Нэш прикоснулся кончиками пальцев к носу, губам.
— Я очень красивый? — предположил он.
— На миг мне показалось, что ты оборачиваешься, — с облегчением рассмеялся Дерек. Подъехав к нему, спешился, хлопнул по плечу. — Померещилось.
— Не померещилось! — крикнул Сэм. — У него переносица раздалась, и вздернулась губа…
— Тебя сейчас тоже не узнать, — заметил лорд и сказал Нэшу: — Я ведь так и знал, что дело в усах!
— Велите наказать Иргу! — встряла Лилейна. — Она ударила меня! — Повернувшись боком, продемонстрировала синяк на подбородке. — Она угрожала мне ножом!
— И что теперь, казнить ее? — спросил Дерек.
— Выпороть!
— Это наказание не подходит особам королевской крови, — ответил лорд.
— Да какая в бездну королевская кровь! Посмотрите на нее!
— Значит, и дракону она не подойдет?
Лилейна покраснела от злости, и Ирга неожиданно для себя показала ей язык.
— Я тебя уничтожу, — прошипела ей принцесса.
— Возможно, она спасла вам жизнь, — заметил Дерек. — Вторая карета так и осталась в ущелье.
— Там ведь женщины! — Генри вывалилась из кареты, схватившись рукой за поясницу, выпрямилась.
— А еще горцы, — ответил лорд. — Нам чудом удалось протащить повозку через обвал. Вторая карета шире.
— Я схожу, — сказал Нэш. — Скорее всего, Мансур сейчас бросился за подкреплением.
— Вот именно, — согласился Дерек. — Нам нельзя терять время.
— Нельзя их там оставлять! — воскликнула Ирга. — Давай я пойду с тобой, Нэш. Меня они не тронут.
— Еще как тронут, — возразил лорд. — По-видимому, Мансур хочет жениться на тебе и претендовать на земли диких.
— Я догоню вас, — сказал Нэш, идя к ущелью. Несколько воинов неуверенно потянулись за ним следом.
— Нет! Это приказ! — рявкнул Дерек. — Ты — проводник. Вот и веди нас.
Нэш повернулся, и его лицо будто пошло рябью, а потом из ущелья донесся плач, и все выдохнули — на дорогу выбрались три девушки. Одна с подвернутой ногой шла посередине, опираясь на плечи подруг.
— Нэнси, слава богине! — обрадовалась Лилейна.
— Все по местам! Нам надо убраться отсюда как можно скорее! — скомандовал лорд. — Держим темп!
Девушкам помогли взобраться в повозку, и Ирга, запрыгнув, села с ними рядом.
— Я не поеду с этой королевской выдрой, — заявила она.
— Я бы тебе и не позволила, — процедила Лилейна и, сев в карету, хлопнула дверкой. На козлы взобрался Сэм. Он пощупал обритый ус и, скрежетнув зубами, стегнул коней.
— Почему ты не угомонишь усатого? — поинтересовался Нэш, догнав Дерека.
— Он защищал Лилейну, — пожал плечами тот. — У Ирги был нож. Кстати, отбери его.
— Пусть останется у нее, — возразил Нэш. — Мало ли…
— Что происходит? — не выдержал Дерек. — Ты и раньше не был образцовым слугой, но никогда не перечил мне так явно. Ты хотя бы знал тех девок?
— А ты не знал? Две работают на тебя всю жизнь, а Нэнси — служанка Лилейны.
— Ах да, розовые ушки, — вздохнул лорд. — Куда мы сейчас? — Он посмотрел на дорогу, которая раздваивалась впереди. Левая шла в горы, которые заслонили собой полнеба, правая сворачивала в чахлую березовую рощу.
— Повернем на перешеек.
— Через земли лорда Гровера? Терпеть его не могу.
— Так быстрее. Мансура он точно не пропустит. Мы выгадаем пару дней, не меньше.
Дерек кивнул.
— Скажи, ты не чувствуешь ничего странного? — спросил он. — На миг мне показалось, что ты и вправду оборачиваешься.
— Нет, — ответил Нэш. — Ничего такого.
Они остановились на привал, когда почти стемнело. Горы упирались верхушками в багряное небо, и казалось — до них рукой подать, но Ирга уже поняла, что это впечатление обманчиво. Звонкий ручей бежал по расколотой, словно ударом меча, земле, деревья покачивались на ветру, медленно сбрасывая листья.
Им едва удалось найти достаточно ровное место, чтобы поставить палатки. Островерхие валуны торчали повсюду кривыми зубами, и за ними мерещились странные тени. Генри хлопотала у повозки, обрабатывая раненых, и Ирга предложила помощь.
— Я умею, — сказала она. — Воины часто приходили к отцу после боя. Он чинил оружие, а я — их.
— Давай, — согласилась Генри. — Лишним не будет.
Она выдернула застрявший наконечник из бока воина, и тот взвыл.
— Все-все, сейчас пройдет, — сказала Генри. Она сунула Ирге в руку иголку с ниткой. — Шей. Я слепая стала, в сумерках — как крот.
Ирга ополоснула иголку кислым даже по запаху вином, вздохнув, положила руку на плечо бедняге. Он стонал и тихо ругался, пока она накладывала швы, но, встав, поблагодарил ее.
— Посмотри, что там у меня, — попросил Нэш, подойдя к ней. Он стянул рубаху, повернулся спиной.
— Ох! — вырвалось у нее. Ирга провела кончиками пальцев по изрешеченной мелкими камнями спине. — Ты попал под обвал?
— Там камни? — с облегчением рассмеялся Нэш. — Ты так вздохнула, я уж испугался, что у меня крылья растут.
— Ты ведь кот, а не птица.
— Я уже ни в чем не уверен.
Он уселся на пень, и Ирга аккуратно поддела первый камень кончиком ножа.
— Ты спасла мне сегодня жизнь, — сказал Нэш. — Почему?
Ирга помолчала, вытерла чистой тряпицей струйку крови, побежавшую по смуглому плечу.
— Мы бы застряли без кучера, — ответила она. Нэш обернулся, внимательно на нее посмотрел.
— Я уж подумал, ты бросилась на козлы ради меня, — сказал он. — Это было очень ловко — то, как ты поймала стрелу щитом. У меня, правда, теперь шишка на голове. Но это куда лучше стрелы.
Ирга ковырнула еще один камень, острый и длинный, как наконечник. Нэш зашипел, и она быстро подула на рану.
— Мне было бы жаль, если бы тебя убили, — призналась она, промокая кровь.
— Жаль, — повторил он. — Мило. Вообще-то, в твоих интересах было бы попасть к Мансуру.
— Я как-то не подумала, — призналась Ирга. Мелкие камешки она вынимала ногтями, и ранки затягивались мгновенно. — А зачем ты обрил капитана?
— Месть за твою косу, — ухмыльнулся он. — Да и ему так лучше, согласись.
Ирга нашла взглядом Сэма, который сидел в траве около принцессы. Он срезал и второй ус, рана, перечеркивающая лицо, запеклась.
— Похоже, все, — сказала Ирга, проводя ладонями по спине Нэша сверху вниз. Кожа под ее руками была горячей и гладкой.
— Точно? — засомневался он. — Проверь еще.
