Девушка сложилась от хохота, а я пожал плечами и вновь прильнул к подзорной трубе.
Орлы уже догнали стражников на «сосисках» и уверенно сокращали дистанцию. Стрелок, после первого выстрела сделавший небольшую паузу, вновь готовил лук. А лук у него отменный – с позиции бывшего рейнджера ответственно заявляю. Серьезное оружие. Крайне дальнобойное и весьма убойное…
– Они уходят! – внезапно завопил Док. – Ихха! Уходят! Заворачивают рыла прочь! К больному вернулось сердцебиение! Я нащупал наш пульс! Вояж в холодный морг отменяется! Да здравствуют тропики!
– Док, ты чем закинулся, а? – пробасил Бом, прикладывая зеленую ладонь к глазам и всматриваясь вдаль. – И правда!
Прекратив изучать страшное оружие лучника, я повел трубой в сторону и увидел, как парочка стражников на «сосисках», круто свернув в сторону, направили своих крылатых друзей вниз. Они и правда уходили. Уходили!
– Граница! – обрадованно крикнул я. – Двумя меньше!
– Граница? – не поняла девушка, выхватывая у меня подзорную трубу.
– Граница владений Седри, – пояснил я. – Не уверен, но, похоже, так и есть. Они же «местные», действуют только внутри своей локации. По принципу полиции Америки – полномочия только в границах своего штата.
– Здорово! – улыбнулась Кэлен. – Двумя врагами меньше! А у нас только минус один! Ой! Ай, блин!
– Что такое? – обеспокоился я, на глазок прикидывая расстояние между нами и врагами.
– Крей пишет! – пояснила волшебница. – Где ты? Ищу, но не нахожу. Оббегал всю площадь Альгоры.
– Отпишись ему, – подавляя ухмылку, посоветовал Бом. – А то… как-то некультурно получается.
– Верно говоришь, – поддержал я его. – Так и скажи… случайно, мол, уронила свиток за борт. И сразу готовься к бою. Дистанция вот-вот…
– Ложись! – крикнула девушка, и мы послушно рухнули на дно корзины.
Гдах! Гдах!
Стрела вонзилась в борт корзины, пробив его, пролетела над нашими головами и, пронзив второй борт, улетела прочь. Если бы мы стояли в полный рост – кто-нибудь схлопотал бы стрелу в живот или чуть ниже. А на нас ни брони, ни другой какой экипировки. Только черные макинтоши… черт! Готовые погребальные саваны!
В-вазг! Еще один метательный снаряд пролетел между корзиной и кальмаром.
В-вазг! Корзину судорожно дернуло, над нашими головами зашелся жалобным ревом кальмар, содрогаясь всем своим гигантским телом. Глянув вверх, я увидел как одно из щупалец, что удерживало корзину, мелко трясется и покрывается льдом! И в нем трепещет вонзившаяся стрела с льдисто-синим древком!
– Зачарованные стрелы! – завопил я. – Сбивайте лед со щупальца! Иначе оно нас сейчас…
Не успел я договорить, как щупальце с отчетливым хрустом разжалось, выпустив плетеный край, и корзина резко накренилась под аккомпанемент наших криков.
– На крутых виражах, часть двухсотая! – прохрипел Бом, ворочаясь под нами. – Сегодня день сплошных полетов! А скоро будет и катастрофа! Зрелищная! И выживших не будет!
– Не каркай, – попросил я, осторожно выпрямляясь и оглядываясь.
Картина нерадостная. Пораженное щупальце болезненно скрючилось, его продолжает покрывать волшебный лед. Корзина сильно накренена, и если еще одно щупальце разожмется… А по нам продолжают стрелять – пока я осматривался, пролетело еще две стрелы. Если бы не дикие наши маневры…
Выхватив у Кэлен подзорную трубу, я вгляделся и с ужасом узрел, что волшебница в мантии уже направила в нашу сторону обе руки и, прикусив губу, ждет, когда дистанция станет оптимальной. Одна-две прокачанные молнии, и все… конец котенку…
На ладонях волшебницы засветились яркие огоньки, предвещающие нашу гибель, я внутренне сжался, готовясь к неизбежному… и в это мгновение по телу кальмара пробежала еще одна радужная вспышка магической пелены. Разом сдувшись, живой воздушный шар стремительно провалился вниз, пропуская над собой длиннющий электрический разряд и стрелу лучника. Как это? Воздушный брат Тилорий включил мозг и начал действовать осмысленно? Сомневаюсь…
Словно в ответ на мои безмолвные слова, высоко над нами, чуть в стороне, среди перистых белоснежных облаков мелькнула стремительная и по-змеиному вытянутая тень. В крохотном просвете между облаками мелькнул полированный металл, и нечто вроде синей чешуи. Мне показалось, что я различил и длиннющий хвост…
– Ребят… кажется у нас еще гости, – пробормотал я.
– Друзья или враги? – пропыхтел Док, барахтаясь на дне накренившейся гондолы.
– Пока не знаю, – машинально ответил я. – Но держитесь крепче.
– А они… – начал было Орбит.
– Да, – кивнул я. – Думаю, они очень интересные… Ребят, я серьезно! Держитесь крепче!
– Почему?
Ближайшее к нам облако полыхнуло изнутри багряным, из молочной белизны вырвалось гигантское огненное копье и по крутой дуге пронеслось над нами, направляясь прямо на преследующих нас птиц.
– Вот почему! – заорал я. – Держись!
Ба-а-ах! Огненное копье взорвалось в воздухе, и птиц накрыло настоящим огненным дождем. Через пару секунд до нас дошла упругая воздушная волна, кальмара хорошенько встряхнуло и обдало сухим раскаленным воздухом.
– Смотрите туда! – завопил Док, единственный из нас, кто смотрел не в сторону врага, а прямо по курсу. – Что это?
Крутнувшись на месте, я взглянул, куда он указывал, и ошарашенно открыл рот – впереди, метрах в ста, в воздухе колыхался рваный квадрат мерцающей магической пелены, переливающейся всеми цветами радуги. И наш покалеченный воздушный кальмар тащил нас именно туда. Прямо к центру висящей в воздухе магии.
– Опа, – только и смог произнести я.
– Да что это?! – не умолкал Док.
– Массовый телепорт, – вместо меня ответил Бом. – Хрена себе…
– И куда он ведет? – пропищала Кэлен.
– Не знаю, – качнул я головой. – Видят боги Вальдиры – я не знаю. Орбит, ты знаешь, кто это сделал?
– Да-а! – бодро отозвался лысый эльф.
– И кто же?
– Скучные друзья!
– О как, – хмыкнул я, завороженно глядя на массовый телепорт, стоящий целую уйму денег. – Скучные, значит? Хм…
Лениво покосившись назад, я увидел то, что и ожидалось, – обе гигантские птицы с сильно опаленными перьями стремительно свернули, по пологой спирали уходя к далекой земле. Их никто не преследовал, хотя из облаков продолжала лететь смертоносная магия высшего ранга. Но как мне кажется – просто для острастки, палили поверх голов. Чтобы враги не вздумали вернуться и повторить атаку на воздушного кальмара, несущего на себе горстку смельчаков низкого уровня и никому в принципе не нужных. Да, никому мы не нужны, но при этом нас прикрывали по высшему разряду…
– Я заинтригована, – сообщила Кэлен, машинально поправляя растрепавшуюся прическу.
