– Дитон, переговори там с нашими дворянами. Наверное, им проще будет уступить своих пленников мне, сразу получив деньги на руки, чем ждать, пока доставят выкуп.
– Естественно, предлагать меньше, чем может заплатить пленник?
– Естественно, – хмыкнул князь. – Я ведь тоже должен заработать.
– А если кто откажется?
– Откажется – его дело. Но кормить пленников он будет из своих запасов. Лучше скажи, что там с Лиром?
– Ушли в разведку.
– А мое предложение?
– Я ему намекнул, но… Однако он согласился оказывать нам некоторые услуги, если понадобятся.
– Тебя такое устраивает?
Дитон пожал плечами:
– Я не верил, что Лир согласится пойти под кого-то. Уже то, что он согласился помогать нам, удивительно. Но его все равно стоит держать в качестве союзника.
– Тебе с ним работать. А что по тому, о чем мы с тобой толковали?
– Милорд, я уже завербовал несколько перспективных людей, сейчас присматриваюсь к пленникам. Вы ведь говорили, что надо создавать сеть осведомителей и за границей. Если желаете, могу сообщить подробности вечером.
– Хорошо, до вечера. Может, я смогу что посоветовать, все-таки меня учили неплохие специалисты своего дела…
Дитон покосился на сеньора, но промолчал. Порой ему до ужаса было интересно, чему там в военной школе учили этого странного князя, который иногда поражал его своими совсем не подобающими дворянину умениями. Да и к войне он относился совсем не так, как местная знать. Князь всегда помнил о главной цели, и что бы он ни делал, все было подчинено ее достижению. А местные относились к войне, как к возможности показать себя и заработать, для них цель могла быть важна, но они вполне могли на некоторое время отвлечься от нее ради эффектных, но бессмысленных мелочей. Процесс для них был намного важнее результата.
В крепость постепенно возвращался порядок, начались допросы пленных, отправились разъезды на перевал и уже отловили нескольких беглецов, каким-то чудом умудрившихся выбраться из заварухи. Всего захватили двести тридцать пленников из Родезии и освободили около тысячи местных жителей. Как верно отметил Дитон, в основном женщин и детей – бывшие жены, матери, сестры солдат, служивших в крепости до ее захвата родезцами.
Еще одна головная боль. Что с ними делать? Если до этого князь и мог рассматривать крепость просто в качестве опорного пункта, который потом можно и оставить, возникни такая необходимость, то сейчас… Эту вот тысячу людей, совершенно не приспособленных для дальнего похода, за собой не потащишь. А оставлять их здесь – гарантированно обречь на неприятности, а то и смерть. Родезцы же никогда не поверят, что он захватил крепость без их участия. Их и не трогали, поскольку не верили в атаку Локхера в таком глубоком тылу. Если бы у командования Родезии появилась хоть тень подозрения, то их немедленно выселили бы отсюда. Или просто убили.
Князь разыскал Тутса.
– Вот что, отправь человек двадцать в Эндорию. Пусть доберутся до всех ближайших селений и проведут набор добровольцев в армию короля Артона. Силой тащить никого не нужно. Если наберут хотя бы человек сто – уже хорошо. Будем делать из них гарнизон этой крепости.
– Мои приведут, – пообещал кочевник.
– Я сказал брать не силой.
– Не силой возьмут, – согласился тот. – Сами побегут, мои пообещают их жен и детей не трогать, и они побегут.
Князь возвел глаза к небу.
– Я понял, лучше езжай в другую сторону, понаблюдай за перевалом в Родезию. Я найду, кого отправить в тыл.
Тутс пожал плечами и отправился, куда велели, не очень огорченный сменой задания.
Как бывает обычно, суета после победы отнимала больше сил, чем сама битва. Все проконтролировать, подумать о возможных проблемах в будущем и позаботиться об их решении, назначить коменданта крепости, проверить существующий арсенал и припасы. Вот с ними беда, не рассчитаны они были на такую прорву людей. И своих запасов не очень много. Так что первым делом князь изучил города в Родезии, расположенные достаточно близко к границе. Таких было два – богатые торговые города, в мирное время служившие перевальными точками для караванов на пути в Локхер. Именно на них и рассчитывал князь в плане пополнения своих средств, но появление вражеского обоза спутало ему все карты. И чего их понесло именно через этот перевал? И сколько там охраны? И в городах этих торговых наверняка много наемников, служащих у купцов. При любой угрозе родезцы наверняка привлекут их на службу, и купцы возражать не станут, понимают, что к чему. И гарнизон в этих городах должен быть, пусть и ослабленный. Все это, по прикидкам князя, может дать родезцам тысячи полторы войск. Если еще немного поскребут по сусекам, возможно, еще человек пятьсот найдут. Еще человек семьсот-девятьсот расположено в городах Эндории. Их трогать вряд ли будут, но заблокировать дорогу армии Вольдемара они смогут.
И что делать? Ждать обоз здесь? Атаковать? Атаковать?! Гм…
Князь застыл, задумавшись. Охрана, уже привыкшая к такому поведению сеньора, замерла рядом. Парни переглянулись и с надеждой уставились на командира: князь думает, ух, скоро они покажут неприятелю!
– Лигура ко мне! – распорядился князь и, прервав проверку, бросился в бывший штаб родезцев, а теперь его. Там он развернул на столе карту и старательно вымерил все расстояния.
Когда Лигур появился, он застал князя, лихорадочно бегающего по комнате с циркулем в одной руке и карандашом в другой. Карта валялась на полу, разрисованная какими-то пометками. Лигур вздохнул – опять милорд какое-то сумасшествие придумал.
Князь заметил вошедшего и развернулся к нему:
– Лигур, когда армия может тронуться в путь?
– Смотря куда, – осторожно отозвался тот.
Вольдемар рухнул на пол перед картой и ткнул в нее циркулем.
– Сюда! В Родезию. Город Тарон!
Лигур закашлялся, скрывая замешательство.
– Милорд, вы хотите…
– Да! Его надо захватить! Нас не ждут! Сколько там солдат? В гарнизоне триста человек, но реально боеспособны человек шестьдесят, остальные новички, набранные вместо призванных Эрихом. Настоящую опасность представляют наемники из охраны купцов, но они разобщены и не имеют общего командования.
Лигур мысленно прикинул расклад сил и вынужден был согласиться, что успех вполне реален.
– Завтра можно выступить.
– Завтра рано.
– Рано, милорд? – Такого Лигур точно не ожидал.
– Да. Один город брать бессмысленно. Надо еще захватить и Минот. – Палец князя последовал дальше по тракту и уперся в названный город. Минот намного меньше Тарона и расположен дальше, укрепления у него так себе, но проблемы доставить могут.
Лигур понял, что запутался.
