Оставалось самое трудное – найти подходящую площадку для строительства. Потом надо будет закупить материал, но тут уже больше половины сделано. Надо будет перенести на строительную площадку гелиевую станцию. Подумать над конструкцией гондолы, ведь кроме экипажа и туристов там будет размещаться полевой госпиталь со всем оснащением и операционная комната. Гондолу можно заказать на автобусном заводе, они как раз специализируются на алюминиевых кузовах. То, что надо, и по разумной цене.
Осталось обговорить с Красным Крестом набор медицинского оборудования и препаратов и договориться о международных связях. Дел по горло! Элстела распечатал чертежи в пяти экземплярах и отправил в администрацию гражданской авиации – для ознакомления. Вдруг понадобятся или возникнут бюрократические вопросы – надо быть готовым ко всему. А если чиновники захотят увидеть отчет об испытании пробной модели дирижабля? Ну, до этого еще далеко.
Элстела с головой ушел в проспекты и годовые отчеты разных гидроэлектростанций. Особенно его интересовали нижние плотины, высота самой станции и высота береговой линии. В атласе Финляндии Хемми откопал информацию о самых глубоких ущельях страны. К сожалению, все они находились на территории национальных заповедников, и доступ к ним был закрыт – вряд ли там позволят развернуть масштабное дирижаблестроение. Когда прилетит Скутари, они отправятся в Оулусало, осмотрят ущелья, не подойдут – так просто покатаются ради удовольствия.
Вечерами Хемми под ручку с Миллой прогуливался по узким улочкам Лиминки и с жаром рассказывал, что ему удалось разузнать за день. Он спросил, не хочет ли она отпраздновать помолвку на новом дирижабле в день его первого полета. Милле эта идея очень понравилась, настоящее свадебное путешествие! Только ее сильно смущала болезнь жениха, маниакально-депрессивный психоз: а вдруг это наследственное? С другой стороны, все мужики сумасшедшие, думала она.
– Вчера пришла выписка со счета. Деньги сняты, – доложила она. – Значит, ребята все получили. Элстела заранее разработал план разведывательного полета. Он достал летные карты, связался с авиацией и гидростанциями – оставалось дождаться пилота. Тот явился довольно скоро, морозным апрельским утром. Ёрвести сделал головокружительное пике над церковью Лиминки, пролетел вдоль дороги на высоте всего пары метров, качнул двухярусными крыльями и приземлился в аэропорту Оулусало. Хемми Элстела уже спешил на «Саабе» Лильероза на встречу своему неистовому другу. Скутари прибыл не один, он привез из Копенгагена аптекаря Ханнеса Раутиайнена, старого любителя дирижаблей, который тоже участвовал в iv Аэрофестивале. Идея одна, и дорога одна.
Обуздать водопад Пюхакоски
В уютном кабинете директора черепичного завода аптекарь и турецкий летчик изучали карты, собранные Элстелой. Скутари Ёрвести подсчитал, что им понадобится несколько дней, чтобы облететь такую обширную территорию. Аптекарь готов был помочь, все равно он на пенсии, время есть. Милла Сантала тоже хотела лететь, боясь, как бы Хемми в нынешнем душевном состоянии не выкинул чего дурного. Шестиместный «Юнкерс» легко вмещал четверых пассажиров с багажом. Аптекарь вооружился видеокамерой, чтобы снимать интересные места. Лильероз обещал покрыть транспортные расходы и выплатить членам экипажа суточные, а Скутари как иностранцу командировочные.
Утром самолет покинул аэродром Оулусало. Старый, но бодрый «Юнкерс» с ревом устремился к небесам. Прекрасное безоблачное апрельское небо – идеальная погода для полета. Милла обвила рукой шею Хемми и чмокнула в щеку. Первой по ходу полета была гидростанция «Мерикоски» в городе Оулу. Уже издалека было понятно, что в ее нижнем течении строительство не развернешь – слишком заселена, к тому же пространство под мостами над рекой Туйра продувалось ветрами. Та же картина была на реке Иийоки. А вот в Кеми на гидростанции «Исохаара» они задержались подольше – водопад подходил по высоте, но нижнее течение уходило в море, как в Оулу. Полет продолжался вверх по реке, аптекарь прилежно снимал все гидростанции от Кеми до Рованиеми, но, к сожалению, ни одна из них не подходила для строительства дирижабля – берега реки Кеми были слишком низкие, к тому же по ней сплавляли лес, что было прекрасно видно с высоты. В Рованиеми самолет совершил посадку, и команда отправилась обедать в ресторан «Похьянхови».
Нельзя побывать в Хельсинки и не отведать в знаменитом рыбном ресторане «Салви» жареную салаку, в горах Тибета – сушеного мяса яка, а в «Похьянхови» – жаркого из оленины. Принесли аперитив, затем горячее в сопровождении холодного пива и минералки. Слово за слово, и пиво дало о себе знать, Хемми Элстела отправился в мужскую комнату, где случайно встретил местного жителя, представителя управы, специалиста по мостам и старого приятеля еще со времен Вёюри Аксели Яатинена. Элстела, недолго думая, спросил, готов ли Яатинен взяться за строительство первого финского дирижабля. Чертежи есть, надо только подогнать их под местные условия, к тому же материал будет другой и кое-какие нюансы придется изменить. Инженер Яатинен о «Фее равнин» слышал. Подойдя к столику, он сказал, что, будучи человеком в возрасте, имеет немного другие приоритеты – семья и женщины, нет у него времени на дирижабли. Но вот с его приятелем, Осси Хулкконен из Хаукипудаса, можно поговорить.
Дипломированный инженер Хулкконен как раз сидел без работы. Его фирма, занимавшаяся установкой оборудования для безопасности в аэропортах, недавно обанкротилась. Хулкконен несказанно обрадовался звонку. Договорились, что он приедет в Лиминку на следующей неделе, когда экипаж завершит обзорную экспедицию по каньонам.
Аксели Яатинен уже несколько лет как вышел на пенсию. Он ехал на север на весеннюю рыбалку и с радостью принял предложение Элстелы подбросить его до Савукоски – все равно по пути.
Исследовав все гидростанции на реке Кеми, команда высадила Яатинена с удочками на берегу и двинулась дальше, в Посио, может быть, там, в каньоне Короуома найдется подходящее место. Короуома представлял собой живописный овраг, но провести электричество в такую глушь будет трудно и дорого. Неожиданно из оврага выскочили три волка, испуганные рокотом самолета. Повинуясь инстинкту, они кинулись врассыпную – так хоть двоим удастся спастись, если охотники вздумают стрелять. Члены экипажа не стали больше беспокоить хищников и покинули каньон.
Особо тщательно экспедиция изучала каньоны Куусамо. В глубоких оврагах вполне можно было строить дирижабли, только реки там были слишком мелкие и порожистые, а для дирижабля нужен широкий и спокойный водоем. Сам город Куусамо, бесспорно, был очарователен. Экспедиция все больше напоминала развлекательную прогулку.
Изучив все водоемы от Иийоки до Оулу, они залетели на гидростанцию «Пюхакоски». Вот и решение! Нижний бассейн находился в крутом ущелье. Огромная плотина обуздала непокорный водопад. Самая большая гидростанция на реке Оулуйоки выглядела очень внушительно в лучах мартовского солнца. Плотина и сама гидростанция, суровые, мощные, казалось, созданы самим богом грома. Река еще скована льдом, но было сразу понятно, что места хватит: заводь как будто специально создана для строительства. Правда, придется поставить там плоты или паромы, а дирижабль строить уже на них.
