Серое Крыло с ужасом смотрел на храбрую кошку, столько раз бесстрашно приходившую на помощь лесным котам. Пятнашка попятился, со страхом уставившись на раненую.
Серое Крыло, протиснувшись между Колючим Утёсником и Уклейкой, подошёл к Камышу, который склонился над Папоротником.
– Как она? – еле слышно прошептал он. – Выкарабкается?
– Сначала нужно остановить кровотечение, – сухо бросил Камыш.
Мотыльковое Крылышко кинулась к раненой и зажала глубокую рану на её боку своими маленькими белыми лапками. Кровь мгновенно просочилась между её пальцев, окрасив белоснежную шерсть.
– Не мешайся! – рявкнула Обгоняющая Ветер и попыталась оттащить дочь от Папоротника.
Но Мотыльковое Крылышко не тронулась с места, продолжая зажимать рану.
– Ты что, не слышала, что сказал Камыш! Нужно остановить кровь!
– Так сбегай за паутиной, а не путайся под лапами! – продолжала шипеть предводительница.
Камыш резко повернулся к ней.
– Не отвлекай её! – сердито рявкнул он. – Мотыльковое Крылышко знает, что делает! Пусть за паутиной сбегает Уклейка, а Мотыльковое Крылышко нужна мне здесь!
В глазах Обгоняющей Ветер промелькнуло удивление. Она быстро повернулась к Уклейке.
– Ты слышала?
Но серая с белым кошка уже мчалась вниз по склону. Через мгновение она скрылась в вереске.
Колючий Утёсник напряжённо топтался на месте.
– Кто мог сделать с ней такое? Может, на пустоши бегает собака?
– Это следы кошачьих когтей, – угрюмо сказал Камыш.
Серое Крыло вздрогнул и огляделся по сторонам, высматривая притаившихся котов.
«Неужели Шрам вернулся? Что если он решил отомстить нам?»
Обгоняющая Ветер коротко взмахнула хвостом.
– Колючий Утёсник, возьми Пятнашку и прочешите пустошь в поисках чужаков!
– Нет… – голос Папоротника был больше похож на вздох. – Это… не чужаки…
Серое Крыло встрепенулся. Она могла говорить! Бросившись вперёд, он упал на землю перед Папоротником. В уголках её рта запеклась кровавая пена. Затуманенный взгляд был устремлён в пустоту.
– Папоротник, милая. Скажи нам, кто это сделал?
Она перевела на него ускользающий взгляд и моргнула. Было видно, что даже такое усилие даётся ей с трудом.
– Всё будет хорошо, ты поправишься, – зашептал Серое Крыло, наклоняясь над ней. – Камыш о тебе позаботится! Но мы должны знать, что случилось…
«Опасность может угрожать всем нам!»
Папоротник с трудом повернула голову. По её телу пробежала дрожь, она застонала, но всё-таки смогла найти глазами Серое Крыло.
– Это сделала… Пчела.
– Пчела?! – ахнула Обгоняющая Ветер.
Серое Крыло ещё ниже наклонился к Папоротнику. Голова у него шла кругом. Он ничего не понимал.
– Но почему? Что случилось?
Папоротник вновь застонала и закрыла глаза.
– Она назвала меня… предательницей. Сказала, что я… предала Шрама, став кошкой с пустоши. Сказала, что возвращается к Шраму, а меня назвала… мышиной душонкой.
В горле Обгоняющей Ветер заклокотало грозное рычание.
– Я всегда знала, что бродягам нельзя доверять!
– Я… не такая… – слабо прошептала Папоротник.
Серое Крыло прильнул щекой к её располосованной щеке, стараясь не морщиться от едкого запаха крови.
– Ш – шш, Папоротник, не переживай. Обгоняющая Ветер знает, что ты не такая. Мы доверяем тебе, – громко сказал он, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье предводительницы. – Ты была нашим верным другом задолго до того, как покинула шайку Шрама и переселилась к нам. А теперь отдыхай. Камыш тебе поможет.
– Где же паутина? – проворчал Камыш, бросая косой взгляд за плечо.
Словно в ответ на его вопрос из вереска выскочила Уклейка с охапкой паучьих нитей в пасти.
Когда она подбежала к раненой, Камыш оторвал клок паутины и передал его Мотыльковому Крылышку.
– Зажми этим рану, только как можно бережнее.
Мотыльковое Крылышко кивнула и принялась затыкать паутиной глубокую царапину на боку Папоротника, а Камыш занялся располосованным плечом раненой.
– Этого хватит или принести ещё? – спросил Пятнашка.
– Несите столько, сколько можете найти! – коротко приказал Камыш.
Когда Уклейка снова убежала на поиски паутины, Обгоняющая Ветер отошла в сторону и поманила хвостом Пятнашку и Колючего Утёсника.
– Разыщите Пчелу. Поймайте её и приведите в лагерь.
Серое Крыло обернулся к ней.
– Думаешь, стоит? – он окинул взглядом пустошь. – Что если она уже у Шрама? Не слишком ли опасно посылать на такое задание всего двух котов?
Обгоняющая Ветер свирепо выпустила когти.
– Но что-то же нужно сделать!
Пятнашка вскинул голову.
– Может, Ракита что-то знает о планах Пчелы?
– Она сейчас охотится с Пыльным Носом, – медленно проронил Колючий Утёсник.
Шерсть Обгоняющей Ветер встала дыбом, глаза превратились в две узкие щёлки.
– В таком случае, мы должны немедленно её найти! Что если она тоже в сговоре с Пчелой?
– Нет! – простонала Папоротник. – Ракита… она не такая… Она хорошая кошка… Она хочет жить с вами.
Серое Крыло кивнул.
– Ракита всегда с охотой бралась за любые задания, будь то охота, патрулирование или смена подстилок, – напомнил он. – Никогда не поверю, что она замышляет какое-то зло.
Колючий Утёсник повёл ушами.
– И всё-таки, я хочу как можно быстрее разыскать Пыльного Носа.
Не успел он договорить, как под склоном мелькнули бегущие фигуры.
– Вот и они! – с облегчением воскликнул Колючий Утёсник, вихрем бросаясь вниз.
Обгоняющая Ветер впилась в Ракиту цепким настороженным взглядом.
– Не думаю, что после случившегося я смогу доверять бродягам, – процедила она.
Серое Крыло посмотрел на Папоротника.
«Но ей-то ты точно можешь доверять!» – хотелось крикнуть ему, но он понимал опасения Обгоняющей Ветер. Возможно, Пчела была не одинока в своей ненависти к лесным котам, и в других лагерях в любой момент может случиться нечто подобное… – «Наверное, стоит предупредить их? Что если бродяги проникли к нам только для того, чтобы погубить?»
Он так глубоко погрузился в этим мрачные мысли, что не сразу заметил подбежавшую Ракиту.
Кошка стояла над Папоротником, её глаза полыхали гневом.
