Риола облегченно вздохнула. Отставать от малявки в тренировке не хотела, но и продолжать в том же темпе сил уже не было. Вдобавок князь переключил тренировки с обучения шпаге на более углубленное обучение владению ножом и постановке ударов, соорудив несколько кукол из соломы и мешковины, на которых все это и отрабатывали. Князь рассудил, что шпагой Аливия еще долго не сможет эффективно работать против серьезного противника, а вот с ножом против таких же похитителей, хотя бы за счет неожиданности, у нее вполне появится шанс. Пусть бьет не сильно, но правильно. В общем, напоказывал разных упражнений, убедился, что все их делают без ошибок, и оставил: отрабатывайте все самостоятельно…
За дверью зала князя ожидал Джером. Князь удивленно взглянул на него, но тут же поднял руку, останавливая слова. Только закрыв дверь и чуть удалившись от нее, кивнул, разрешая говорить.
– Приехал гонец от герцога Алазорского. Вы, милорд, велели сообщить об этом сразу же в любое время.
Князь кивнул.
– Зови в кабинет, я туда.
Гонец стоял, пошатываясь, в мокрой одежде, с грязным плащом, переброшенным через руку. Князь едва взглянул на него и недовольно повернулся к Джерому:
– Пусть натопят баню и приготовят чая с медом. А ты не спорь, знаю, что хочешь вина, потом выпьешь, а это лекарство, чтоб не заболел. Баня обязательно, иначе к утру точно сляжешь. Письмо?
Он сел за стол, ножом срезал печать и развернул пергамент, поморщился, совсем забыл про шифр, сейчас еще мучиться с расшифровкой, а новости хотелось узнать вот прямо сейчас. Переборов нетерпение, отложил письмо.
– Джером, присмотри там, чтобы о гонце позаботились. Через двадцать минут… – Князь многозначительно глянул на часы. Джером наморщил лоб, после чего впился взглядом в циферблат часов, что-то высчитывая. Сообразил и радостно кивнул: —…У меня вместе с Крейсом.
Как раз два дня назад в замке установили еще парочку часов. Одни в приемной, а вторые в холле. Теперь князь обучал своих людей ориентироваться во времени по часам. Скоро должны еще три штуки доставить. Конечно, точность у них все еще хромает, но лучше, чем у первого экземпляра. Как только часовщики научатся делать нормальный механизм, сразу в кабинете можно будет и заменить. Музей, что ли, организовать?
Князь мотнул головой, прогоняя дурацкие мысли, запер дверь в кабинете, достал из сейфа ключ к шифру и углубился в расшифровку. Справился за десять минут, а потом еще несколько раз перечитал его, запоминая. Расшифрованный текст сжег в камине, а шифр убрал, после чего крепко задумался. В этот момент в дверь осторожно постучали. Ругнувшись на собственную рассеянность из-за того, что забыл отпереть дверь, Володя вынужден был совершить прогулку по кабинету и впустить гостей.
– Я получил письмо от герцога Алазорского, – на ходу заговорил он, возвращаясь на место. – Впрочем, это Джером, наверное, уже сказал. Основная новость та, что десять дней назад Эрих перешел в наступление и осадил несколько замков… Стратегия для него совершенно нетипичная, потому, скорее всего, это отвлекающий маневр. Граф Танзани в этом со мной согласен.
– Мы выступаем? – вскинул голову Крейс.
Князь сел за стол, откинулся на спинку кресла, сложив руки домиком. Подумал.
– Пока нет, – наконец ответил он. – Глупо бросаться в атаку, не прояснив направление удара противника. Совсем глупо будет, если так мы нарвемся на основные силы родезцев. Поэтому пока ждем. Но готовиться начинаем. Завтра вызову сюда Конрона, он меня заменит в мое отсутствие.
– Он не обрадуется, – хмыкнул Джером. – Наверняка рассчитывает поехать с вами, милорд.
– Его армия в нашем походе совершенно бесполезна. Нет, пусть здесь держит в узде местных дворян, это у него лучше получится. К тому же основная часть армии тоже остается здесь.
– Сколько вы берете с собой, милорд? Уже решили?
– Да… возьму восемьсот человек. Это всего: вместе с солдатами, инженерами, рабочими. Много народу только будет сковывать меня.
– И с конницей?
– Нет, конница отдельно. Отряд Ллия Тутса идет весь, а это двести всадников. Они нас не задержат. Плюс к ним еще сотня латников… Ох и намучаемся мы со снабжением конницы в Эндории зимой. В свое время на этом Эрих и погорел. Завтра обязательно надо будет поговорить с Нортом, хорошо ли он понял свою задачу. И надеюсь, Осторн не подведет… Крейс?
– Мои люди сообщают, что он сделал почти все закупки и расположил припасы в указанных местах. Их уже взяли под охрану.
– Что ж, будем рассчитывать, что и дальше он станет действовать так же четко. Пункты определены, возницы наняты. Основная проблема в Эндории – еда и фураж. Расчеты дневной нормы для коней и людей завтра заберешь у Лигура и переправишь Осторну… не забудь показать Филиппу.
Крейс кивнул.
– Сделаю, милорд.
– Тогда по этому вопросу все. Теперь что касается попытки похищения… Кажется, герцог удивился попытке похищения Корта больше моего. Он был уверен, что если на меня и попытаются воздействовать, то через Аливию. Вариант вроде бы очевидный… Вот мне сейчас и пришло в голову, что и мои враги понимают его очевидность для меня.
– Полагаете, милорд, они просто не рискнули похищать вашу сестру? – предположил Крейс.
– Кто знает… кто знает?.. – задумчиво проронил князь. – Очень может быть и такой вариант. Судя по всему, им был нужен хоть какой-то выход на меня. Возможно, они и впрямь не рискнули трогать маркизу. Но каким образом они хотели воздействовать на меня через Корта? Хм… Не через восстание же, на самом деле?
– Вы говорили, что для вашего отвлечения от других проблем.
– А вот сейчас засомневался. Сложно это все и ненадежно. Удастся этому графу поднять восстание или нет – еще большой вопрос, и ставить что-то на такое рискованно. Крейс, чем проще план, тем он надежнее. Это доказано и историей, и жизнью. Не верь тем, кто предлагает расписанные по шагам гениальные планы, они никогда не выдержат испытания реальностью. Если бы я кого-то захотел отвлечь, то действовал бы с нескольких направлений, а не ставил бы все на одну задумку. Что там твоя служба заметила?
– Она только ставится, милорд. – Кажется, Крейса что-то в словах князя задело. – Но вроде бы все спокойно.
– И купцы говорят, что все спокойно, а у них имеются свои каналы добычи информации.
Крейс удивленно вскинулся, а потом хмыкнул и уважительно посмотрел на князя, сообразил, откуда у него такая осведомленность в делах королевства, которая порой ставила его в тупик. Ни он, ни Джером ничего не знают, а князь – раз, и вываливает им сведения для работы. Проверяют – все верно. Джером даже обижался, что князь создал еще какую-то службу, проверяющую их с Крейсом работу. Крейс в такое не верил, это не прошло бы мимо него, но понять, каким образом князь получал информацию, не мог до сегодняшнего дня.
– Значит, подготовки к восстанию нет.
