза», капитан еще раз благодарит вас, но желает сообщить, что опасения за благополучие вашего корабля в случае новой аварии вынуждают нас вновь потребовать от вас сохранять текущую дистанцию.
– Благодарим вашего капитана за заботу, но считаем, что рискнуть все же стоит. Идем на помощь.
– Хватит прелюдий, – обратился Блиникка к Мусанн.
– Есть, сэр, – ответила Мусанн, снова поворачиваясь к консоли. – «Красная роза», капитан Блиникка официально требует прекратить нести чушь и переходить прямо к делу.
