— В самом деле, Федерико, почему ты уверен, что маньяк — это не кто-то из ваших? — спросила она по дороге к телепорту.
— Если учесть, что на Паолу напали сразу после заявления Гросси… — туманно ответил муж, увидел, что Нелла ничего не поняла, и пояснил: — Маньяк решил, что появилась ведущая к нему ниточка, и постарался ее оборвать. Случилось это сразу после посещения Гросси нашего отделения. Но он скандалил так, что в курсе оказались все, кто там был. Если ты помнишь, инор Кавальери как раз об этом и говорил.
— И его самого мы встретили поблизости от дома Паолы… А в Унарре много сильных магов?
— Он да Бонетти, остальные до них прилично не дотягивают. Если, конечно, не принимать в расчет Паолу с ее филларами.
— Но она бы себя саму убить не пыталась? — в вопросе было лишь небольшое сомнение. Все же слишком плохо выглядела магичка, когда Нелла видела ее в последний раз. С другой стороны, плохо, но не мертво, а то, что соперница склонна к авантюрам, девушка успела заметить. — Или это инсценировка?
— Нет, вряд ли. Собой Паола рисковать не стала бы, — без промедления ответил Федерико.
И то, что он даже ни на миг не задумался перед ответом, почему-то неимоверно огорчило Неллу. Ревновать к оставшейся на попечении целителей Паоле было глупо, да и брак у них, как ни крути, не настоящий…
— Значит, если исходить из того, что предположение отца Маттео — правда, то круг подозреваемых довольно узкий.
— Мы не можем исходить из того, что чье-то предположение правда или нет, пока не получим подтверждения этому, — мрачно сказал Федерико. — Давай пока разберемся с артефактом.
Нелла нахмурилась, но промолчала. Да и обсуждать что то времени уже не было: они подошли к телепортационному пункту, откуда моментально перенеслись в Ровену и направились в Академию.
На кафедре артефакторики обнаружился только аспирант, некогда пытавшийся за Неллой приударить, но не преуспевший. Надежды он не терял, даже когда стало известно о помолвке нравящейся инориты, он все так же приглашал ее куда-нибудь и ужасно обижался на отказы. Так что появление Неллы с инором, который ничуть не был похож на ее жениха, вызвало целую гамму эмоций на его лице, и отнюдь не радостных. В конце концов аспирант принял необычайно важный вид и заявил, что заведующий ненадолго отошел к ректору, а больше никого сегодня не было и не будет. Но ненадолго затянулось до самого вечера, а заведующий так и не появился, хотя Нелла оставляла Федерико дежурить, а сама пробежала по паре мест, где надеялась встретить нужного инора. Надеялась, но так и не встретила. Ректорский кабинет тоже был закрыт, на месте не было даже секретарши.
— Лето, сами понимаете, — без тени смущения заявил аспирант, запирая помещение кафедры на ночь. Он активировал защитное заклинание и повернулся к Нелле и Федерико. — Подходите завтра. Заведующий непременно будет. В крайнем случае — послезавтра появится.
— Но у нас срочное дело! — попыталась втолковать ему девушка. — Мы не можем ждать. От этого зависит расследование.
— У вас направление из Сыска есть? Нет? Значит, не срочное, — важно ответил аспирант.
При этом он с некоей снисходительностью смотрел на Неллу, которая поняла, что ничего от этого типа они не добьются. Некоторым инорам свойственна вот такая вот мелочная мстительность. Но Федерико-то этого не знал, поэтому пытался добиться адреса заведующего.
— Я вам уже сказал приходить завтра, — скривился аспирант. — Домашний адрес не дам, заведующему не понравится, если его адрес будут выдавать всем и каждому.
— Пойдем, Федерико. Он его попросту не знает, — презрительно бросила девушка, заподозрившая, что заведующего сегодня вообще не было. — Будет завкафедрой приглашать к себе кого попало.
— Я не кто попало! У меня только за этот год две научные статьи вышли.
Но Нелла только презрительно посмотрела на незадачливого ухажера и потянула Федерико на выход. День сегодня явно не задался. А ведь она как-то почти согласилась пойти с тем типом в кафе… Богиня, видно, уберегла от опрометчивого поступка. Та самая, чья рука…
— Возвращаемся в Унарру? — она спросила чуть резче, чем собиралась. — Или задержимся здесь до завтра? Телепортироваться туда-сюда затратно.
— Не так уж и затратно, — возразил Федерико. — Не разорюсь от пары переходов. А завтра пораньше вернемся. Заодно узнаем, если что новое появилось.
Нелла почему-то подумала, что сейчас он говорит про Паолу. Не предполагает же капитан, что за время их отсутствия маньяк совершит новое нападение? Или Бонетти вдруг решит признаться, что хранит небольшую подборку запрещенных книг?
— Я могу переночевать в общежитии, — мрачно сказала она. — А потом с самого раннего утра наведаться на кафедру. Вдруг там еще кто появится, покомпетентнее, чем этот.
— Я против. Я обещал твоему отцу, что ты будешь под моей защитой.
— Защита студенческих общежитий ничуть не хуже. Так что возвращайся домой, а я, когда что-нибудь узнаю, сообщу.
На мужа она старалась лишний раз не смотреть. Почему-то он ужасно ее злил. Прямо до зубовного скрежета. Хотелось сказать какую-нибудь гадость про него и про его любовницу. Бывшую…
— Нет, — заупрямился Федерико. — Либо вместе остаемся, либо вместе возвращаемся.
— Вместе мы не остаемся в любом случае, — возразила Нелла. — Я собираюсь ночевать в общежитии, а тебя туда не пустят.
— Сниму поблизости номер в гостинице.
— Зачем? Есть оплаченная квартира. Вряд ли Кристиано туда вернется. А если вернется, всегда можно выгнать.
— Выгнать — это звучит заманчиво, — протянул Федерико, как-то странно посмотрев на Неллу. — А проверить, кстати, нужно. Вдруг Гросси там? Или украденная им схема?
Но ни Кристиано, ни каких бы то ни было следов его пребывания в квартире не было. Не появлялся он с тех пор, как принес сюда Неллин чемодан. Вон, постель как была не заправлена, так и осталась. Интересно, она заправлялась вообще с того дня, как…
— Устраивайся. Уверена, тебе понравится, — язвительно сказала девушка.
— Нелла, почему ты злишься? — неожиданно спросил Федерико.
— Я злюсь? Вовсе нет.
— Злишься. И на меня не смотришь.
— А зачем мне тебя рассматривать?
— Мало ли? Вдруг найдешь скрытые достоинства?
— На то они и скрытые, что их не видно, — возразила Нелла.
На мужа она не смотрела и уже собиралась уходить, даже за ручку двери взялась, как вдруг Федерико сказал:
— Пожалуй, что бы я ни сделал, хуже не будет.
Нелла даже не успела удивиться, как оказалась повернута лицом к мужу, а его губы соприкоснулись с ее, и не просто соприкоснулись: Федерико ее целовал, целовал самым наглым образом, а ему никто не давал на это право! Можно было, конечно, возмутиться и оттолкнуть нахала, тем более что он и не удерживал ее совсем, но, с другой стороны, возмутиться можно и потом, а вот получится ли потом поцеловаться — вопрос…
