Ирга села рядом с ним, протянув руки к костру. Страх бился в сердце, толкая куда-то, заставляя дрожать от предчувствия.
— Давай пойдем за ними, Дон, — сказала она. — Что-то не так.
Он покосился на нее, нахмурился.
— Иди-ка лучше поспи, — сказал он, кивнув на палатку, откуда раздавался храп Генриетты.
Ирга снова вскочила, беспомощно посмотрела на двух воинов, которые тоже поднялись с мест, готовые остановить ее, если понадобится.
Липкий ужас заструился потом по позвоночнику. Кони, привязанные неподалеку от лагеря, заволновались, заржали. Пристальный взгляд, который Ирга все так же ощущала, подтолкнул в спину.
— Это ловушка, — прошептала она. — Он близко! Он здесь!
Воины схватились за мечи, длинные клинки сверкнули, но крупная рыжая тень сбила Дона еще до того, как он успел подняться. Кровь из распоротого горла хлестнула струей, зашипела в пламени костра. Крики слились со стонами умирающих, и все завершилось так быстро, что Ирга не успела и глазом моргнуть. Волк ростом с нее в холке стоял лапами на развороченной груди мужчины, облизывая окровавленную морду. Опустив голову, волколак стал выпрямляться, меняясь. Лилейна откинула полог палатки, выглянула и закричала в ужасе. Огромная волосатая лапа закрыла ей рот, оцарапав когтями нежную кожу и запечатав вопль, и пальцы постепенно вытягивались, приобретая форму человеческой ладони.
Волколак отрывисто зарычал, глядя на Иргу исподлобья, и она, помешкав, кивнула.
— Я поняла, — сказала она. — Я пойду. Не убивай ее.
Волколак хрипло засмеялся, показав желтые клыки, накрутил золотую косу себе на руку и потащил Лилейну вперед, зажимая ей рот другой ладонью. Обернувшись, он подождал, пока Ирга его догонит, пропустил вперед, и вскоре они втроем скрылись в лесной чаще.
Храп Генриетты оборвался, и женщина выбралась наружу. Охая, выпрямилась, держась за поясницу, да так и застыла, рассматривая поверженные тела у костра и зияющую пустотой палатку принцессы.
— Ирга? — тихо позвала она. — Ирга! — завопила во всю мощь легких, и лес подхватил ее крик и размножил эхом. — Дерек! На помощь! Нэш!
Мужчины гуськом шли по ночному лесу, едва ориентируясь в темноте. Нэш остановился, и Дерек уперся ему в спину.
— Там — впереди, — прошептал котолак. — И кровью воняет.
— Может, его ранили? — понадеялся лорд. Повернувшись назад, тихо сказал: — Окружаем.
Воины рассредоточились, растянулись, прячась за деревьями. Вынутые из ножен мечи ловили лунный свет, пробивающийся через кроны. Рядом, широко раскинувшись, несла свои воды черная река, и красная звезда отражалась в них огненными искрами.
— Вперед! — гаркнул лорд, и воины с криками выбежали на поляну, закружили в поисках цели, оглядываясь.
Нэш подошел к меховой куче, сваленной у берега, пнул ее ногой. Один из волчьих трупов съехал вниз, и оскаленная морда запрокинулась, неестественно вывернувшись.
— В чем дело? — выкрикнул лорд. — Где он? Ты же говорил, что чуешь его!
— Он на них помочился, — хрипло ответил Нэш, раздувая ноздри и глядя на сваленных в кучу мертвых волков. — Вот сука! Обманул!
Эхо далекого крика донеслось до поляны, и лорд, побледнев так, что это стало заметно даже в ночи, приказал:
— Возвращаемся в лагерь! Скорей!
Волколак тащил Лилейну через лес, не спуская глаз и с Ирги. Иногда он рычал, тихо смеялся, хлопая себя по колену ладонью, почесывал лохматую грудь. Он больше не закрывал рот Лилейне, но та и не пыталась кричать. На ее лице остались порезы от когтей, и принцесса морщилась, когда слезы затекали в свежие раны, но и не могла их остановить.
Лес закончился внезапно. Только-только не было и просвета между толстых стволов, а потом вдруг деревья расступились, открывая вид на широкое поле, заросшее серебристой травой, которая будто бы светилась в ночи. Полые стебли покачивались на ветру, он пробирался внутрь, и звук, который рождался в траве, был похож на тихий плач.
— Костяная пустошь, — выдохнула Лилейна, но Ирга и так это поняла. Поле битвы, на котором итог войны был определен, открылось перед ней. Волколак потащил Лилейну дальше, рыкнул на Иргу, и она сделала шаг вперед. Трава хрустнула под ее ногой, ломаясь, как хрупкая косточка, и Ирга вздрогнула, зажмурилась. В тихом плаче послышались всхлипы, неразборчивые жалобы.
— Не слушай! — прикрикнула на нее принцесса. — От этого сходят с ума!
Передернув плечами, Ирга пошла следом за волколаком, пялясь в сутулую спину. Клочья шерсти, растущие на плечах, посередине редели, а на пояснице сливались в густой мех. Волколак снова рассмеялся, притянул к себе Лилейну и смачно лизнул ее щеку.
— Вот же гадство, — пробормотала та, вытираясь рукавом.
— Он все понимает, — прошептала Ирга ей на ухо, поравнявшись с принцессой. — Ты же будущая королева. Будь хитрее, не зли его.
Волколак перехватил руку Лилейны выше, подтолкнул к скале на краю пустоши. Серый обломок камня торчал на небольшом возвышении, и волколак затащил на него пленниц. Ржавые кандалы щелкнули, застегнувшись на щиколотке принцессы, толстая цепь загремела по камням.
Волколак выпрямился, расправив плечи, довольно посмотрел на них сверху вниз.
— Спроси у него, что ему надо, — повернулась к Ирге принцесса. — Скажи, что мой отец даст столько золота, что ему в жизни не снилось.
Монстр снова засмеялся и зарычал. Он явно старался говорить понятнее, активно двигая мощными челюстями, но Лилейна, поморщившись, повернулась к Ирге.
— Переведи.
— Он сказал, что ему надо, — прошептала та. — Сказал, что с нами сделает.
Волколак шагнул к Лилейне, но Ирга заслонила ее, подняла голову и посмотрела на чудовище.
— Очень хочется пить, — сказала она, и волколак удивленно приподнял кустистые брови, цепкие темные глаза сверкнули. — Пожалуйста, принеси нам водички. Так в горле пересохло.
Она протянула руку и, не достав до плеча, погладила его по руке. Волколак вздрогнул, посмотрел на ее маленькую ладошку, снова перевел взгляд на Иргу, и та растянула дрожащие губы в улыбке. Рыкнув, он повернулся и пошел через пустошь к реке.
— Отлично, — одобрила Лилейна, когда он отошел на достаточное расстояние. — А теперь освободи меня.
Она взялась за толстую цепь, но даже не смогла ее поднять. Сворачивающиеся кольцами ржавые звенья крепились прямо к скале. Ирга быстро подошла к ней, подергала за основание, подбежав к Лилейне, попыталась разомкнуть пластины, зажавшие ее ногу.
— Кстати, что он сказал? — спросила принцесса, мрачно глядя на ее потуги. — Что он с нами сделает?
Ирга глянула на нее исподлобья и с удвоенными силами потянула пластинки, лоб ее покрылся испариной.
— Ну! Что? Изнасилует? Съест? Не томи! — приказала Лилейна.
