Королева неуверенно взяла листок, изучила. Внимательно посмотрела на замершего князя.
– Вы чрезвычайно предусмотрительный молодой человек. Не хотите оставлять ничего на волю богов? Хотите все контролировать? Не слишком ли большое самомнение?
– Делай что должен, а там будь что будет, ваше величество. Что же касается богов… мне мои учителя рассказывали такую историю… Вы позволите? Спасибо. – История известная и старая, про праведника и потоп, о том, как Бог посылал к человеку поочередно разных людей, но для Ортинии и королевы она оказалась новой и произвела на обеих определенное впечатление. – Так что я не стараюсь сравняться в возможностях с богами, просто если вижу какую-ту слабость, которой может воспользоваться враг, то убираю ее.
– Хотелось бы мне пообщаться с вашими учителями, князь… – Королева встала, показывая, что аудиенция окончена. – Спасибо, мы воспользуемся вашей помощью в случае необходимости.
Князь поклонился и вышел. Здесь его перехватил слуга, вежливо проводивший к выходу. По дороге князь изучил, как налажена охрана. Да, не его замок, но людей больше. Похоже, Танзани оставил здесь треть гвардии. Так просто заговорщикам дворец не взять… если, конечно, внутри нет предателей.
А на следующее утро его отряд покидал Родердон. Неторопливо, с частыми остановками на привал, он двинулся по дороге в сторону Эндории и осажденных Эрихом городов. Скорость воистину была черепашьей, даже медленней, чем передвигались местные отряды, и это несмотря на практически полное отсутствие обозов. Неделю шли туда, куда даже самая недисциплинированная армия дошла бы за четыре дня. Впрочем, причина такой скорости обнаружилась быстро, когда прискакал гонец от герцога Алазорского. Князь поспешно принял письмо и скрылся в палатке, велев никого не пускать. Позже вызвал к себе Лигура и Крейса.
– Они ничему не хотят учиться! – зло высказался князь, швырнув свиток на стол. Заметив недоуменные взгляды помощников, извинился и продолжил уже спокойнее: – Совет. Они так и не выбрали командующего и разделили силы на три отряда, по числу осажденных Эрихом городов. Нет, ну не идиоты? Они что, даже не задумываются о том, где могут находиться главные силы Эриха?
– Может, мы чего-то не знаем? – несмело предположил Лигур. – Помнится, дома… в смысле, когда я еще был…
– Лигур, можешь уже не секретничать, Джером выяснил о тебе все, – промолвил Крейс.
– Что? – Лигур глянул на князя. Тот равнодушно пожал плечами
– Я не приказывал. Это была идея Джерома, мне он сообщил уже постфактум. Но скрытничать дальше смысла нет, господин Фронр Лигур Кортен.
– Просто Лигур, – мрачно отозвался тот. – Кортен умер в тот миг, когда его отца и брата обвинили в предательстве и обезглавили.
– У тебя ведь были доказательства их невиновности?
– Да, милорд, но люди Кириена перехватили меня как раз на подступах к столице.
– Ты служил в гвардии Эриха?
– Мой брат служил, он был честолюбив, а мне хватало границы с Тралийской империей, там как раз начинались очередные стычки. Войну с Локхером Эрих давно планировал как раз из-за этого, он подозревал, что империя готовит какую-то пакость, и ему требовались ресурсы для войны. Денег вечно не хватало. Потому он не стал ссориться с Кириеном из-за моих отца и брата. Я узнал об этом уже позже.
– Кириен, как я понимаю, первый министр Эриха?
– Да. Его величеству нужна была поддержка аристократии в грядущей войне, и чтобы они не мешали реформам армии… Идиоты, после окончания реформ Эрих и прижал всех к ногтю. Но ценой поддержки оказалась голова моего отца. А вот отдать меня в рабство – это уже идея Кириена… он сам тогда ко мне пришел и долго расписывал мою судьбу, после чего меня отвезли на галеры. Не думаю, что он предполагал, чем все обернется. Признаться, раньше у нас не практиковали освобождение рабов в обмен на военную службу.
Князь помолчал, изучая потолок шатра.
– И как тебе воевать против бывших соотечественников?
– Я не питаю ненависти к Эриху, он действовал так ради укрепления государства, и, наблюдая, что творится в Локхере, даже понимаю его, но служить ему уже не смогу.
Вообще-то вопрос был не про короля, о чем князь и хотел сказать, но вовремя заткнулся. Конечно же, для местных государство и монарх понятия неразделимые. Служат не стране, а сюзерену, в этом отношении Лигур просто сменил сюзерена после того, как тот от него отказался, позволив свершиться несправедливости, и никакого неудобства от этого не испытывал – обычное дело среди дворян.
– Ладно, мы отвлеклись. – Князь достал карту и расстелил на столе. – Уверен, что Эрих тоже не ожидал такого от наших и теперь гадает, что бы это значило. Наверняка начнет искать ловушку. Нет, ну какие же идиоты, неужели там ни одного умного не нашлось? Или же… Конечно! Вот почему они не могут договориться! – Он вскочил и заходил по шатру.
– Лигур, вот представь, что ты готовишь мятеж, пойдешь ли ты с армией воевать или останешься в центре событий?
– Конечно, останусь. Война уже не так важна в этом случае.
– А центра событий у нас два: столица и армия короля. Значит, скорее всего, основные фигуранты либо там, либо там… Но в армию короля отбирались самые преданные и верные его сторонники. Впрочем, о чем это я? Там и гнездится предательство. Предать может только тот, кому всецело доверяешь. Кто же? Кто? Ладно, надеюсь, герцог Алазорский разберется.
– А… – Крейс молча потряс головой.
Князь глянул на него и улыбнулся.
– Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого.
– Что? – Лигур и Крейс озадаченно уставились на князя.
– Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения, от которых трудно отказаться. Так что я первым делом проверил герцога. – И даже техническими средствами, подкладывая ему в вещи микрофоны, но об этом говорить не стоит, пусть все думают, что у меня есть другие источники информации, о которых они не знают. – Крейс, кто еще из герцогов идет с королем?
– Кроме Алазорского? Киран Раваньорский, председатель Совета и Вирон Ортонский.
– Стоп! Ортонский? Это не его дочь указывал герцог Алазорский в качестве возможной невесты Эндона? Лилиа Тирен, если мне память не изменяет.
– Он самый, милорд. Думаете, он?
– Кто-то из этих двоих. Герцогов в Локхере всего восемь: Алазорский, Эндорский, Раваньорский, Ортонский, Лодерский, Нинсельский, Вертонский и последний я, Торендский. Трое идут с королем, Лодерский остался в столице, но тут все понятно, всю черную работу на него и спихнут. Герцог Вертонский слишком стар и уже ни в чем не участвует, а вот его сынок, маркиз Савский сейчас командует гарнизоном столицы. Удивительно, правда? Остальные в армии Совета.
Пока князь говорил, Крейс что-то считал, старательно загибая пальцы.
