Как сообщил гонец, по слухам, эти двое командиров потом имели продолжительную беседу с королем и вышли из его палатки, имея весьма бледный вид. Впрочем, Танзани до слухов не было дела. Главным было то, что два из трех отрядов Совета полностью разгромлены, третий изрядно потрепанным отступил, как сказал бы Вольдемар, к черту на кулички, а королевская армия частично заперлась в замках, а частично отступила, зализывая раны. Одно хорошо – все же не разгром. Ну и что в такой ситуации делать ему? То ли бросать Вертон и идти на помощь королю, то ли действовать согласно разработанному плану, который уже полетел кувырком.
А тут еще к Танзани прибыли сразу три гонца от Вольдемара с одинаковыми письмами. Расшифровка их ничуть не улучшила настроение графа – князь на ходу перестроил весь план, предлагая действовать вопреки прежним договоренностям. Ну и почему он, опытный вояка, имеющий колоссальный опыт, должен идти на поводу у этого мальчишки, руша совместно разработанный ими план? К тому же Вольдемар наверняка не знает, что творится на центральном участке.
К счастью или нет, но граф Танзани, хоть и считал иначе, тоже не до конца представлял всю сложность создавшейся ситуации на центральном участке, иначе сразу бы бросил Вертон и рванулся на помощь королю. Когда появился Филипп Норт, он все еще колебался с выбором плана действий. Ясно только одно: если он бросится на помощь королю, то Вольдемар со своими смешными силами останется в глубоком тылу совершенно без поддержки и его, скорее всего, ждет быстрый разгром. Ну, может, и не такой уж быстрый, все же те немногие силы Родезии, что имелись в Эндории, изрядно разбросаны по провинции, но шансов никаких. Танзани понимал, что Вольдемара Эрих без внимания не оставит, а удалось ему переместиться скрытно или нет – еще вопрос. Может, и удалось, вряд ли кто ожидал от него такой наглости, как стремительный бросок в самый тыл Эриха. Если его где и искали, то гораздо западнее, тем более и донесения приходили о непонятной активности кавалерийской разведки на западной границе между Нинселом и Эндорией. Точнее, графу как раз все было понятно – искали Вольдемара с его армией, полагая, что он вторгнется в Эндорию где-то там. В крайнем случае в центре границы. Скорость же, с какой реально передвигалась армия Вольдемара, оказалась сюрпризом даже для Танзани, хотя уж он лучше всех знал, на что она способна. Видимо, многочисленные учения не прошли даром. Значит, можно надеяться, что и Эрих полагает, будто новый герцог Торенды находится гораздо западнее, чем в реальности.
– Граф…
Танзани поднял голову и хмуро глянул на подошедшего Филиппа, который носил довольно странный и непонятный то ли титул, то ли чин генерала тыла. Может быть, Вольдемар просто пошутил в свое время, любил он иногда давать странные звания, скорее всего, принятые на его родине. Тыловая крыса, что может быть унизительней для солдата? Однако Вольдемар не только сумел убедить Филиппа принять должность командующего тылом, но и убедить его в ее важности. И теперь Норт буквально копытом рыл землю, любой ценой добиваясь поставленных задач. Надо протащить караван куда-нибудь? Сделает. Сформировать его, закупить припасы, свезти в нужные места, организовать снабжение – все на нем. И ведь справлялся! Танзани сильно удивился в свое время, когда обнаружилось, что огромный караван с тяжелыми осадными машинами, припасами к ним и продовольствием отстал от них, передвигающихся на кораблях по воде, всего лишь на четыре дня. Да и в самом Вертоне умудрился поставить службы так, что в армию графа все припасы доставлялись точно в срок и всегда отменного качества. Непривыкший за всю свою жизнь к такому и порой развешивая снабженцев на деревьях за скверное снабжение, Танзани оставалось только качать головой. Вот и сейчас Норт стоял перед ним, словно не замечая скверного расположения духа командующего.
