Предосторожность оказалась лишней, на стене никто не почесался даже, когда к ней устремились штурмующие. То ли приближающийся вечер успокоил всех, то ли внимание родезцев было устремлено в другую сторону, куда ушла их армия, но тревога поднялась, только когда первая лестница легла на стену.
Князь стоял недалеко от стены под прикрытием четверых мощных солдат с огромными щитами, которыми они и защищали князя. Он морщился, но с охраной не спорил. Пользы от его командования сейчас все равно нет, он может только смотреть, как солдаты поднимаются на стену. Там уже завязались стычки, но пока родезцев успешно теснили.
Прибежал вестовой с докладом:
– Милорд, стену охраняют солдаты гарнизона, потому мы их так легко прищучили.
– А те, что пришли в город с обозом?
– Пока не видно, но, скорее всего, отдыхают…
Ну, конечно, можно бы догадаться. Кто ж из них после долгого марша согласится нести караульную службу? Ясно, что спихнули ее на тех, кому по должности положено, а сами расслабляются. Что ж, все оказалось проще, чем можно было подумать.
Очень быстро городская стена была очищена от защитников, подкрепления встречены залпами арбалетчиков и лучников. Вот распахнулись ворота, и в город устремилась основная часть армии. Моментально разбившись на небольшие отряды, солдаты принялись прочесывать город. Как позже выяснилось, многих пехотинцев, пришедших с обозом, вылавливали поодиночке из домов, где они отдыхали. Другие пробовали оказать сопротивление, но, неприученные к битве в темноте, скорее создавали лишнюю сутолоку, чем реально мешали атакующим. Единственное настоящее сопротивление атакующие встретили у купеческих складов, где наемники яростно защищали добро нанимателей. Но вскоре туда подошли арбалетчики, и все закончилось. Еще до двух ночи проводили зачистку и сгоняли пленников. Жителей мужского пола загнали в храмы и выставили охрану – разбираться ночью некогда, кто там мирный, а кто солдат, пытающийся себя выдать за обывателя.
– Хоть кто-то убежал из города? – поинтересовался князь у офицера, командовавшего штурмом.
– И не один, – сообщил он. – Я приказал на лошадях никого не выпускать, а тех, кто бежал пешком, пропускали. Пусть теперь своих догоняют. Ног не хватит.
– Хм… отлично. А сейчас пусть наши снабженцы берут обоз под охрану, остальным разбиться на смены. Одна охраняет, остальные отдыхают. – Наступать на те же грабли, что и родезцы, у князя не было никакого желания. Судя по тому, что офицер распорядился усилить охрану стен, он тоже запомнил урок.
– Лир, твои люди смогут взять под присмотр тропы вокруг города? Двойную плату гарантирую.
Открывший было рот для возражения, Лир медленно его закрыл, подумал, а потом важно кивнул.
– Уже идут.
– Хорошо. Особенное внимание той дороге, по которой ушли родезцы. Как только заметят возвращающуюся армию, пусть сразу доложат.
Сам Вольдемар этой ночью так и не прилег, проверяя посты и патрули внутри города. На малейшее сопротивление отвечали очень жестко и быстро, миндальничать сейчас опасно, все же их меньше, чем жителей. Похоже, люди так и не отдохнут этой ночью – смены сменами, но приходилось выделять слишком много сил на контролирование улиц.
С утра провели уже настоящую зачистку, вылавливая всех, кто сумел спрятаться ночью. Пленных вражеских солдат отправили в собственные казармы, временно превращенные в тюрьмы. И, не желая получить удар в спину, князь приказал не оставлять на свободе ни одного мужчины старше пятнадцати. Их согнали на площадь под завывания женщин. Все это вызвало настоящую панику среди граждан, которые решили, что их сейчас будут убивать.
Князь вскочил на одну из телег, поднял руку, привлекая внимание. Какое-то время шум на площади не умолкал, пока солдаты охраны не пустили в ход древки копий, утихомирив самых шумных. Наконец его заметили, постепенно площадь успокоилась.
