– Что-нибудь сломал? – спросил Кратос, проводя рукой по конечностям сына.
– Я в порядке! – выпалил Атрей, недовольный такой неожиданной и чрезмерной заботливостью.
– Больше не торопись. Твоя спешка дорого нам стоила, – предупредил его Кратос, нахмурившись.
Лицо его немного разгладилось, когда он перевел взгляд, чтобы понять, где они оказались. Пальцы его сжали рукоять топора.
– Они мертвые? Ну, то есть… совсем мертвые? – спросил Атрей, показывая на толпу неподвижных драугров, хаотично стоявших вокруг них словно статуи. Что-то подсказало ему, что нужно подготовить лук и стрелы.
Опасаясь худшего, они встали и приняли боевые стойки, но ничто больше не нарушало тишину. Атрей немного расслабился, опустил лук и подошел к ближайшему драугру, чтобы осмотреть его. Они вообще настоящие? Почему они так застыли?
– Мальчик… – глухо предупредил его Кратос.
Словно по приказу ближайший драугр ожил, развернулся и занес над мальчиком ржавый меч.
– Не мертвые! Они не мертвые! – закричал Атрей в панике, подаваясь назад и поднимая лук, чтобы выстрелить.
Кратос бросился на врага, не успел его сын произнести последнее слово. Резкими и точными ударами Кратос снес головы трем ближайшим к ним драуграм. Потом, разворачиваясь, отсек правую руку другому, готовящемуся напасть на них.
Атрей выстрелил, но промахнулся, и стрела пролетела довольно далеко от драугра, который устремился к нему. Пригнувшись, он проскользнул под его рукой с мечом, и, оказавшись позади врага, мгновенно наложил еще одну стрелу. Опустившись на одно колено, он выстрелил драугру в голову, прежде чем тот успел нанести очередной удар.
– Помни, точность важнее скорости! – поучал его Кратос, разворачиваясь и отбивая топором падающий на него меч.
Следующая стрела Атрея угодила в спину драугру, нападавшему на отца. Кратос вовремя развернулся, чтобы погрузить топор в грудь последнего драугра.
Атрей подошел к отцу, стоявшему посреди валявшихся вокруг них останков.
– Это был последний. Ну что, я действовал лучше? – спросил Атрей.
– Выжидай еще больше. Неважно, что ты выстрелишь только один раз. Покажи, что ты умеешь сдерживаться, – назидательно сказал Кратос.
– Я постараюсь, – сказал Атрей.
Его взгляд выхватил из полутьмы возле ведущей прочь тропы сланцевую плиту с процарапанными на ней рунами. Любопытство взяло вверх, и мальчик подошел, чтобы осмотреть надпись.
– Отец, посмотри! – сказал он восторженно, хватаясь за очередную возможность показать отцу свои умения.
– Прочитай.
– Тут говорится, что давным-давно ётуны собирались тут, чтобы торговать с богами. Это был рынок. Как ты думаешь, может, сюда приходил сам Один?
– Что ты знаешь об Одине?
– Мама часто рассказывала мне об Одине.
Глухой стук, донесшийся из-за обломков древних каменных сооружений слева, шагах в двадцати от них, предупредил об очередной опасности.
– Там что-то движется! – воскликнул Атрей. – Еще драугры! Нужно вылезти наверх. Но как?
– Следуй за мной.
Глава 7
Подбежав к дальней стене ущелья, Кратос забросил Атрея за спину и полез наверх. Когда оставшиеся драугры подобрались к месту, где только что стояли мужчина и мальчик, оба они были уже вне досягаемости. Еще десяток подтягиваний, и они выбрались из оврага. Атрей почувствовал, что проголодался, но, похоже, отец не намерен был останавливаться на привал. Интересно, сколько еще им идти?
– Может, нам немного отдохнуть? – не выдержал он.
Кратос осмотрелся: открытое пространство, скудная трава, редкие деревья. Не такое уж хорошее место для остановки. Он прикинул, насколько тут опасно.
– Подожди тут, – приказал он.
Пройдя пятьдесят шагов вперед, он обернулся и махнул Атрею рукой, призывая следовать за собой.
– Похоже, что отдыхать нам рановато, – пробормотал мальчик, чувствуя, как внутри него нарастает раздражение.
Когда Атрей приблизился к отцу, тот указал рукой. Впереди возвышались железные врата, преграждавшие им путь. Огромные каменные стены шли в обе стороны, и не было видно, где они заканчивались; единственный выход был через эти врата.
– Пройдем через ворота, потом отдохнем. Так на нас никто не нападет сзади.
Лицо Атрея снова озарила улыбка.
Ближе к воротам они увидели лежащие повсюду полусгнившие трупы воинов. Кратос замедлил шаг, привлекая к себе мальчика поближе.
– Столько мертвецов! Как ты думаешь, за воротами безопасно? – спросил Атрей.
Упершись в створки обеими руками, Кратос развел их. С ржавым скрипом они разошлись. Атрей первым пробежал внутрь свода с каменными стенами и потолком.
– Что это за вонь? – спросил он, осматриваясь.
– ДАВАЙ! – раздался резкий крик из ниоткуда.
Атрей завертелся, пытаясь разглядеть источник звука.
Не успел Кратос отреагировать, как ворота за ним с грохотом захлопнулись, и они оказались в ловушке.
Из-за колонны вышел взлохмаченный мужчина с диким взглядом, крепко сжимающий в руках палаш.
– Это Хель-скитальцы? – спросил другой мужчина, появляясь из тени.
– Нетронутые, – присоединился к ним третий.
Кратос встал между ними и сыном, взяв на изготовку топор, а Атрей, видя, что для стрельбы тут недостаточно места, вытащил нож. Кроме того, у мальчика не хватило бы времени, чтобы достать стрелу и прицелиться, если бы незнакомцы напали на них. Спустя мгновение из темноты вышли еще четверо, и двое спустились с платформы, расположенной футах в двадцати над северной стеной помещения. За считаные секунды Кратоса с Атреем окружили.
– Кто-нибудь разведите костры, сегодня поедим, – сказал один из незнакомцев.
– Зигмунд, ножи, – сказал ближайший к Кратосу бандит, разводя губы в беззубой ухмылке.
Ни Кратос, ни Атрей не дрогнули ни единым мускулом.
– Столько дней без мяса, – сказал еще один мрачный чужак, облизываясь.
Атрей удивлялся, почему отец не нападает на них. Может, удастся как-то мирно выпутаться из этой ситуации? Мальчик рискнул глянуть на отца. Кратос же не сводил взгляда с окруживших их противников.
– Мясо – это мы? – испуганно пробормотал Атрей.
– Назад, – только и сказал его отец.
Атрей послушался, вытянув перед собой нож в слабой попытке защититься против такого количества врагов.
– А что если нападут? – спросил самый низкий из бандитов, стоявший позади всех.
– Сохраним их в живых и будем отрезать по кусочку, – ответил первый, со скрипучим голосом – похоже, что предводитель шайки.
