Риола промолчала, удивляясь интересу герцога к детским занятиям. Да, тренировка построена довольно необычно, и не всегда понятно, для чего некоторые упражнения, например вот эти отработки падений, но ничего особо интересного нет.
– Я слышал, ты тоже занималась мечом? Не хочешь попробовать?
Риола удивленно повернулась к герцогу, подумала.
– Вам ведь не со мной интересно потренироваться, так? Вы хотите, чтобы это увидел князь?
Герцог тихонько рассмеялся.
– От тебя ничего не скроешь. Но разве ты откажешься?
– Я одета не очень подходяще… хотя, ладно, попробуем.
Вдвоем они прошли к корзине с деревянными мечами и выбрали по руке. Отошли в сторонку и встали напротив друг друга. Князь, заметив интерес детей к тому, что происходит у него за спиной, обернулся, нахмурился, потом махнул рукой и приготовился смотреть.
Сразу видно, что герцог, хоть ему и приходилось в свое время орудовать мечом, уже давно не практиковался – его нынешняя работа мало способствовала подобной практике. Да и староват он уже, не всегда успевал за молодой девушкой, стремительно перемещавшейся вокруг него. Князь хмыкнул, наблюдая за ее прыжками. И чего она возмущалась, когда он говорил о природной гибкости девушек? Возможно, Риолу этому никто не учил, но она и сама понимала, что не может силой противостоять мужчинам, с которыми ей приходилось тренироваться, вот и выработала свою тактику. Только крайне примитивную, скорее всего, то, до чего дошла сама. К тому же ей явно недоставало опыта. Герцог, уступая ей в школе, брал опытом, раз за разом отражая атаки, после которых точным движением прорывал оборону и слегка касался мечом Риолы, намечая удары. Впрочем, уже начал сказываться его возраст, наваливалась усталость, точность удара упала, он даже пропустил три удара.
– Да уж, Ленор, – хмыкнул князь. – Вот что делают придворные интриги.
Герцог утер пот со лба и добродушно рассмеялся:
– Хоть не забыл еще, как меч держать, но служба при дворе явно не способствует отработке навыков.
А вот Риола разозлилась:
– Если такой умный, давай сам попробуй, посмотрю, сколько ты продержишься.
– Ты устала.
– Ничего, хватит, чтобы проучить некоторых.
Князь хмыкнул и вышел вперед, крутанул в руке учебный меч, разминаясь. Герцог улыбнулся и отошел в сторону, тяжелое дыхание вдруг выровнялось, и он уже ничуть не напоминал измотанного боем человека.
Риола стремительно рванулась в бой. Князь встал в совершенно непривычную ей стойку: боком, левая рука за спиной, меч выставлен вперед в полусогнутой руке, при этом держать его он умудрялся как-то очень легко, казалось, чуть ударь, и меч вылетит.
Это девушка и попыталась сделать. Князь не сдвинулся с места, только кистью крутанул чуть-чуть. Меч коснулся меча его противницы, отбивая удар, и Риола провалилась вперед, слишком уж разогналась. Князь не стал обозначать удар, просто немного шагнул в сторону и снова замер. Риола нахмурилась и теперь атаковала более осторожно, но добилась только того, что князь даже с места не сдвинулся. Она атакует, движение кисти, меч скользит в сторону, и девушка вынужденно отступает. Удар понизу, меч князя описывает полукруг, хлестко бьет у самой гарды, и ее оружие вылетает из руки. Бой с герцогом для Риолы без последствий не прошел, и она явно начала сдавать уже тогда, а сейчас совсем вымоталась, но самое обидное для нее то, что князь так и не сошел с места. Поворачивался вслед за ней, и все. Атаки отбивал либо движением кисти, либо локтя, при этом не парировал их, а просто отводил в стороны, а если Риола пыталась атаковать слишком активно, то проваливалась следом за мечом, открываясь полностью. Правда, князь ни разу не воспользовался этим, так и не нанеся ни одного удара.
– Мог бы и пожалеть девушку, – пробурчала Аливия, поддерживая Риолу из женской солидарности. А тут… слишком явная демонстрация превосходства, словно князь задался целью унизить противницу.
– Кнопка, совершенно глупое пожелание. – Серия атак, князь две отбивает, от третьей уклоняется, просто слегка согнувшись влево, быстрый удар, и меч Риолы улетает к стене. – Как я уже говорил, никаких поблажек в боевых искусствах делать ни для кого не буду, даже для тебя. Ничем не обоснованное мнение о собственных умениях во владении мечом может однажды стоить тебе жизни. Потому каждый, кто берется тренироваться с оружием, должен четко знать свои истинные возможности, чтобы реально оценивать собственное умение и не лезть драться тогда, когда благоразумнее отступить.
– Так поступают трусы! – Риола уже тяжело дышала, но упорно рвалась в бой, и снова ее меч улетел в угол.
– Вам с Аливией вовсе не надо быть смелыми в бою. Вас найдется кому защитить. Но реально… Познай врага. Если ты будешь знать его силу и слабость – ты сможешь победить. Но если ты действительно хочешь стать сильной – познай прежде всего себя. Оцени свои силы и умения, но особенно слабости, учитывай это. И только познав врага и себя, ты сможешь стать по-настоящему непобедимой.
Новый полет меча. Князь резко выпрямился и перехватил деревянный меч за середину.
– Все, хватит. На этом закончим. Что могу сказать… Тебя явно учил латник, который привык действовать с коня больше пикой, чем клинком. Основы боя он в тебя заложил, физическую подготовку тоже дал великолепную – ты долго продержалась, но вот ничего большего, кажется, сам не знал. Все его приемы – нехитрые уловки, приобретенные на собственном большом опыте боев. Только для тебя они не очень подходят, ибо для их применения нужна мужская сила.
Риола, слушая эту лекцию, едва не скрипела зубами от злости. Если бы не свинцовая усталость, сковавшая руки и ноги, попыталась бы треснуть этого зазнайку, вот так походя показавшего ей, чего стоят все ее умения, которыми она так гордилась. А ведь была уверена, что сможет достойно сопротивляться. А князь словно прочитал ее мысли и добил окончательно:
– Впрочем, с обычным солдатом ты справишься, их ведь серьезно не обучают фехтованию. Им это просто не нужно, в строю не очень-то помашешь мечами.
– Ты…
– Но, как я уже говорил, база великолепная. Если хочешь, могу и тебя потренировать.
– Р‐р‐р‐р! – Риола с трудом сдержала стон, когда выпрямилась, после чего развернулась и покинула помещение. И дверью бы хлопнула, если бы створки не оказались такими массивными. Уже в коридоре силы окончательно оставили ее, и она, прислонившись к стене, сползла по ней на пол.
Тут дверь приоткрылась, и из-за створки показалась голова князя, Риола едва не разревелась, она так хотела гордо удалиться, чтобы никто не видел ее слабости. Неужели князь этого не понял? А тот совершенно спокойно выдал:
– Советую сходить в баньку. Очень помогает от усталости. Поверь, после нее ты почувствуешь себя заново рожденной. Найди кого-нибудь из слуг – они отведут. Я перед тренировкой распорядился ее натопить для Аливии и Корта.
