О чем думал король на том холме, так и осталось для всех загадкой. Впрочем, кто из обычных людей может понять мысли гения?
…Причину неудачи при штурме дворца удалось выяснить довольно быстро, после чего оставалось удивляться, что штурм не закончился еще большими потерями. Оказалось, что маркиз Савский, прекрасно сознавая свое довольно шаткое положение и видя, с какой ненавистью косится на него принцесса, решил одним махом вернуть себе доверие – захватить дворец. Собственных сил было немного, вот и подговорил солдат из других отрядов. Капитан Торвальд вроде бы осторожный человек, согласился, хотя скорее выполнял приказ герцога помогать непутевому сыну. Возможно, сам и намекнул тому на такое решение. Кто ж знал, что даже с таким простым делом он не справится? Атаку организовали, даже не удосужившись договориться о взаимодействии разных отрядов. Взяли толпу и направили в бой. Кому и что штурмовать – непонятно, как действовать во дворце – тоже. В общем, набежали, пошумели, откатились. Будь защитников больше, могли бы этих вояк и из города выгнать.
Джером задумчиво подпирал подбородок и меланхолично взирал на всеобщую ругань, в которую быстро скатился совет. Говорить что-либо он считал совершенно излишним, понимая, что слушать его никто не будет. Как же это все отличается от тех советов, которые организовывал князь… Изредка он ловил на себе странные взгляды Торвальда, который ругался без особого огонька, явно чтобы не выделяться.
– А почему вы не участвовали в штурме?! – Маркиз Савский наконец заметил молчавшего Джерома. – Прятались в тылу?
Джером даже опешил от такого наезда. Ответил тем не менее вежливо:
– А кто-нибудь сообщил мне о готовящемся штурме? Почему я узнал о нем только после того, как получил известие о поражении?
– Мы просто отступили! – вызверился маркиз, понимая, что зря полез с обвинениями. Идиотов тут не было, и все понимали, почему людей князя не поставили в известность. Да это особо и не скрывали.
Джером пожал плечами.
– Хорошо. Я о начале вашего штурма узнал только после вашего отступления.
Эта вежливость еще сильнее унизила маркиза – над ним словно посмеялись.
– Но вопрос со взятием дворца нужно было решать как можно быстрее, – торопливо вмешался капитан Торвальд, спасая сына своего сеньора от дальнейшего позора.
Джером не стал говорить, что они уже обсуждали этот вопрос с Гироном и даже разработали план атаки. Просто этот штурм сбил все планы… Хотя… вряд ли защитники ждут повторного штурма после того, как легко отбили этот. «Нужно будет переговорить с Гироном», – решил он.
Некоторое время Джером еще послушал ругань, после чего ушел. На него не обратили внимания. Впрочем, обратили или нет, но терять дальше время он совершенно не хотел. Тем более что ему в голову пришла интересная мысль…
Гирон выслушал его молча, задумался.
– Может получиться, – наконец решил он. – Да и людям будет полезно потренироваться.
Джером кивнул и отправился на доклад к королеве-матери.
– Если все получится, то скоро мы вернем дворец.
– Тир, прошу вас, – вышла вперед принцесса. – Поищите там Луну… Прошу. – Ортиния в волнении кусала губы и чуть ли не заламывала руки.
Джером глянул на хмурую королеву, которая только пожала плечами.
– Но я ведь ее никогда не видел…
– Сейчас… – Принцесса вдруг сорвалась с места и скрылась в команте. Вскоре она вернулась с небольшим портретом, на котором была запечатлена белокурая девушка. – Вот… Этот портрет мне Луна подарила. Его писал Аливур – Луне нравилось, насколько точно она получилась.
Джером внимательно изучил портрет и кивнул. Ни он, ни королева не верили, что фрейлина могла выжить… да и Ортиния, скорее, просто надеялась на чудо. Но что ей сказать? Правду? Джером трусливо сбежал, пробормотав обещание, что приложит все силы на поиски девушки.
Караулы во дворце организованы были из рук вон плохо, а уж после отбитого штурма заговорщики совсем расслабились. Поэтому ночью люди Гирона проникли внутрь совершенно спокойно и быстро взяли под контроль несколько выходов, после чего во дворец стала проникать небольшими отрядами основная часть армии. До утра внутри собрались почти все. С рассветом начался демонстративный штурм… И чего защитники не ожидали, так это атаки с тыла, когда сонные бежали к окнам. Дворец пал через два часа, и то большую часть времени потратили на розыск всех солдат, разбежавшихся внутри здания нехилого размера. Герцог Эндорский сдаваться отказался и сражался до последнего, а поскольку живым он не очень-то был кому-нибудь нужен, то его без затей просто нашпиговали стрелами.
А следом во дворец быстро вошли неприметные люди, которые принялись старательно его обыскивать, особо уделив внимание комнатам, где жил герцог Эндорский. А вот личные покои короля и принцессы Джером обыскать так и не осмелился, хотя и понимал, что там может оказаться самое интересное. Но и надеялся, что Эндорский уже обыскал там все и важные документы перенес к себе. Частично это ожидание оправдалось, но только частично.
Некоторое время поколебавшись, он все-таки на молчаливый вопрос Гирона отрицательно качнул головой.
– Ставь охрану. И распорядись, чтобы тут начали прибирать…
– Ваша милость, – перед Джеромом замер один из солдат, – вам лучше это увидеть…
Джером кивнул подошедшему солдату и отправился следом. Дворец, конечно, не тюрьма, но и в нем хватало запирающихся комнат в подвалах, в которых обычно хранили разные припасы. Некоторые из таких комнат мятежники использовали в качестве камер. Джером минут пять стоял у раскрытой двери одной из них, глядя на сжавшуюся в углу девушку почти без одежды, которая безумным взглядом смотрела на вошедших. Солдат неуверенно топтался рядом.
– Она совершенно ничего не понимает, ваша милость, – зачастил он, словно опасаясь, что именно его и обвинят в произошедшем. – Никого не узнает, от нас шарахается…
– Луна, – позвал Джером. Девушка даже не вздрогнула.
Джером отошел в сторону, позволяя войти врачу, которого успел позвать кто-то. Сжал кулаки и вышел, прислонившись к стене. Прикрыл глаза.
– Узнайте, кто это сделал… – Судя по донесшемуся до слуха топоту, его приказ услышали.
Врач вышел минут через десять, в ответ на вопросительный взгляд Джерома только покачал головой:
– Она совершенно без ума, ваша милость. Боюсь, я тут мало чем могу помочь. – Помолчал. – Милосерднее было бы убить.
Джером опять прикрыл глаза.
– Дайте ей снотворное, что ли, вымойте и оденьте… перенесите в какую-нибудь комнату, а я на доклад…
Врач судорожно кивнул и повернулся к солдатам…
О случившемся Джером сначала рассказал королеве. Та долго молчала.
– Для Ортинии это будет ударом, – наконец заговорила она. – Кажется, заговорщики так и не простили девушке обмана… Какие скоты!..
