– Подопечных знаете?
– Ваша сестра, невеста и дети бывшего герцога.
– Кто кого будет охранять?
Четверка вновь переглянулась.
– Пожалуй, я возьму госпожу маркизу.
Князь кивнул и посмотрел на остальных.
– Корт, – кратко ответил Корун, – за ним интересно наблюдать.
– Я, пожалуй, возьму на себя Анику, – задумчиво протянул Корий. – Она самая спокойная и не заставит меня бегать по всему замку, ловушки тоже не устраивает.
Трое теперь уже телохранителей дружно рассмеялись, но тут же успокоились.
– Тогда мне достается ваша невеста, ваша светлость, – развел руками Трион и улыбнулся. – Не боитесь оставлять ее на мое попечение?
А вот это уже наглость… и явно проверка для него.
– Она сама отобьет вам все, что ниже пояса, – без улыбки отозвался князь, пристально глядя на шутника. Тот от этого взгляда слегка поежился. Непривычно видеть, как вдруг разом у кого-то исчезают все эмоции, остается только неподвижная маска. – А я потом сделаю так, чтобы вам больше то, что останется, не понадобилось.
– Это была шутка, ваша светлость… неудачная, – сразу пошел на попятную Трион.
– А я не шутил.
Неизвестно, что хотел проверить своей выходкой Трион, но явно все пошло не так, как он рассчитывал. Остальные смотрели на шутника очень недружелюбно и после встречи с ним еще побеседуют по-свойски. И на эту беседу Володя рассчитывал гораздо больше, чем на свою угрозу. Они все люди умудренные, это Трион здесь самый молодой, и все они явно заинтересованы в работе, а тут какой-то идиот-шутник грозит испортить отношения с нанимателем. Такое не оставляют без внимания, и Трион это прекрасно понимал, поглядывая на троих коллег с явной опаской.
Князь подумал и решил эту тему дальше не развивать, все, что нужно, объяснят остальные.
– Вы зачислены в штат слугами. Гюнтер в курсе, кто вы на самом деле, и все ваши поручения будут касаться подопечных. Если что понадобится, обращайтесь к нему, он получил приказ оказывать вам любое содействие. Любое, – князь подчеркнул последнее слово. – Собственно, формально вы подчиняетесь ему, а реально именно он станет выполнять ваши приказы. Но не наглеть, – взгляд в сторону Триона.
– Не переживайте, ваша светлость, мы присмотрим за ним, – пообещал Лирион, а Трион отчего-то поежился.
– И еще, держите контакт с Гироном. Прислушивайтесь к его мнению, а он будет прислушиваться к вам. Можете провести проверку надежности охраны замка. Но об этом договоритесь с ним отдельно. Вопросы?
Лирион вдруг чуть улыбнулся.
– Один, ваша светлость. Я не думаю, что нам удастся скрыть от наших подопечных, кто мы такие.
– Риола знает. Остальные… Гирон и Гюнтер получили все указания и сумеют повлиять на них, если возникнут сложности.
– Даже на маркизу? – Новая улыбка.
Князь задумался. А ведь он прав. Кнопка упряма, как… как… даже трудно сказать, как кто. Только он может на нее повлиять, если она что-то вобьет себе в голову.
– Ваши предложения?
– Как я понял, девочка очень увлечена разными боевыми искусствами… я мастер ножевого боя. Прошу прощения, ваша светлость, я видел ваши тренировки. Ваш стиль очень необычный, но, думаю, сумею подстроиться под него. А маркиза будет слушаться только того, кого уважает.
Теперь князь задумался уже надолго.
– Хорошо, – решился он. – Вы официально наняты в качестве учителя для Аливии, Риолы и Корта на время моего отсутствия… чтобы они форму не теряли. Заодно проследите за остальными тренировками. Вряд ли вы умеете работать со шпагой или знаете тот стиль боя без оружия, которому я их учу, но ошибки, полагаю, заметите и укажете на них, большего не прошу.
– А если госпожа попросит научить другим моим умениям? Она ведь поймет, что я не только с ножом умею работать, оружие можно сделать из всего. Для самообороны девушке самое то.
– Я не возражаю, если вы покажете, как защищаться подручными средствами в случае опасности… но без фанатизма. Аливия не воин и не солдат. И если вдруг графиня Трастимская о чем-то попросит касательно девочки… я очень настоятельно рекомендую к ней прислушаться. Не в ущерб безопасности, конечно.
– Я понимаю, ваша светлость.
А князь, вздохнув, закончил:
– Хотя все равно вы не сможете отказать, если Аливия о чем-то попросит. Это еще ни у кого не получилось, даже у меня. Умеет настоять на своем.
А через два дня в поход отправлялся выделенный отряд во главе с князем. Провожать его вышли все обитатели замка, даже Улияна Тиндом. Аливия, с трудом сдерживая слезы, протянула попону.
– Сама вышивала… – Хлюп. – С помощью госпожи графини… – Хлюп…
– Ну-ну, Кнопка, чего сырость разводишь?
– Ты ведь не погибнешь? Ты вернешься? Обещаешь?
– Конечно. – Князь обнял девочку, повернулся к другим, дожидаясь, когда слуги наденут подарок Аливии на его коня и переседлают. – Ну а вы чего носы повесили, Корт, Аника?
– Так заниматься со мной теперь будет некому, – нашелся Корт. – И я не смогу пока побить скипидарку.
– Сам ты скипидар! – взвилась Аливия, но не сделала даже попытки отойти от Володи.
А тот улыбнулся.
– Учителя я вам нашел, не переживайте. Риола, Аника, надеюсь, к тому моменту, как я вернусь, вы покажете мне свой спектакль. Кстати, я слышал, ваш бард сбежал от вас и записался в армию.
Риола махнула рукой.
– Пусть бежит. Ему, видите ли, не нравится, что приходится петь за занавеской и публика его не видит. Аника уже нашла другого певца, и голос у него лучше. Сторн, может, и хорошие песни придумывает, но вот исполнение…
Риола напрасно наговаривала, исполнял Сторн хорошо, просто его голос не годился для песен из «Буратино». Сам же Сторн сильно ошарашил князя, попросившись в армию. Вот уж чего не ожидал, так это такого шага.
– Милорд, я не могу выполнить ваш заказ на песни, если не узнаю жизнь солдат изнутри! Ваши идеи я реализовал, но чувствую, что чего-то не хватает в моих песнях. Когда поете вы, даже не понимая языка, я ощущаю внутреннюю силу песен. И я подумал, что их могли написать люди, только сами пережившие то, о чем в них поется. Поэтому я и прошу вашего разрешения присоединиться к армии на этот поход.
Песни Сторна набирали популярность именно у простых солдат, и князь сам слышал, как те распевали их у костров на мелодию «Землянки» и «В лесу прифронтовом». Но, как верно заметил сам Сторн, чего-то в них не хватало.
– А как же ваш спектакль?
– Я там уже не нужен, нашел другого певца.
Вот так Сторн и оказался в армии, чем вызвал настоящий шок у всей труппы. Они даже не поверили, что бард сам попросился, думали, что силой затащили.
