Когда Ольга ушла на чаепитие с королем и министрами, а фрейлины занялись кто вышиванием, кто чтением (леди Сесилия, как обычно, что-то писала своим многочисленным подругам и родственницам), я вышла в соседнюю гостиную, открыла переговорник и связалась с Артлейном.
Ворон ответил не сразу.
— Да? Что случилось? — Я услышала уставший хриплый голос герцога.
— Уже ничего. — Я откашлялась и решилась: — Хотела поговорить про покушения на княжну. Одни продуманные и хладнокровные, а другие — импульсивные, эмоциональные… словно появилась подходящая ситуация и ее решили использовать, толком ничего не рассчитав.
— У вас есть предположения?
— Это Камилла. У нее были и мотив, и возможности. Она все еще любит Доминика и желает стать его невестой. Если это место станет вакантным… — Я не сдержала нервного смешка. — К примеру, она находилась рядом в Ледовом городке во время землетрясения. Пока все думали, что Доминик безразличен к Ольге и не планирует брать ее замуж, княжна оставалась в относительной безопасности и покушений не было. Но после смерти Франца Иоанна все стало на свои места, они перестали играть и… После первого же их появления в свете как будущей супружеской пары Ольгу попытались отравить, и не только! — Я пересказала события сегодняшнего дня. С каждым словом крепла уверенность, что эолу все известно. И, может быть, даже больше моего. — А последняя девушка, горничная, которая схватилась за нож при виде княжны, была под действием препаратов. Неужели у нашей Камиллы ничего в наследство от прадедушки не осталось? Не верю.
Мои сбивчивые объяснения прервали.
— Сегодня утром в городском доме семьи Аусвайт и в дворцовых апартаментах графини провели обыск. Того, что обнаружено, достаточно для обвинения Камиллы в несчастном случае с леди Мари Эстер и в гибели нескольких девушек, которым не повезло привлечь внимание Доминика несколько лет назад.
— А Виктория?
— К сожалению, за давностью лет… Но были найдены части взрывного устройства. Механизм похож на те, которые обычно используют в Соуре.
И отключил связь.
Я прислонилась лбом к холодному окну и начала рисовать на запотевшем стекле рооканские узоры. Смеркалось. Надо вернуться, увлеченно обсудить придворные наряды и новые украшения. А заодно подумать, кто из наших милых дам так безыскусно и результативно подставил Камиллу.
ГЛАВА 21
Разговор состоялся почти в полночь. Раньше не получалось.
Волновалась ли? Несомненно. Тяжело видеть, как твои идеалы рушатся.
— Аврора? — На красивом лице написано искреннее удивление. — Так поздно? Что-то случилось?
— Можно с вами поговорить? Я ненадолго.
— Только быстро. — Княжна подошла к зеркалу и вернулась к прерванному занятию — расчесывать свои длинные шелковистые волосы. — Я очень устала, а завтра опять рано вставать. Если бы ты знала, как выматывают эти дворцовые обязанности и ритуалы! Так что ты хотела?
— Ваше высочество, — я прочистила горло и нервно одернула подол платья, — зачем вы устроили столько покушений на себя и подставили леди Камиллу?
Ольга не удивилась и не стала ничего отрицать. Отложила в сторону расческу и внимательно посмотрела на мое отражение в зеркале.
— А что мне следовало делать? Она была опасна! — Девушка дернула плечами. — Конечно, я до последнего надеялась, что именно ты избавишь меня от нее. Но ты проявила недальновидность и наивность. Пришлось брать ситуацию в свои руки! Неужели ты свято веришь в ее невиновность?!
— Нет, но…
— В деле об исчезновении Виктории имеется ряд косвенных улик, подтверждающих ее вину. Ты ведь в курсе, что ее прадед служил архимагом до чудаковатого Авксентия? И у них дома до сих пор склад магических артефактов? Да даже я не отказалась бы от некоторых ее штучек! Она легко могла наложить приворот на любую вещь…
— На пионы.
— Пионы? Причем здесь цветы?
— Приворот был на пионах, которые Виктория подарила Артлейну, а один цветок достался Доминику. Именно после этого их отношение к девушке кардинально изменилось.
— Возможно… не важно! — отмахнулась княжна. — Я предполагаю, что Камилла просто решила поэкспериментировать: насколько губительны последствия магического воздействия для субъекта и объекта. Видимо, ее не устроили результаты. Она же могла и «помочь» исчезнуть в горах. Если я не говорю о таких вещах с тобой, это не означает, что я не знаю. В документах есть несколько весьма любопытных теорий. Ознакомься на досуге, будь добра.
Княжна открыла одну из круглых баночек, понюхала содержимое и начала аккуратно и вдумчиво втирать крем в кожу рук.
— Но косвенных улик недостаточно.
— В Ледовом городке она спасала не меня! — жестко отрезала Ольга. — У Камиллы был выбор, кого вытаскивать. Я была ближе, намного ближе, чем наша старшая фрейлина! Но она сознательно схватилась за Сесилию. Я хорошо запомнила этот момент. И учла. При анализе документов.
— Но косвенных улик недостаточно для обвинения! И тем более за давностью лет ее не обвинить — даже после чистосердечного признания!
— Да, косвенных улик недостаточно, — просто согласилась Ольга и отмахнулась. — Поэтому пришлось подсобить нашей тайной канцелярии. Теперь признание — забота Артлейна и его людей. Мне доложили, что найденных улик хватит для обвинения леди Камиллы в гибели последних любовниц Доминика. Они нетитулованные особы, конечно, но их жизни не менее ценны. Мы ведь придерживаемся прогрессивных идей, моя дорогая?
Я вынуждена была согласиться.
— Аврора, если уж ты пришла, то, может, отчитаешься о проекте медицинских школ для женщин? Чтобы завтра не тратить время. Ты ведь уже закончила оформлять бумаги?
Аоре повезло с будущей королевой. Энергичная, умная, целеустремленная, знающая, как произвести верное впечатление на подданных и на ближайшее окружение. А Доминику оставалось только посочувствовать. Ольга умела казаться доброй и милосердной, но никогда не позволяла этим чувствам мешать холодному рассудку и жесткому расчету.
Она всегда была такой? Или я ее только сейчас такой увидела?
К счастью, документы я уже оформила и смогла дать подробный отчет о развитии проекта, пообещав прислать все нужные бумаги утром.
Зимний сад встретил меня ночной тишиной. После встречи с княжной сидеть в комнатах не хотелось. Тяготили и стены в шелковых обоях, и вычурная дорогая мебель, и платья в гардеробной… кстати, почти все они были куплены Ольгой, я сама выбрала всего-то пару нарядов, самых простых, в которых при дворе и появиться стыдно.
Я чувствовала себе птицей, осознавшей, что последние годы она жила в клетке. Не хватало свежего воздуха. И чувства свободы. Разобраться бы, что во мне настоящее, а что искусно навязано.
— Вы работаете очень грубо и топорно, юная леди! — раздался за спиной хорошо знакомый голос.
