– Все сложно, – сказал Амит.
Кардения обвела вокруг рукой, словно говоря: «Мы одни. Самое время объяснить».
– Если вкратце, нам дали понять, что, по мнению других домов, мы и так уже оказываем на вас чересчур большое влияние. Заключив сейчас близкий союз с вами, мы рискуем скорее потерять его, чем увеличить.
– Даже не знаю, что и думать, лорд Амит.
– Понимаю, ваше величество. Достаточно того, что политика гильдий и парламента и без того сильно усложнилась, и есть основания полагать, что в будущем она усложнится еще больше.
В мозгу Кардении словно звякнул предупреждающий звоночек.
– То есть?
– В ближайшей перспективе встанет вопрос о Крае.
– А в далекой?
– Ну… кто знает, что будет потом, – ответил Амит и зашагал дальше.
– Нет. – Кардения не двинулась с места, вынудив Амита остановиться. – Прошу прощения, лорд Амит, но я не верю, что вы сворачиваете с пути к трону из-за мятежа на Крае. И не верю, что ваша сестра поступила бы так же. Речь о чем-то большем, правда?
Амит вдруг стал похож на мальчишку, застигнутого за кражей варенья.
– И отказ от женитьбы – вовсе не то, чего вам хочется, так? – спросила Кардения. – Я хочу сказать, это не ваша идея. Вас заставили. Кто? Ваша сестра?
– Нет, не она, – ответил Амит.
– Но сами вы никогда не отказались бы, – сказала Кардения. – Какими бы ни были ваши причины, вы получили ее согласие. Однако она сказала мне, что готова отказаться от места в исполнительном комитете, если я решу выйти за вас замуж, – представительство дома Нохамапитан в исполнительном комитете ничего не значит по сравнению с тем, что дом Нохамапитан породнится с царствующим семейством и посадит на трон наследника. Значит, после нашего с ней разговора что-то произошло. Что именно, лорд Амит?
Амит молчал.
– Это связано с Краем? – настаивала Кардения.
– Ваше величество…
– Вы к нему причастны? К мятежу на Крае?
– Ваше величество, – раздраженно бросил Амит. – Зачем нам это?
Кардения не стала обращать внимание на его тон, поскольку мысли ее были заняты вопросом посерьезнее: какую выгоду могли получить Нохамапитаны от мятежа на Крае? Если они имели к нему отношение, это означало, что они либо пытаются завоевать благосклонность тамошнего герцога, либо посадить на его трон нового, может быть, даже кого-то из своей семьи – скажем, Грени Нохамапитана, младшего брата.
Но зачем? Если герцога свергнут и следы приведут к Нохамапитанам, герцог (или, скорее всего, его наследники) может подать иск в Суд Взаимозависимости, заодно потребовав наложить арест на доходы дома на время рассмотрения дела. Для бизнеса это не сулило ничего хорошего. Если Нохамапитаны сделают герцогом Края кого-то из своих, им в конечном счете придется отказаться от своей штаб-квартиры на Тератуме, где правила графиня Джедна, мать Амита…
Тератум.
Внезапно в мозгу Кардении сложились воедино все кусочки головоломки.
– Господи, – проговорила она, глядя на Амита. – Так вы знаете. Вы знаете про Поток.
– Не понимаю, о чем вы, – ответил Амит, но его удивленный взгляд при упоминании Потока выдал в нем лжеца.
– Вам известно, что он скоро распадется. Вам известно, что Тератум – следующий. И вы покидаете его ради Края. – Кардения помедлила и непонимающе уставилась на Амита. – Вы знаете, что Поток распадется, но ничего не предприняли для спасения собственного народа. Почему?
– Он вовсе не распадается, он смещается, – начал было Амит и тут же заткнулся.
Кардения не сводила с него взгляда. Только сейчас до нее дошел смысл его слов.
– Нет, лорд Амит. Вовсе нет. Течения не смещаются, а полностью закрываются. Послушайте меня. Вам нужно сегодня же отправить сообщение на Тератум. Прямо сейчас. Они должны подготовиться.
– Подготовиться к чему?
– К коллапсу, Амит. К катастрофе.
Взвыли сирены, к обоим бросились охранники, те, что были впереди и позади. Амит потрясенно огляделся вокруг.
– Она не могла, – прошептал он. – Не могла. Поступить так со мной? Сейчас?
– Что случилось, Амит? – спросила Кардения.
– Простите, Кардения, – ответил он, а затем обоих схватили охранники и потащили прочь – Кардению в ту сторону, откуда они пришли, Амита туда, куда они собирались идти дальше.
Обе группы уже почти добрались до люков, когда трюм вспороло нечто, врезавшееся в обшивку корабля и под углом устремившееся к палубе. Обернувшись на бегу, Кардения увидела что-то похожее на остатки челнока: кувыркаясь, те неслись к дальней стене, туда, куда бежали Амит и его охранники. Она закричала, зовя его, но ее крик был заглушен скрежетом разваливающегося челнока и шипением воздуха, вырывающегося через гигантскую дыру в потолке трюма. На долю секунды она увидела затылок Амита, сбитого с ног бегущими охранниками, и всех снесло обломками челнока.
Корабль, ощутив потерю атмосферы, начал опускать герметичные переборки. Кардения и ее охранники со всех ног бежали к закрывающемуся люку, но вихрь вырывающегося из дыры воздуха замедлял бег. Кардения закричала, глядя на люк, в уверенности, что они не успеют.
Успели не все. Охранники толкнули Кардению в люк, и она, споткнувшись, упала руками вперед. С другой стороны кто-то схватил ее за руку и дернул так грубо, что она вскрикнула от боли в вывихнутом плече. А потом оказалась по другую сторону люка, который закрылся наглухо, пока она пыталась подняться на ноги. Где-то по пути она потеряла туфлю.
Кардению подхватили и силой потащили по изогнутому коридору, к спице кольца, по которой можно было добраться до главной части корабля. Когда та уже была близко, Кардения посмотрела на троих бывших с ней охранников, собираясь спросить, что случилось, но тут раздался треск, и она свалилась на палубу, сломав запястье и ободрав руки и лицо. Снова взвыл ветер. Один охранник успел подняться, и его вытолкнуло из кольцевой секции и унесло прочь, прежде чем новые герметичные переборки с грохотом опустились.
После того как переборки закрылись, Кардения досчитала до десяти и встала. Ей отчаянно не хватало воздуха – из-за двух повреждений атмосфера на корабле настолько разредилась, что Кардении казалось, будто она задыхается. Женщина из числа оставшихся охранников, тоже тяжело дыша, вскрыла висевший на стене аварийный комплект и достала два маленьких кислородных баллона. Один из них она протянула Кардении, показав, как им пользоваться. Сделав глоток кислорода, Кардения едва не расплакалась от благодарности.
Затем охранница проверила, что случилось с ее напарником, который так и не поднялся. Кардения увидела красную лужу вокруг его головы – несчастного с такой силой ударило о палубу, что он истек кровью.
В разреженном воздухе слышался чудовищный скрежет и треск.