– Меня зовут Вольдемар, герцог Торендский! И я командую отрядом локхерской армии, которая и захватила ваш город!
Вокруг воцарилось ошеломленное молчание.
– Етить его за ногу! – потрясенно воскликнул кто-то.
– Слушать меня! – рявкнул Володя, пока толпа не начала обсуждать новость. – Мы знаем, что рядом находится основная ваша армия, и у нас мало времени, чтобы наводить тут серьезный порядок, но и получить удар в спину я не хочу! Поэтому предлагаю вам два варианта: первый – вы сами быстро и спокойно выполняете все мои распоряжения, и когда все закончится, ваши мужья и братья вернутся к вам домой. Второй – вы пытаетесь оказывать сопротивление, а поскольку ваша армия рядом, то времени миндальничать у меня нет, и я прикажу сопротивляющихся уничтожить. Итак, выбор за вами!
– Так и отпустишь?!
Князь жестом заставил остановиться бросившихся было к крикуну солдат.
– Отпущу. Зачем вы мне нужны? Выкуп, что ли, требовать? Так в купеческих складах и вашем обозе мы уже столько получили, что этот выкуп – гроши. Город, конечно, пока останется под нами, вы же, если захотите, можете потом уйти из него, держать никого не будем, это я вам обещаю.
По толпе прошла волна обсуждений. Князь снова поднял руку:
– Вы что, полагаете, что у меня есть время вас уговаривать?! Приказ был отдан! В храмы шагом марш, остальным по домам и без крайней необходимости на улицу не выходить. Кто окажется на улице, будет задержан! Если кто сейчас же не отправится куда положено, я расценю это как сопротивление! А ну марш!
Не без эксцессов, но порядок удалось восстановить. Ворча и испуганно озираясь, толпа начала расходиться. Женщины и дети отправились по домам, а мужчины в храмы, ворота которых тотчас подперли массивными бревнами. Ставни в окнах заколотили снаружи, и они не позволяли людям покинуть здание через них. К полудню город казался обезлюдевшим, только локхерские патрули на улицах и часовые на стенах.
Закончив с наведением порядка внутри города, взялись за возведение укреплений. Дополнительно набросали камней на дорогу, начали поднимать разобранные арбалеты в горы с другой стороны дороги. В свое время князь сомневался, брать их или нет. Удобство новых арбалетов в том, что они были разборными, это и решило дело. Станковые арбалеты разобрали, и в таком виде солдаты их несли с собой, десять штук. Теперь для них подбирали места и укрепляли, мастерили «ежи», которые тут же устанавливали поперек дороги от горы до городской стены. В несколько рядов. И камни, много камней.
Работали лихорадочно и быстро, даже дворян запрягли. А куда деваться, если и князь, засучив рукава, таскал камни и сооружал насыпь. Мастерили ловушки под снегом из кольев и натянутых веревок, пусть попробуют конницей атаковать. Местность тут и так не очень хороша для нее, а если еще дополнительно с ней поработать…
Дорога с перевала в этом месте расширялась, выходя на просторную равнину, с одного края которой и располагался город Минот. Ближе к городу она чуть сужалась, а дальше уже только расширялась, горы становились все ниже и ниже, пока не сходили на нет. Так что это место было единственным, где можно задержать вражескую армию, идущую от Тарона. На эту особенность местности князь и рассчитывал, когда готовил план. Выходя с перевала, армия сразу попадала на просторное место. С одной стороны, это облегчало им атаку, а с другой, когда на выходе из перевала встанет подошедший Лигур, то атаковать его родезцы смогут только небольшими силами, на себе испытав эффект «бутылочного горлышка». Тот же самый эффект, только в меньшей степени, будет действовать и у города. Ну и как заключительный аккорд – на склонах гор вокруг располагались охотники Лира и лучшие стрелки локхерцев.
