Ситуация усугублялась тем, что на стороне баронов очень быстро оказалась и очаровательная королева Изабелла. Это произошло по схожим причинам. Прекрасной француженке, одержимой сословной спесью не менее баронов, страшно хотелось занять при дворе видное положение, играть важную роль в делах королевства. А этого-то как раз Эдуард и не собирался ей позволять. Молода была, всего тринадцать лет.
Вообще-то ее можно считать ребенком только по меркам нашего времени. Тогда дело обстояло совершенно иначе. Как давно установили историки, долгие столетия Европа просто-напросто не знала понятия «подросток». Человек считался ребенком, а с определенного времени, обычно с двенадцати лет, автоматически становился взрослым. Даже в XVII в. родители преспокойно и часто выдавали замуж своих дочерей, достигших этого возраста. Так поступали и простые крестьяне, и титулованные дворяне.
Все же Изабелла казалась мужу слишком юной, чтобы допускать ее к серьезным государственным делам. Из-за чего она и стала, если можно так выразиться, идейной единомышленницей баронов. Между супругами возникло и росло отчуждение, впоследствии вылившееся в вооруженную схватку.
Кстати, последующие события показывают, что Французская Волчица и в самом деле не обладала ни малейшими талантами в государственных делах. Сначала она играла роль живого знамени при мятежных баронах, а потом была не более чем марионеткой Мортимера.
Теперь немного о мистике. В рассказе об истории Англии без нее не обойтись.
Если конкретнее, речь пойдет о привидениях. Давно признано, что в Англии их намного больше, нежели в любой другой европейской стране. Сами англичане к этому обстоятельству до сих пор относятся крайне серьезно. Они издают солидные энциклопедии и путеводители по замкам и домам, где обитают самые известные привидения. Многочисленные группы охотников за этими потусторонними существами достаточно серьезно, с помощью разнообразной сложной аппаратуры изучают дома, в которых таковые обитают. Иногда появление призраков объясняется самым что ни на есть прозаическим образом. Это розыгрыш, мистификация либо чисто бытовые моменты. В одном случае оказалось, что источником странных звуков был не призрак, а новенький, установленный недавно котел отопления. Соседи об этом не знали и посчитали эти шумы проделками некоего духа.
Англия очень богата и на призраки различных исторических личностей, в том числе коронованных особ. Исключением не стала и Французская Волчица. Говорят, что в развалинах церкви Серых Братьев можно увидеть ее призрак с крайне злым лицом и прижатым к груди сердцем, конечно же, когда-то принадлежащим Эдуарду Второму. Вариант – Роджеру Мортимера.
Ее пронзительный хохот и безумные вопли можно услышать грозовыми ночами в замке Райзинг, расположенном в графстве Норфолк, где она и провела последние двадцать восемь лет своей жизни. Этот призрак можно встретить и в подземных потайных ходах, сохранившихся до сих пор под Ноттингемским замком, тем самым, где Мортимер и был схвачен в спальне Изабеллы. Теперь королева тщетно ищет своего любовника.
При вдумчивом изучении вопроса окажется, что и история князя Геннегау, еще именуемого графом Эно, решившего подмогнуть войском будущему зятю, с романтикой имеет мало общего. Дело даже не в том, что он горячо одобрил брак дочери с наследником английского престола. Гораздо более важную роль тут сыграло кое-что другое.
За кулисами этих событий, как не раз случалось и прежде, и после, скромненько стояли господа банкиры. Они никогда не испытывали желания светиться на публике, вовсе даже наоборот, но очень часто как раз и служили мотором самых серьезных предприятий. Вот только рассказывать об этом финансисты не любили и уж тем более мемуаров не писали даже тогда, когда мода на них распространилась широко.
Самое время рассказать о деятельности иностранных банкиров в Англии и об их влиянии на очень многие события. История длинная, но, могу заверить читателя, крайне интересная. Именно из-за того, что банкиры влияли на очень многое и объявлялись на заднем плане там, где простодушный человек или книжник, увлеченный высокими материями, и подумать не могли об их присутствии.
Во времена саксонских королевств ростовщиков в Англии не имелось. Банкиров впервые в английской истории «импортировал», попросту говоря привез с собой, Вильгельм Завоеватель. Он сделал это не из какой-либо любви к ним, сплошь иудеям, а из соображений насквозь практических. Вильгельм стремился к тому, чтобы бароны, вообще все феодалы, вносили налоги и подати в королевскую казну не натурой, а именно что деньгами.
Евреи к тому времени уже поднакопили немалый опыт в банковских делах. Именно они придумали заемные письма. Надо сказать, что это изобретение оказалось весьма полезным. Деньги в те времена были только металлические, весили немало. При совершении какой-то крупной сделки человеку пришлось бы взваливать на спину увесистый мешок звонкой монеты и порой ехать с ним через всю Европу или плыть на немаленькие расстояния. На дорогах – разбойники во множестве, на морях – чертова уйма пиратов.
Заемные письма эту проблему снимали. Можно было где-нибудь в Париже отправиться к финансисту, отдать ему деньги и получить взамен клочок пергамента, который легко спрятать в одежде, а по прибытии на место получить у другого человека денежки сполна, за исключением небольшого процента, удержанного за услуги.
Тут нужно добавить, что приоритет изобретения заемных писем у евреев оспаривали и генуэзцы, и рыцари-тамплиеры, но полной ясности в этом вопросе нет.
Словом, евреи Завоевателю понадобились как узкие специалисты. Своих, доморощенных мастеров этого дела в наличии у него не имелось. Точно так семьсот лет спустя, усовершенствуя сбор налогов, прусский король Фридрих Великий позовет французов, лучших специалистов в Европе того времени по сдиранию… простите, сбору налогов.
Позже евреи освоили не только сбор налогов, но и другие операции. Они давали деньги в долг под залог движимого и недвижимого имущества, в первую очередь баронам. Их положение в Англии было довольно специфическим. Крепостными крестьянами никого не удивишь, но английские короли первыми и, кажется, единственными в Европе завели у себя… крепостных банкиров. Именно так! Они ввели принцип, по которому сами эти евреи, все их деньги и прочее имущество становились собственностью короля. Генрих Первый включил в законы новую статью: «Да будет известно, что все евреи должны находиться во всем государстве под защитой и покровительством короля. Никто из них не может без разрешения короля переходить к какому-либо богатому владетелю, ибо евреи со всем их имуществом принадлежат королю, так что, если бы кто захватил их самих или их деньги, король, если сможет и захочет, будет требовать возвращения их как своей собственности».
В то же время евреи стали неподсудными местным судам. Их дела теперь рассматривали исключительно королевские чиновники. Как легко догадаться, ни малейшей симпатией к евреям эти законы не были продиктованы. Король заботился в первую очередь о своих собственных деньгах. Когда должник возвращал ростовщику деньги с уплатой процентов, король, в свою очередь, получал с них свой немаленький куш. Обычно доход по кредиту составлял тогда 40–43 процента, а в случаях, если залог был небольшим – 80–120. Так что король был кровно заинтересован в том, чтобы процент оставался как можно более высоким. Какая уж тут исконно еврейская алчность, если государь получал десять процентов от всех сумм, возвращавшихся ростовщикам.
