– Вот черт! – рявкнула ЧБ. – Что это?!
– Не знаю, – качнул головой Алый Барс, напряженно вглядывающийся в третьего противника, что все еще не показал себя.
Центровой наконец-то сумел принять свою нелепую позу, уперся лбом и руками в камень. Поднатужился и… в воздух взметнулся гейзер каменного крошева, когда железное чудище взметнуло вверх ноги. Вот это акробатика…
Когда облако поднятой пыли рассеялось, над нашими рядами пронесся изумленный вздох. Послышался и невольный мат. Стоящий на руках и голове голем превратился в крайне странную треногую опору с двумя по-прежнему бьющими из сопел струями пара. Прижатая к камню металлическая голова разинула рот, что-то громоподобно проскрежетала – явно магическое заклинание, ибо камень арены моментально треснул, из трещины вверх ударила тугая струя воды, угодившая центровому прямо в широко разинутый рот, что, словно воронка, с гудением принялся заглатывать воду. Длинные ноги, свободно висящие в воздухе, резко опустились в горизонтальное положение и нацелились на игроков. Я поежился – внутри ноги пустые, подошвы круглые и дырявые, больше всего сейчас эти ноги смахивают на два длинных оружейных дула. На теле центрового полыхнули раскаленным свечением загадочные руны, еще секунда – и вперед ударили две толстые и тугие водяные струи. Там, где две водяные струи ударили в стену опущенной квадратной арены, разлетелись каменные осколки.
– Водяная пушка! – завопил Злоба.
Общий рев зрителей почти оглушил меня. Но я и сам кричал. Все поменялось в мгновение ока.
Напор воды крайне силен… и это кипяток. Ударившие вверх облака пара были непроницаемы для взора. Благодаря турнирной магии мы видели все, контуры мечущихся в горячем пару противников были подсвечены, а вот сражающимся гладиаторам сейчас приходилось действовать почти вслепую.
Первый долгий залп закончился. Пар слегка рассеялся, открыв залитое водой дно арены. Все еще бурлящий кипяток никуда не делся – слой воды был примерно по щиколотку. А центровой с утробным всхлипыванием заглатывал воду, готовясь к еще одной горячей атаке.
– Это бассейн, – зло процедила ЧБ. – Кастрюля. Они решили сварить моих бойцов!
– А на големов кипяток не действует, – поддержал ее Барс. – Разве только заржавеют чуток. А наши и сварятся, и замедлятся в воде, и захлебнутся в ней же… эх! Меня бы туда!
– Да еще и шрапнель каменная! Глянь туда! – это уже голос Уля, что-то горячо поясняющего Доку.
Верно.
Помимо крутого кипятка, под давлением из дул вырывались и камни – от мелких осколков до довольно крупных обломков. В своих союзников живая паровая пушка не стреляла, так что шрапнели можно не бояться, а горячий кипяток им нипочем. Живая водяная паровая пушка, стреляющая с двух стволов… кому из нас могло прийти в голову, что может попасться подобный противник?!
Сейчас, двигаясь вдоль стен, игроки направились к живой трехногой турели, что быстро перезаряжалась. Големы мчались следом. Человек-воин бежал в одну сторону, полуорк в другую, неся на спине Драсса, что явно не желал мочить свои хилые тощие ножки мага в крутейшем бурлящем кипятке…
– Не хочу каркать, – вздохнула Кира. – Но это похоже на готовящийся суп с курятиной… скоро дойдет до готовности, если они ничего не сделают.
Пошевелившись, «напившийся» стрелок мгновенно обнаружил цели, и по стенам затянутой паром арены вновь ударили тугие струи кипятка, что легко дробили камень.
– Это какой-то магический голем-шахтер! – встрепенулся и с убеждением произнес Уль. – Это не воин! Рабочий! ЧБ! Это шахтер! Работяга!
– И что? – зло донеслось в ответ.
– Да ничего… просто… догадка моя… ведь если есть шахтер – есть и шахта, верно? Кхм… Ох! Зацепило! Зацепило!
Одна из струй ударила на опережение. Почти ничего не видящий в облаках пара воин-человек был сбит с ног и яростно впечатан в стену арены. Заскрежетали и застонали доспехи, воин задергался словно кузнечик, насаженный на иголку, силясь сорваться с обжигающего крючка и уйти в сторону, но получалось плохо. Его жизнь быстро ползла вниз, тогда как поднимающий волны кипятка голем-рукопашник почти добрался до цели… еще пара прыжков по парящим лужам…
У-у-у…
Обваренный, с сильно просевшим уровнем жизни, воин таки вывернулся, выхватил из поясной сумки большой флакон с алой жидкостью, выпил, отмахнулся от почти доставшего его голема – и все это на ходу, продолжая бежать уже по колено в кипятке. С другой стороны арены тем же самым – бегом по кипятку – занимались остальные. Ситуация складывалась совсем не в нашу пользу. Металлические големы царили и рулили в свое удовольствие…
– Чебу! – выкрикнул подброшенный вверх рукой воина Драсс, похожий сейчас на диковинную летучую мышь.
– Рашка! – хором рявкнули оба бойца-физовика, одновременно подпрыгивая.
З-з-занг!
И все пространство арены превратилось в бугристый и страшненький такой ледовый каток. Голем-пушка, так и остался раскоряченным в дикой позе, подавившаяся голова скрыта во льду, ноги бессильно машут, исполняя что-то вроде энергичной чечетки по воздуху. Два других голема встряли по колено во льду и сейчас живенько так долбили этот самый лед оружием и раскачивались из стороны в сторону… ну надо же, прямо-таки синхронное плавание во льду, эксклюзивная программа Запределья для дорогих гостей! Ледовые танцоры-големы…
О милая моему сердцу неизбывная классика! Используй преимущество врага ему во вред.
Все три игрока-гладиатора, понятное дело, не воспарили, сила тяжести взяла свое, и они плюхнулись на ледяную поверхность. Полуорк с чертыханием упал и заскользил по льду, двое других устояли. Причем Драсс не только устоял, а еще и выдал при приземлении причудливый изящный пируэт и, мягко заскользив вперед, в голос запел:
– Лай-лай лали-ла-лала-лала-лай-лай…
– Чертов выпендрежник! – зло прошипела ЧБ, напряженно застывшая у края арены. – У меня ща нервный шок будет, а они там покатушки с песенками устраивают!
– Лай-лай-лай, – поддержал певца полуорк, что уже успел встать и неуклюже подобраться к застывшему во льду однорукому голему, в темпе раскалывающему вокруг себя хрупкий лед. Быстро и безукоризненно проведенный уже виденный мною прием – и железный враг лишился последней руки, отлетевшей в сторону и тяжело ударившейся о лед. Но безрукий голем не сдался – резко согнулся в поясе и с размаху ударился шишковатым металлическим лбом о трескающийся лед. Какой злой…
Чуть в стороне на второго воина упало несколько аур, исходящих от Драсса. Рукопашник ускорился, принявшись наносить по застывшей в ледяном торсе водяной пушке зверские удары. Спустя несколько мгновений к нему присоединился полуорк, не ставший добивать безрукого голема, продолжающего попытки выбраться. Еще несколько секунд – и все вновь станут свободны, враг вновь обретет мобильность.
Но… уже все закончилось.
Это понимали все.
У наших жизнь полностью восстановлена стараниями Драсса, бойцы усилены постоянно обновляющимися аурами, водяная пушка вот-вот будет разрушена, а именно она представляла собой наибольшую проблему.
