– Попробуйте рискнуть, Вейриш, – без улыбки ответила она. – Вы же дракон. Неужели вы сами не чувствуете, что творится вокруг вас? Не ощущаете этой… рыболовной сети, которая стягивается вокруг вас, но зияет прорехами, как сказала Данна Ара?
– Что ж, если я упаду, разобьемся мы оба, – согласился я.
Под сердцем вдруг стало пусто и холодно, по хребту побежали мурашки, и даже кончики пальцев заледенели, хотя вечер был очень теплым.
– Нет, я уцелею, – уверенно сказала Фергия. – Я же маг. Меня можно ронять с большой высоты. Вероятно, я что-нибудь себе сломаю, но вряд ли умру. Приятного в этом мало, так что вы уж постарайтесь держаться на крыле как следует.
– Как вы меня ободрили – просто слов нет! – невольно ухмыльнулся я.
– Поймете, что падаете – превращайтесь в человека, – серьезно добавила она. – Я постараюсь удержать.
– Совсем как в море?
– Да. Можно подумать, воздушный океан так уж отличается от обычного! Ну что? Полетите?
– А почему вы своих птичек не разошлете? – спохватился я.
– Потому что они маленькие и летают в разы ниже и медленнее здоровенного дракона! – вспылила она. – Без вас бы никак не додумалась, ага… Еще Кыжа предложите послать! Он согласится, конечно, да только, если найдет бедолаг, напугает их насмерть.
– То есть дракон их не напугает, по-вашему? – уточнил я.
– Думаю, не настолько. Нет, если вы откажетесь, придется так и поступить, но время уйдет, вот в чем беда!
– Я не отказываюсь, я…
– Придумываете отговорки, – завершила Фергия и отправилась за своим ковриком и подушкой.
Правда, кроме них она принесла еще и подобие конской сбруи, потрясла переплетением ремней у меня перед носом и пояснила:
– Это чтоб вы не жаловались, будто я снова избила вас каблуками.
– Ну нет! – Я представил себя взнузданным и оседланным, с мундштуком в зубах, и невольно оскалился.
– Вейриш, – сказала мне Фергия, – обещаю, я буду с вами нежна.
Интересно, почему я ей не поверил?..
Пустыня в лунном свете дивно хороша, и я с удовольствием просто покружил бы над Адмаром – видны были огни факелов на стенах, светились окна в домах побогаче, сиял дворец, сады и фонтаны, подсвеченные волшебными огнями, не иначе…
– Видите, какая иллюминация? – прокричала Фергия, и я повернул голову, чтобы лучше слышать. – С одной стороны, удобно – тени длинные, можно спрятаться, а с другой – беглеца видно издалека. Поворачивайте, Вейриш, у нас еще столько маршрутов не исследовано!
Я и повернул, рухнув вниз так, чтобы она завизжала. Зря я это сделал: от внезапного испуга Фергия так стиснула ногами мои бока, стараясь удержаться, что я был уверен – и на человеческом теле проявятся синяки. Хорошо еще, Аю не сложно объяснить, откуда они взялись, а то я один-единственный раз наблюдал сцену ревности в ее исполнении, больше не желаю…
Впрочем, эта самодельная сбруя оказалась куда милосерднее каблуков. Легкое натяжение ремня давало мне понять, в какую сторону поворачивать, а смещаясь взад-вперед в импровизированном седле, Фергия обозначала, нужно мне спуститься или подняться повыше.
Раз за разом мы возвращались к Адмару и пускались по одной Фергии видимому следу. Я спросил бы, почему не сделать круг пошире и не найти в пустыне еще один такой же, но увы, был лишен такой возможности. Впрочем, Фергия и сама способна додуматься до подобного, значит, была причина. Она ведь сказала, что следы совсем слабые, так может, даже маг не в состоянии взять их в отдалении от города?
– Дюжина! – прокричала она, когда луна была уже совсем высоко и заливала мертвенным светом пустыню.
От редких камней и колючек падали длинные резкие тени. Не заметить человека было сложно: мы уже видели пару караванов – многие не останавливаются на ночь, идут по прохладе, а отдыхают днем.
– Возвращаемся! – добавила Фергия и для убедительности пришпорила меня. – Давайте, Вейриш, поживее, не то Ургуш сам слопает все, что приготовил…
Должен сказать, меня это подстегнуло, и вскоре я уже несся со всех крыльев к Проклятому оазису, благо потерять направление в этаком море звезд да при почти полной луне крайне сложно.
При луне?.. А где она?..
Я завертел головой, и Фергия тут же крикнула:
– Что с вами, Вейриш? Вы почему так зарыскали? Учуяли что-нибудь?
Ничего я не учуял, но луна пропала в тучах, звезды тоже, и небо надо мной теперь было непроглядно-черным… Если бы не светлый песок внизу, я бы перепутал верх и низ.
«Не мог я сбиться с курса, – подумал я и напряг крылья. – Надо лететь, как летел! Море впереди, я уже чую запах…»
Вот только именно с моря подходила чудовищная гроза, наверно, такая же, как та, что несколько дней трепала Адмар. Громадная туча, почти невидимая на фоне ночного неба, в глубине которой глухо рокотал гром и едва заметно полыхали зарницы.
Откуда-то повеяло холодным ветром, захотелось прикрыть спину от проливного ледяного дождя и от молний – не знаю, обычных или магических. Как в тот раз…
Я не различал уже, что передо мной – грозовая туча или скала. Вдруг ветром меня отнесло к горам?
– Вейриш! – донесся до меня крик Фергии. – Летите прямо! Кажется, я разобрала, что это!
Я и сам понимал, что бросаться из стороны в сторону нет смысла. Крылья отказывались держать – лечь бы на восходящий поток и воспарить над бурей, только не было подходящего ветра! Пустыня все же не море, воздушные массы движутся совсем иначе…
Приземлиться, что ли? Разбиться тут не обо что, скал быть не должно, а песок… ну, пропашу я носом пару барханов, не сдохну! И Фергия, надеюсь, удержится. А если нет, я ее потом подберу…
Это все были лишние мысли, лишние и глупые, потому что я не хотел думать о главном: проклятие вновь нагнало меня. А вернее того – подстерегло, потому что я не спросил Аю, а послушал Фергию и рискнул лететь!
Могучий вихрь подхватил меня и потянул вверх – хотел закружить и ударить оземь, но я успел вывернуться. Звезд вовсе не было видно, нигде, и землю я тоже не различал. Туча встала передо мной непреодолимой стеной, навалилась на меня чудовищной свинцовой тяжестью, сковала крылья… А воздух уже не держал, его не было вовсе, я даже не мог вдохнуть, и…
– Вейриш, чтоб вас джаннай поимел! – расслышал я вопль и ненадолго очнулся. – Опять ваши видения, что ли?! Летите прямо и вверх, и не вздумайте сворачивать, слышите? Слышите меня? Дайте знак, если да!
Я выдохнул – жалкие язычки пламени мгновенно угасли в непроницаемой тьме.
– Тогда вперед! – Фергия так вонзила каблуки мне в бока, что я невольно взревел, и пламя вырвалось само собой. – Вот, уже лучше… И не бойтесь, Вейриш, я же с вами! Там есть что-то впереди, но оно такое зыбкое, что я никак не разберу, в чем дело… надо подлететь поближе, понимаете?
