Упомянутая таверна действительно оказалась недалеко, хотя добирались мы до нее минут десять. Располагалась она на большой площади, очевидно, считающейся главной, поскольку на ней стояли здания ратуши, казарм расквартированных здесь солдат и здание магической гильдии. Точнее, когда-то стояли – сейчас от них остались одни дымящиеся развалины, да и окружавшие их дома почти сровнялись с землей. По площади сновало достаточно много народу, занимавшегося разбором завалов там, где огонь угас, и оттаскивавших все, что может гореть от магического пламени. Кроме обычных горожан вокруг бегали и малочисленные нищие, ищущие чем бы поживиться. На них никто не обращал внимания, пока они не начинали наглеть. Обшаривая глазами окружающую обстановку, я невольно задержал взгляд на фигуре, выделяющейся из общей суеты. Один из нищих безучастно коротал время, сжавшись в комок и подпирая разрушенную стену дома спиной. Из-за многочисленных лохмотьев весьма неприглядного вида нельзя было даже понять, какого пола это существо. Какое-то неясное ощущение шевельнулось и пропало, а я отвернулся – еще не хватало на всяких отбросов общества. Самое время сейчас отдохнуть и поесть хорошенько.
На фоне больших разрушений смотреть на целую таверну было довольно странно. Впрочем, для нас только лучше – в таком большом строении наверняка найдется место всем, включая наших химер, если судить по площади, огороженной каменным забором. Присмотревшись внимательней, я заметил на нем сигнальные плетения, выполненные явно мастером своего дела, поскольку были почти незаметны, в отличие от защитных плетений на самой таверне и прилегающих постройках.
Ворота оказались открыты, поэтому мы без проблем заехали во двор, где к нам тут же бросилась пара мальчишек, принявшись показывать, куда можно пристроить химер. А от входа торопливо спустился привратник, по виду похожий на солдата в отставке. Это же предположение подтверждал и закрепленный на поясе короткий армейский меч, используемый для рубки в строе. Наметанным взглядом выделив магов и рашаду, он пригласил нас проходить внутрь, обещая, что животные не останутся без заботы. И в самом деле, хорошая таверна, во всяком случае, слуги достаточно расторопны.
Оказавшись внутри, я по достоинству оценил оформление и отделку большого зала с множеством столов, а также висящие под потолком магические светильники – для столицы это норма, но для не такого уж большого торгового городка уже роскошь. Пока я осматривался, к нам подскочил сам хозяин – пожилой, но все еще крепкий человек, явно не понаслышке знакомый с оружием – низко кланяясь, он поинтересовался, чего желают дорогие гости.
– Самую лучшую комнату на троих и комнаты на сорок одно место на одни сутки. – Молодец девочка, сообразила взять мне с телохранительницами отдельные покои. – Обеспечить плотный ужин и завтрак всем, кормежку химерам, собрать к завтрашнему утру на всех припасы дней на шесть. Ванные комнаты у вас имеются?
– Во всех номерах магическая подача и разогрев воды, отдельно устроена купальня во дворе, если пожелаете, – ответил хозяин.
– Отлично, тогда все, сколько с нас?
– Всего девять золотых и семнадцать серебряных, – мгновенно подсчитал он. – Ужинать будете сейчас?
– Да. – Рашаду поморщилась от названной суммы, но послушно отсчитала золотые. Теперь понятно, почему тут почти никого нет – с такими ценами в таверне будут разве что маги останавливаться.
– Насчет меню будут какие-либо пожелания?
– Никаких кулинарных извращений – быстро, вкусно, сытно и побольше, алкоголя не надо.
– Один момент, рассаживайтесь пока, еда будет готова через пять минут. – Голос хозяина еще звучал в зале, а сам он уже скрылся за одной из дверей, где, очевидно, и находилась кухня.
Оттуда же выпорхнула стайка девушек и принялась протирать столешницы и накрывать их белыми скатертями, раскладывая столовые приборы. Не став мешкать, я сел за ближайший стол, куда тут же присоединились обе моих ученицы и Ришти, остальным мест не хватило, и пришлось магам, телохранительницам и жрецу занимать два соседних с нашим. Наемницы тоже не стали дожидаться отдельного предложения, рассаживаясь по стульям. Из кухни потекли запахи готовящейся еды, и я невольно сглотнул слюну – походные запасы оставляют желать лучшего, так что небольшое разнообразие не повредит. Пока ничего еще не готово, можно обсудить дальнейшие планы с рашаду.
– Завтра мы выходим утром, так что позаботься о трофеях сегодня, потом будет некогда, – напомнил я ушастой.
– Сегодня уже не успеть – слишком поздно, и все лавки закрылись.
– А разве они не работают и ночью? – Насколько я знаю, в столице в любое время все лавки открыты покупателям.
– Увы, столица – это столица, а здесь обычный городок, так что придется ждать до завтра, – ответила Ришти, с ожиданием оглядываясь в сторону кухни.
Покачав головой – очередная задержка – я решил, что тогда не помешало бы закупить и снаряды для стрелков. И не обычные, а с магической начинкой. Уж продающие такой товар лавки должны быть везде. Хоть одна, да есть. О чем и сообщил наемнице.
– Тогда завтра утром я пошлю девочек улаживать эти вопросы, а потом уже все вместе двинемся в путь.
– Отлично, тогда сегодня отдыхаем, – подвел итог я, и разговор прервался, так как из кухни служанки начали выносить вереницу тарелок и со сноровкой расставлять их на столах.
На двадцать минут в зале воцарилась тишина, прерываемая только хрустом перемалываемых костей, когда наемницы, преимущественно орочей крови, вместе с мясом разгрызали и их. Должен заметить, я ожидал менее пристойного поведения от наемниц, но насыщались они вполне прилично, не чавкая и не рыгая, как многие из их среды, с которыми я был знаком. Во всяком случае, на обычный званый ужин их можно было бы пригласить не стыдясь. Скорее всего, это природная аккуратность женщин и влияние темной, которая ела будто бы на королевском приеме. Глядя на нее, мои ученицы старались ей соответствовать, чего я не ожидал от простой и понятной Шэринары, обычно не утруждавшей себя соблюдением правил этикета, когда обучалась у меня.
После ужина слуги продемонстрировали мне роскошные покои. Причем они были не с тремя отдельными кроватями, как можно было бы предположить, а с одной просто гигантской кроватью, на которой поместились бы и десять человек. Вот интересно, как хозяин определил, что подойдет именно этот номер, ведь до самого окончания ужина ему никто не говорил, кто будет там спать, а после нами занялась прислуга, разводя по отдельности. Кстати, магов разместили по отдельности на втором этаже, почти рядом со мной, а вот всех остальных поселили на первом этаже в смежных комнатах по несколько человек. С удовольствием осмотревшись, я не нашел явных недостатков в обстановке и присел на одно из кресел, расположенных рядом с небольшим столиком. Ришана и Равила, непривычные к подобной роскоши и тем более к таким кроватям, изумленно обследовали все вокруг.
А я задрал рукав на правой руке и спустил с нее на пол серебряную змейку с наказом обследовать комнаты на предмет неприятных сюрпризов и охранять их от любого, кто попытается проникнуть внутрь без моего разрешения. Цвет серебра мгновенно сменился на цвет дуба, из которого был сделан пол, и моя маленькая разведчица скрылась из виду. Орчанки даже ничего не заметили, слишком увлеченные осмотром.
