– Значит, вы знаете? – кивнул Марс.
– Вы же не думаете, лорд Марс, что я согласилась встретиться с вами, так как люблю знакомиться с мелкими аристократами? Если что – без обид.
– Никаких обид, – ответил Марс. – Я просто не знал, что именно вам известно и сколько мне придется объяснять.
– Можете считать, что мне известно столько же, сколько было известно моему отцу, – чем занимался ваш отец на Крае, почему его туда послали и каковы последствия его изысканий.
– Хорошо.
– Итак, мы все решили, и вот мой первый вопрос: действительно ли течения Потока скоро исчезнут?
– Да.
Имперо тяжело вздохнула:
– Когда?
– Это уже началось. По нашим оценкам, течение потока с Края к Ядру уже перестало существовать. «Да, сэр», на котором я прилетел, вероятно, стал последним кораблем, прилетевшим оттуда.
– Как мы узнаем, что это действительно так?
– Когда другие корабли, которые должны прибыть на Ядро, не прибудут – узнаете.
– Отправление кораблей часто задерживается, соответственно, и прибытие тоже.
– Пройдет не меньше двух недель, прежде чем люди начнут замечать, что корабли пропадают. И даже тогда, скорее всего, станут искать другую причину.
– Вроде вашей гражданской войны?
– Это не моя гражданская война, – возмутился Марс, но тут же вспомнил, с кем говорит. – Простите, мэм.
Имперо не обратила на это внимания:
– Можно ли как-то использовать данные об исчезновении этого течения Потока? Ведущего с Края сюда?
– Я могу представить разработки и показать все расчеты, – ответил Марс. – Но должен заранее предупредить: любой, кто не является специалистом по физике Потока, ничего не поймет, и даже специалисты будут спорить насчет всего этого. Чтобы изучить труды моего отца и модель его предсказаний, потребуется время. Но это уже не будет иметь значения.
– Потому что исчезнут другие течения Потока и это станет доказательством?
– Именно, – снова кивнул Марс.
– Вы говорили, что вам известно об уже случившемся распаде течения от Края к Ядру?
– Да, с большой вероятностью это так.
– Значит, вы можете предсказывать их распад?
– Мы не можем точно предсказать, какое течение распадется и когда, можем лишь сообщить вероятность данного события на основе имеющихся данных.
– Вам известно, какое течение распадется следующим? В смысле, с наибольшей вероятностью?
– Да. Скорее всего, это будет течение Потока отсюда к Тератуму. По нашим расчетам, оно распадется в ближайшие шесть недель.
– Вы уверены?
– Нет. Но это весьма вероятно.
– Насколько вероятно? Назовите процент.
– Я бы говорил о восьмидесятипроцентном шансе на распад течения Ядро – Тератум в ближайшие шесть недель. После все достаточно туманно, но с почти стопроцентной вероятностью это случится в ближайший год.
– Имеются в виду течения к Тератуму и обратно?
– Нет, – покачал головой Марс. – Течения Потока к системе и из системы на самом деле никак не связаны друг с другом. Знаю, разуму трудно примириться с подобным фактом, но это так, – добавил он, заметив взгляд имперо. – В нашей модели есть прогноз и для течения с Тератума к Ядру, но он весьма неточен, поскольку речь идет о более отдаленном времени. Это может произойти в период от тридцати восьми до восьмидесяти семи месяцев начиная с сегодняшнего дня. Вторая дата соответствует ожидаемому закрытию последних течений.
– И какое течение закроется последним?
– Сейчас наши прогнозы говорят, что последним закроется течение к Краю, в период от восьмидесяти до восьмидесяти семи месяцев начиная с сегодняшнего дня.
– Вы держите все эти цифры в голове? – спросила имперо.
– Не все, – признался Марс. – Лишь те, о которых, как мне показалось, вы стали бы спрашивать. У меня всего пятнадцать минут на разговор с вами, мэм, и мне не хотелось терять время зря.
– Вам не кажется иронией судьбы, что именно с Края ведет первое распавшееся течение и к нему же ведет то, которое может стать последним?
– Никакой иронии, мэм, это всего лишь случайность. Но я рад этому – мне все же хотелось бы вернуться домой.
Имперо пристально посмотрела на Марса:
– Вы проделали путь длиной больше чем в полгода, не зная, удастся ли вам со мной встретиться?
– Прошу прощения, но я вообще не ожидал встречи с вами. Я ожидал встречи с вашим отцом. Мои соболезнования, мэм.
– Спасибо. Что вы стали бы делать, если бы я решила не встречаться с вами?
– Думаю, представил бы наши данные физикам из университета Ядропада и сказал бы, что это их проблема – передать информацию тем, кто захочет ее получить. Потом, скорее всего, потратил бы пару дней на осмотр местных достопримечательностей и улетел на Край с первым же кораблем.
– А сейчас вы так и намерены сделать? Немедленно вернуться на Край?
– Мой план выполнен, мэм. Я поговорил с вами и готов предоставить вам проверенный мной полный отчет моего отца, составить который поручил ваш отец. Можете передать его для проверки кому пожелаете или поступить с ним как угодно. Вряд ли нужно убеждать вас в реальности этих данных, и я уверен, что вы используете их разумно, хотя неизвестно, последуют ли за вами остальные.
Открылась дверь, и вошла Обелис Атек. Марс встал.
– Лорд Марс, ваш план выполнен, но вы все равно можете мне понадобиться. Готовы остаться?
– Мэм, вы – имперо, – ответил Марс.
– Нет, – покачала головой имперо, и Марс впервые почувствовал раздражение в ее голосе. – Лорд Марс, вы – не кабинет, нуждающийся в ремонте. Я прошу вас остаться, чтобы объяснить мне все это подробнее и помочь объяснить другим. Я прошу вас остаться, зная, чем вы рискуете, и зная, что со временем риск лишь увеличивается. Я могу вам приказать. Но я прошу вашей помощи.
Посмотрев на имперо, Марс вновь вспомнил, что встреча оказалась вовсе не такой, как он ожидал.
– Мэм, для меня большая честь помочь вам всем, что в моих силах, – сказал он.
Имперо широко улыбнулась:
– Спасибо, лорд Марс. Сейчас я отправляюсь осматривать новую «десятку», но к вечеру вернусь. Не поужинаете со мной? У меня к вам много вопросов.
– Конечно, – ответил Марс, но тут же запнулся.
– Что такое? – спросила имперо.
– Решаю, как мне поступить. Я остановился в отеле на Имперской станции, и мой вечерний костюм остался там.
– Во-первых, после осмотра этого чертова корабля я наверняка устану, так что ужин будет весьма неформальным. Во-вторых, вы теперь работаете на меня. – Имперо повернулась к Обелис. – Я назначила лорда Марса специальным помощником по научным вопросам. Пошлите кого-нибудь забрать его вещи с Имперской станции и найдите ему подходящее жилье в крыле для персонала. – Она бросила взгляд на Марса. – Постарайтесь, чтобы оно не напоминало музейный зал, где прогремел взрыв. И пусть кто-нибудь введет лорда Марса в курс дела.