– Что, тир? – Все-таки Вольдемар с поразительной легкостью раздавал титулы людям, которые ему для чего-то требовались, мало на что обращая внимание.
– Я слышал, прибыли гонцы от его светлости?
Танзани нахмурился, потом мысленно пожал плечами и протянул один из свитков, который порой перечитывал во время своих блужданий по лагерю. Филипп принял свиток и начал, чуть шевеля губами, читать – видно было, что он только-только освоил нелегкую науку чтения и сейчас старался вовсю. Граф с интересом наблюдал – попросит помощи или нет? Не попросил. Читал долго, иногда перечитывал фразы по нескольку раз, пока точно не уяснял, о чем идет речь, но справился самостоятельно. Наконец свиток был прочитан и возвращен.
– Когда выступаем, граф?
Ни тени сомнения.
– Выступаем? Слушай, Филипп… давай без титулов, не возражаешь? – Филипп согласно склонил голову. – Хорошо. Ты новости от герцога Алазорского слышал?
– Конечно. Вы мне передавали сообщения от его гонцов.
– Тогда ты понимаешь, что там творится.
– Но мне казалось, что вы предвидели такое развитие событий.
– Нет! – Танзани чуть повысил голос, но тут же овладел собой, вернув привычное хладнокровие. – Нет, – повторил он уже спокойнее. – Мы предвидели, что армия Совета потерпит поражение, но не так же! Эрих в течение недели разгромил два отряда, потрепал третий и разрезал пополам королевскую армию, заставив часть ее укрыться в городах и замках, а остальную часть оттеснил к столице! Семь дней! Мы полагали, что у нас будет как минимум месяц, надеялись, что у нас будет вся зима! А что на деле? Сейчас Эрих получит подкрепление, а перед ним кто?
– Пополнение надо еще получить. Я не думаю, что армия Эриха в таком уж идеальном состоянии, как вы полагаете. Я помню, сколько времени требовалось Лигуру для того, чтобы привести в порядок нашу армию после первых учебных маршей. А Эрих такое сделал впервые, да еще дал четыре сражения за эти семь дней.
– Четыре? А, ты считаешь и преследование этого труса Рихорда?
– Как я слышал, он его все-таки догнал.
– Ну да… догнал, чтобы дать ему пинка для скорости, после которого тот побежал еще быстрее. Ладно, я понял, о чем ты говоришь. Какой у нас срок?
– Если все так, как я думаю, то недели три у нас есть. Раньше Эрих никак не справится. Я тут взял на себя смелость отправить несколько гонцов туда, чтобы расспросить о подробностях. – Граф хмыкнул. Знал он об этих гонцах, долго гадал, куда они едут и для чего, но приказал не препятствовать, когда некоторые горячие головы углядели в этом заговор против короля. В этой неспокойной обстановке иным дворянам, ответственным за охрану монарха, даже любой чих казался заговором против короля.
– Вообще, мог бы у меня спросить, я регулярно получал донесения.
– Прошу прощения, но, полагаю, ваши наблюдатели обращали внимание не совсем на то, что меня интересовало. Я ведь просил узнать подробности о питании солдат и о тех телегах, которые используют родезцы для снабжения.
– И какие подробности? И при чем тут телеги?
– При том… Они тяжелые и ломаются. Уже к погоне за Рихордом армия Родезии потеряла почти все телеги. Починят их, конечно, но нужен срок. Почему Эрих так быстро отказался от продолжения погони? Да просто солдаты уже и так питались кое-как, а дальнейшая погоня вообще грозила поставить его армию на грань голода. У него не только армия оказалась разбросана по обширной территории, но и припасы. И быстро их, куда нужно, не доставить. Даже начало погони со стороны Эриха попахивало авантюрой, и будь командиром у нас не Рихорд Эндорский, а кто-нибудь посмелее и порешительнее, вряд ли он ее вообще начал. Поэтому три недели у нас есть.
