— Встанешь из-за стола, только когда все съешь, — заявила матушка Тэрана и наконец-то оставила меня одну.
А я начала есть назло всем. Мне нужны силы, чтобы бороться с этими вот… И пусть они думают, что сломили меня, я-то знаю, что не сдалась. Но мысли то и дело возвращались к словам Кранта о том, что связь не диктует личные чувства и предпочтения. Неужели я действительно влюбилась в этого несносного, наглого, высокомерного… зверя рогатого? Да быть того не может! Мне никогда не нравились подобные мужчины… Хотя я таких никогда и не встречала.
Глупо было бы спорить с тем, что он привлекательный мужчина. Я бы даже сказала — очень привлекательный. Но внешность — это не главное, так ведь? К примеру, в моем классе в школе было трое парней, по которым все вздыхали, но я не обращала на них внимания. А тут все иначе, и объяснить это можно только одним. Всему виной — наша связь!
За раздумьями сама не заметила, как съела все, что мне дали. Отодвинула тарелки и уже хотела встать из-за стола, как в столовую вбежала Кассиль. Она окинула беглым взглядом стол, нацепила натянутую улыбку и проговорила:
— Умница. А теперь идем, покажу тебе кое-что.
— Что-то не так? — тихо спросила я, буквально кожей чувствуя нервозность матери Тэрана.
— Не обращай внимания, все будет хорошо, — отрывисто ответила она, схватив меня за руку и потянув за собой.
И я бы, возможно, поверила ей, но она действительно была сильно взволнована, а тот факт, что повела она меня под лестницу, в подвал, наталкивал на подозрения.
— Я туда не пойду, — уперлась я руками в дверной проем.
— Даяна, не время для препирательств, — прошипела Кассиль и буквально впихнула меня в темноту.
Я по инерции сделала несколько шагов вперед и едва не полетела вниз.
— Осторожнее, здесь лестница, — прошептала Кассиль, придержав меня за руку.
— Что происходит? — так же шепотом спросила я.
— Она здесь, я ее чувствую, — ответила Кассиль. — Не знаю, как ей это удалось, но она одновременно и там, с Тараном, и здесь.
— Дом же защищен? — похолодев от ужаса, спросила я.
— Недостаточно. Он защищен от физического и магического вторжения, но она демон, ей подвластны иные материи, — ответила Кассиль, подталкивая меня вперед. — Я не могу это объяснить, но как целитель чувствую чуждые энергетические потоки. Нам нужно уходить.
— Но не в подвал же! Мы сами загоняем себя в ловушку, — возразила я, продолжая спускаться по ступеням, держась за стену.
— Оттуда я смогу переправить тебя в безопасное место, — шикнула Кассиль. — Поторопись.
И мне пришлось довериться ей. Это же мать Тэрана, она не станет вредить сыну, а ему моя смерть точно не пойдет на пользу. Мы связаны, а значит, любой вред, который нанесут мне, ударит по нему.
Пока раздумывала, лестница неожиданно закончилась.
Кассиль опять схватила меня за руку и, пробурчав:
— Извини, но придется добираться на ощупь, магией пользоваться сейчас не стоит, а обычную лампу я не захватила, — потянула меня куда-то в кромешной тьме.
С первым же десятком шагов я обзавелась синяком на плече и ссадиной на колене. Судя по приглушенному шипению, Кассиль тоже пару раз ударилась. А потом нам обеим стало как-то не до мелких травм.
Первой ее увидела я: резко остановилась, с силой сжав руку спутницы, и задержала дыхание, моргнула пару раз в надежде, что мне привиделось, а когда поняла, что тускло мерцающий силуэт, выплывший из стены, реален, попыталась закричать. Кассиль среагировала куда умнее — она зажала мне рот рукой и потянула к стене. Мы замерли, прижавшись спинами к холодной каменной кладке, и даже дыхание задержали, по крайней мере я. А призрачный силуэт, неуловимо напоминающий женский, постоял на месте с минуту, будто прислушиваясь, и, кажется, не заметив нас, поплыл по коридору, удаляясь. Кассиль продолжала стоять без движения, я последовала ее примеру. И, наверное, зря, потому что силуэт, на голове которого, если присмотреться, можно было различить аккуратные рожки, развернулся и поплыл обратно, то есть к нам! Я дернулась было, чтобы бежать, но Кассиль сильнее сжала мою руку и дернула обратно. А силуэт замер на мгновение и понесся к нам вдвое быстрее.
«Тэра-а-ан», — мысленно завопила я, зажмурившись от страха. Ответ пришел незамедлительно, но мне от этого легче не стало.
«Занят», — прозвучало у меня в голове.
Что значит «занят»? Меня сейчас убивать будут, а он занят! От возмущения я даже глаза открыла и едва не закричала во весь голос — призрачный силуэт замер буквально в шаге от нас. Аша крутилась на месте, словно ища что-то (хотя не что-то, а кого-то, точнее, меня), но нас не видела! Будто чувствовала, что я рядом, но увидеть по какой-то причине не могла. Однако исходящее от ее фигуры свечение позволило мне различить движение руки Кассиль. Мама магистра водила ладонью по стене, будто ища что-то. И, судя по едва различимому щелчку, отдавшемуся легкой вибрацией в стене, нашла. Часть кладки за ее спиной начала отходить назад, и леди Крант потянула меня за собой. Но я остолбенела от страха, а рука, в которую она вцепилась, вспотела, и пальцы выскользнули из ее ладони. Отплывшая шагов на пять светящаяся фигура тут же резко обернулась и уставилась на Кассиль. Метаморфоза была молниеносной — рога вспыхнули ярким красным свечением, призрачные волосы начали развеваться, словно на ветру, а руки с длинными когтями потянулись к матери Тэрана. Меня Аашалла по-прежнему не видела.
Кассиль всего лишь целительница и, будь демоница здесь во плоти, у леди Крант был бы шанс. А для призрачной субстанции целитель не угроза. Сама же Аашалла, похоже, и в бестелесной форме могла навредить.
Решение я приняла молниеносно. Изо всех сил толкнула Кассиль в образовавшийся в стене проем, а сама призвала все имеющиеся у меня силы, и у магистра, наверное, тоже позаимствовала, потому как хлынувшая из груди волна пламени была такой силы, что не только прогнала демоницу, но и оплавила стены, которые раскалились докрасна. Жар вокруг стоял такой, что у меня волосы трещать начали, но это были такие мелочи в сравнении с мыслью, что я ненароком могла спалить и Кассиль.
— Леди Крант, — позвала шепотом.
Ответа не последовало, в подвале слышалось только тихое шипение раскалившегося камня.
— Кассиль, — окликнула чуть громче.
Из зияющего непроглядной мглой проема послышался какой-то шорох.
— Вы живы? — прошептала, делая шажок к тайному проходу.
— Ты мне руку сломала, — послышался оттуда жалобный всхлип.
— Фух, хорошо, — облегченно выдохнула я.
— Что значит — хорошо? — возмутилась женщина.
— Не спалила, — коротко ответила я.
— Она ушла? — послышался следующий вопрос.
— Ну можно и так сказать, — неуверенно протянула я.
