– Эреш, я не спрашивала тебя – как. Но… если ты сам захочешь мне что-то рассказать?
Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: «Что ты за тварь и чего мне ждать?» – нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно.
– Эреш… Эреш, Аня, это не имя. Титул.
– Титул?
– Нечто вроде… украшающий собой землю…
– И ты ее украшал?
Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину и честно ответил:
– Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.
Глава 4
Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами. А заодно между тремя расами: василиски, аршассы, люди. Эолеш – первая страна. Шарессия – вторая. Лареша – третья. Границы были определены, и никто не лез друг к другу без необходимости, разве что безмозглая молодежь, которой было любопытно… эти в любом мире одинаковы.
Эреш жил в Эолеше.
Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями – жаркий и сухой, Шарессия с густыми лесами и высокими горами – прохладная и зеленая, Лареша – нечто среднее между ними.
Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?
Уж точно не василисков.
Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство…
Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. Несколько тысячелетий – и только два-три детеныша, может, один в тысячу лет, а может, и ни одного. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы… вот как с Эрешем.
– Сколько же тебе лет? – стало любопытно Ане.
– Несколько сотен, – честно признался Эреш. – Я еще змееныш.
– А выглядишь как взрослый гад.
– У меня есть право на самку и детенышей, – расправил плечи василиск. – На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.
– От него каменеют?
– Да. Вы тоже об этом знаете?
Аня кивнула.
– У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?
Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.
– Как?!
– Ага. Нравится?
– Никогда такой глупости не слышал! Петухи, яйца, жабы… брр! Мы живородящие.
– Да?
– Самое забавное, что – да. В человеческой форме мы вынашиваем детей, как люди, а в змеиной можем откладывать яйца, как змеи.
– Но?
– Мы не змеи. Яйца василисков, как правило, неживые. Ученые пытаются разобраться почему, но пока им ничего не удается.
Аня фыркнула.
Вот ведь как бывает!
Василиски, громадные, страшные, ужасные, а детей им приходится делать в человеческой форме и вынашивать, как людям… странно.
– Я думала, что василиски все же вылупляются из яиц.
– В вашем мире – возможно. А в нашем… разные миры, разные виды. Наше название тоже звучит иначе, это вы нас так называете.
Аня кивнула.
Действительно, что может быть глупее, чем судить иномирное существо по своим законам? Ему и в голову не придет, что там понаписали местные популяризаторы и мифотворцы.
– А еще говорят, что василиск может умереть, если его покусает горностай, наевшийся руты.
Эреш только головой покачал.
– Аня, у нас не водятся горностаи. И рута… наверное… И не прокусят.
Аня представила себе здоровущую бронированную змеюку.
М-да, если только горностая ей в нос запихать… ему… иначе точно не допрыгнет.
– Действительно, бред.
Эреш был с этим согласен, но…
– Если есть легенды, стало быть, у вас есть и василиски?
– Нет. Если и были когда-то, то ушли.
– Как мои сородичи.
– Твои сородичи?
– Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно, как я, в минуту опасности…
– А как вы выбираете, куда ползти?
Эреш вздохнул.
– Плохо. Очень плохо.
– Не поняла?
– Миры могут быть опасны для василисков. И пока туда не попадешь – не узнаешь…
Логично. Бактерии, вирусы… те же люди.
– То есть в нашем мире вы бывали?
– Нет. Просто я умирал, и мне было все равно, куда идти. Я не знаю, как вернуться домой. Где мой мир, как его найти…
Аня посмотрела на расстроенное лицо василиска и перевела тему. Нечего пока унывать…
– Ты бежал – тебя хотели убить?
– Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда…
– Куда?
– В Эолеш.
– Ради мести?
– И ради нее тоже.
Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.
Люди…
Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.
Василискам это не понравилось. Был заключен трехсторонний договор между людьми, аршассами и василисками. Очерчены границы стран, приняты свои законы, и василиски четко довели до всех, что Эолеш – их территория. Кому не нравится – заходите в гости, у нас молодняк голодный.
Аня с ужасом поглядела на приятеля.
– Ты… людоед?
– Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но… никогда этого не делал.
– Вкус не нравился?
– Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.
Вот как…
– А переливание крови? – Аня спрашивала не просто так, в больнице-то ему кровь переливали. А вдруг у Эреша крыша поедет? Василиск-психопат?
Ой, мама…
– А как тебя зовут на самом деле?
Эреш прищурился, а потом зашипел. И шипел он минуты две, словно закипающий чайник.
Аня только головой покачала.
– Можно я по титулу? Я это в жизни не выговорю.
– Можно. Несовершенные вы существа, люди…
