– Завтра обещались быть, милорд.
– Хорошо. Все, всем готовиться! Лигур, вечером доклад о подготовке. Норт… я так понимаю, ты уже завтра уедешь к нашим хранилищам, так что тоже зайди, обсудим маршрут.
Для князя начался отсчет последних мирных дней. Вскоре снова поход, снова сражения. Война начиналась…
Глава 16
Контроль и учет… умный человек произнес эти слова. Все проверить и проконтролировать – та еще задачка. Понимая бесперспективность лично все просмотреть, князь гонял помощников, которые должны были подсчитать все, вплоть до количества подков.
Не было гвоздя —
Подкова пропала.
Не было подковы —
Лошадь захромала.
Лошадь захромала —
Командир убит.
Конница разбита —
Армия бежит.
Враг вступает в город,
Пленных не щадя,
Оттого что в кузнице
Не было гвоздя.
Эту его песенку, которую он постоянно бубнил под нос, наверное, выучили все, кому довелось в эти дни общаться с князем. Причем она так понравилась кузнецам, что те, немного переделав на свой лад, распевали ее потом и сами. Но во всей этой суете князь не забывал тренировать Риолу, находя час или два, как сложится, чтобы отъехать с ней в лес и там пострелять. С каждым разом у нее получалось все лучше и лучше. Потом он отбирал патроны и отдавал оружие для дальнейшей отработки. Разбирать-собирать не заставлял, смысла нет. И больше одной обоймы тоже решил не оставлять, был уверен, что девушка в критический момент выстрелить еще сможет, а вот быстро перезарядить обойму – точно нет. Пяти оставшихся дней недостаточно, чтобы сделать из нее хотя бы среднего стрелка.
– Риола, пистолет в глазах местных опасным не выглядит. Стреляешь ты… ну сама понимаешь. Потому в случае угрозы бей наверняка, подпусти врага шагов на десять. В обойме восемь патронов, то есть ты успеешь за очень короткое время выстрелить восемь раз. Если хоть раз во врага попадешь, мало ему не покажется.
Он вновь зарядил пистолет и передал его девушке.
– Стреляй!
Риола уже довольно уверенно передернула затвор. Прицелилась, выстрелила три раза подряд, пауза, и три выстрела по другой цели.
– Молодец. – Князь выставил восемь поленьев. – Тут как раз десять шагов, попробуй сбей их все. – Он снова зарядил пистолет.
Выстрел, выстрел, выстрел. Пока успешно. Еще два выстрела. Хм… Выстрел.
– Ну надо же!
Риола гордо вздернула нос и последнюю пулю отправила в «молоко».
– Это ты меня отвлек!
– Риола, если на тебя нападут, то оправдаться, что тебя кто-то отвлек, не удастся.
– Вечно ты так.
– Ладно, на сегодня хватит. Идем обратно, дела ждут.
Дела… А еще Аливию успокаивать. Сильно она обижалась, что Володя так часто пропадал где-то со своей невестой. Аника только многозначительно хмыкала, и это еще сильнее злило девочку. Приходилось находить время и на нее. А сказки, и песни, и тренировки – куда ж без них?
– Ну вот, – князь отложил деревянный нож и ободряюще похлопал Аливию по плечу, – начальные техники я тебе показал: и со шпагой, и рукопашный бой, и с ножом. Действуешь ты хорошо, осталось только отработать эти приемы. К моему возращению, надеюсь, ты продемонстрируешь все, что выучила. Корт, а вот ты почему-то постоянно норовишь ткнуть ножом куда-то вверх. Попробуй бить не так быстро, пока не станет правильно получаться. Аливия проследит.
Корт запыхтел. Обидно, что у девчонки что-то получается лучше, чем у него. Зато какой стимул в тренировках и в учебе, чем князь и пользовался беззастенчиво.
– Кнопка, я тебе оставил задачи по математике и физике. Приеду – проверю.
Физика девочке нравилась. Ясно, что ни ядерной, ни квантовой он головы детям не забивал. Просто показывал простейшие опыты. Демонстрация упругости воды и существование поверхностного натяжения, как вскипятить воду в бумажной кастрюле. В общем, занимательная физика для малышей, как раз то, что нужно, еще бы она не понравилась: никаких формул, сплошные развлечения.
После тренировки князя перехватывал Лигур и, пока милорд принимал душ, делал доклад по текущим делам. Не очень удобно? А куда деваться? Кто-нибудь следующий уже стоял в очереди со срочными указами, потом заслушать сообщения Джерома и Крейса. Обязательно выслушать Саймона про имеющуюся артиллерию и запасы к ней.
Наконец прибыл Конрон, старающийся убедить князя, что обязательно надо взять в поход и его. Пришлось запираться с ним в кабинете и объяснять ситуацию.
– Мятеж?! – рыкнул тот, едва уяснив услышанное. – Так чего мы ждем? Надо идти в столицу и давить всех мятежников.
Князь вытащил блокнот и ручку.
– Имена тех, кого надо давить, не продиктуешь?
Конрон на миг растерялся.
– Издеваешься?
– А ты нет?! Конрон, блин, ну не создавай хоть ты проблем! Думаешь, мы с герцогом Алазорским и Танзани все эти пляски затеяли от хорошей жизни? Знали бы, кто воду мутит, давно бы уже приняли меры.
– Так от меня что требуется? – сразу уяснил ситуацию Конрон.
– Держать армию наготове и делать то, что скажет Джером. На нем сбор сведений, на тебе командование. Как только он скажет «пора», твоя задача тут же выдвинуться к столице.
– И навести там порядок?
– Как скажет Джером.
– Этот выскочка…
– Конрон!
– А?
– Я тебя уважаю. Честно. Ты очень хороший солдат, на коне тебе вообще равных нет, особенно впереди клина. Но как политик ты… слаб.
– Это да. Не мое это.
– Вот потому за политику и отвечает Джером. Это понятно? Его задача дать тебе цель, а вот твоя – снести эту цель на фиг.
– Куда?
– К Возвышенным Богам.
– Так бы и говорил, – проворчал Конрон, снимая с пояса флягу, открыл, но тут же поймал взгляд милорда и поспешно убрал ее обратно. – Ладно, убедил. Буду слушать этого твоего грозу баб.
Что бы там ни было, но Джером стал тиром только недавно, и Конрон относился к нему свысока, подчеркивая, что тот ему ни в коем случае не ровня. Впрочем, после третьего стакана вина они становились лучшими друзьями и принимались хвастаться своими похождениям. Возможно, именно поэтому Джером не обижался на обычно чуть высокомерное отношение к себе со стороны новоиспеченного графа.
– Ну и само собой, проследишь в мое отсутствие за местными дворянами.
– Это я с радостью. Не поверишь, пришлось несколько замков у себя штурмовать, пока покончил с последними мятежниками. – Князь не только верил, но и сам читал донесения людей Крейса с подробными описаниями всех битв Конрона, но счел за лучшее об этом промолчать. – Твой этот… инерный батальон сильно помог.
