Одним словом, приличной партией, как говаривали в старину, Генрих как-то не считался. Шведская принцесса Кристина, в ту пору вдовствующая герцогиня Миланская, женщина безусловно остроумная, так ему и написала. Дескать, будь у меня две головы, я еще предоставила бы одну в распоряжение вашего величества, а вот рисковать одной-единственной как-то не хочется.
В конце концов нашлась одна смелая особа – Анна, дочь герцога Клевского. Герцогство это было малюсенькое, но в тогдашней европейской политике какое-то время играло довольно большую роль.
Дальше началась сплошная комедия, иначе все это не назовешь. Портрет отважной невесты, присланный Генриху, ему понравился, а вот оригинал – категорически наоборот. Самые мягкие эпитеты, какие Генрих в ее адрес употребил, были таковы: «мосластая верзила», «кляча из Франции». Вообще есть версия, что помянутый портрет Ганс Гольбейн написал не с оригинала, а с другой работы, выполненной куда более слабым мастером.
Как бы там ни было, но жениться королю пришлось. Герцог Клевский был еще нужен Генриху Восьмому как участник некоей политической комбинации, о которой вряд ли есть смысл здесь рассказывать. Дела давно минувших дней.
А вот интересная легенда, родившаяся тогда же.
Якобы на корабле, когда Анна плыла в Англию, она простодушно спросила одну из придворных дам, прибывших к ней оттуда:
– Если я не понравлюсь королю, он меня убьет?
Может, это и не легенда вовсе.
Знающие люди говорили еще, будто после первой брачной ночи Генрих пожаловался своему фавориту Томасу Кромвелю на то, что у него ничего не получилось – не смог себя превозмочь.
К тому же в это время… Ага, вы правильно догадались. Генрих уже не первый месяц крутил очередной роман с юной красоткой Екатериной Говард, фрейлиной королевы. К тому же политическая комбинация, для которой требовался герцог Клевский, уже отыграла свое.
Так что брак короля с Анной Клевской продержался всего полгода. Как ни удивительным кому-то это может показаться, но развод пошел Анне на пользу. Ей не только не отрубили голову, но даже не заперли в уединенном замке, как когда-то Екатерину Арагонскую. К ней явились двое вежливых придворных и предложили вполне приличные условия развода. Анна остается в Англии, получает титул возлюбленной сестры короля Генриха, один из его замков в личное владение, большое денежное содержание и штат придворных, кроме того, статус самой важной дамы королевства после следующей жены государя и двух его дочерей от прежних браков.
Анна согласилась, не раздумывая. Мало ли что могло прийти Генриху в голову в случае ее строптивости.
Все эти условия были выполнены. Анна провела в Англии еще семнадцать лет и даже пережила Генриха на десять годков.
Ну а Генрих с превеликой пышностью праздновал свадьбу с Екатериной Говард.
Но вот если не везет, то с этим уже ничего не поделаешь, как ни старайся. Пятый брак Генриха не продержался и двух лет. В это время на свет божий помаленьку стали выплывать новости одна пикантнее другой.
Оказалось, что еще в двенадцать лет красотка Екатерина стала любовницей своего учителя музыки. Правда, этот осторожный человек применял методы, позволившие его юной ученице сохранить девственность. Ну, мы с вами люди взрослые, что нам друг другу объяснять.
Когда девушка подросла, за музыкантом последовали другие аманты, не столь деликатные в методах. И наконец, уже после замужества с королем красотка завела сразу трех любовников. Вспоминая библейское изречение, как-то не особенно и тянет бросаться в нее камнями. Генрих был на тридцать лет старше этой особы и к тому времени представлял собой совершеннейшую развалину. Он чудовищно растолстел, набрал аж сто сорок килограммов, был покрыт вонючими язвами, которые лекарям приходилось вскрывать и чистить чуть ли не ежедневно, уже почти не ходил своими ногами, а передвигался в особом кресле. Если ты в таком состоянии женишься на красавице неполных двадцати лет, живой и темпераментной, то можешь ожидать чего угодно.
Кто-то явно заложил изменницу. Имя этого доброхота в точности неизвестно. В источниках называются разные личности.
Было проведено тайное следствие. На этот раз ни о каких ложных обвинениях, как это приключилось когда-то с Анной Болейн, и речи быть не могло, на чем сходятся многочисленные историки. Да, все было на самом деле. Досье получилось такое, что его долго никто не осмеливался предъявить королю. Наконец вельможи с превеликими трудами уговорили архиепископа Кентерберийского Кранмера сделать это.
Король был в трансе. Он плакал даже на заседании Тайного совета, решавшего участь королевы, кричал, что «судьба не даровала ему счастливой семейной жизни, а все его женщины либо изменяют, либо умирают, либо просто отвратительны». Генрих расклеился настолько, что написал примерно то же самое французскому королю Франциску Первому, с которым никогда и не был особенно близок. Этот венценосец, сам известный енот-потаскун, кстати, тоже не раз увенчанный рогами, ответил коллеге сочувственным письмом, упирая на то, что все бабы стервы.
Ну а дальше дело пошло по накатанной. Все любовники Екатерины были казнены самым зверским образом, а ей самой палач отрубил голову в Тауэре. На эшафоте она во всем призналась. В те времена люди на плахе не врали.
Через год с лишним Генрих женился в шестой раз, наконец-то в последний.
Мотивы этого поступка – изрядная загадка. Мне плохо верится в то, что Генрих рассчитывал заполучить еще одного наследника мужского пола. Он был совсем плох, едва ли не гнил заживо, почти не мог ходить, и по дворцу его носили на носилках. Нездоровая тучность, те самые сто сорок килограммов в первую очередь свидетельствуют о серьезном нарушении обмена веществ, а этот недуг крайне вредно влияет на потенцию.
Хотя версия есть. Быть может, Генрих прекрасно понимал, что одной ногой уже стоит в могиле и попросту не хотел оставаться перед лицом смерти в полном одиночестве? Не считать же близкими людьми фаворитов, всегда и везде служивших венценосным особам отнюдь не из любви к ним, хотя редчайшие исключения из общего правила имеются. Идея не столь уж неправдоподобная.
Последней избранницей короля Генриха Восьмого стала Екатерина Парр, леди Латимер. Это была уже не юная красотка, а женщина тридцати с лишним лет. Возраст по тому времени весьма солидный. Она успела дважды побывать замужем и овдоветь.
Интересная была женщина. Все, что о ней известно, вызывает чисто человеческую симпатию. Четырнадцати лет от роду она была выдана замуж за лорда Боро, по меркам того времени древнего старика, аж шестидесяти трех лет. Этот брак, к удивлению многих, оказался счастливым! В связях на стороне Екатерина замечена не была. Зато она сумела наладить хорошие, добрые отношения с детьми мужа от первого брака, которые были вдвое старше своей юной мачехи. Молодая женщина создала уютный, спокойный семейный очаг для всех – и себя, и мужа, и его детей.
После смерти лорда Боро она вышла замуж, попала ко двору уже в качестве леди Латимер и вновь ни в чем предосудительном замечена не была.
