– Да нет, отец из меня не очень, – честно ответил я.
– Дочь? – промурлыкала мне в ухо Кира. – Интере-е-есно!
– Росгард… так друг ты мне или же враг ты мне? – Змеиные глаза уставились прямо мне в лицо и, казалось, пробуравили насквозь. – Не пора ли сделать выбор?
Я молчал, ибо сейчас каждое слово должно было быть обдуманным. Тут уже не до шуток.
– Не спешишь с ответом, – понимающе кивнула женщина-змея, способная превратить все вокруг в пылающий ад за долю секунды. – Мудро. Я подожду.
Взгляд богини опустился к ногам Дока, где ползал крохотный змееныш, слепо тыкаясь головкой по сторонам.
– Он еще слаб, – тепло произнесла она, – но вырастет в славного помощника. Вижу, что связан он с тобой…
– А… ага, – осторожно согласился Док, проворно присев, подхватив змееныша и столь же быстро спрятав его за пазухой. – Мой. Связан.
– Защищаешь от богини? Хм… редко встретишь смертного, готового рискнуть своей жизнью ради крохотного змееныша. Это достойно награды… Держи, малыш… теперь ты сможешь защитить столь любящего тебя покровителя.
На груди Дока коротко просияла желтая вспышка. Там, где под одеждой пряталась небольшая змейка.
– Он станет сильнее, – пообещала богиня. – И сможет защитить. Что ж, думаю, пора повторить вопрос… Росгард, друг ты мне или враг ты мне?
И вновь над мирной зеленой лужайкой повисла звонкая предгрозовая тишина. Молчание длилось недолго. И нарушено было не мной.
– С-с-стоит ли тратить на него с-с-слова, с-с-сестричка? – Насмешливый холодный голос прозвучал у нас за спинами, вынудив обернуться и взглянуть на нового участника беседы.
– Я не звала тебя, брат, – наклонив голову и глядя исподлобья, произнесла змеиная богиня.
– А кто ты такая, чтобы я приходил по твоему зову? – прошипел холодный голос. – Я с-сам решаю, где и когда мне быть. И лишь теплящаяся в моей груди час-с-тичка любви и толика любопытства привели меня сюда.
Именно в этот момент я и обернулся. Лучше бы я этого не делал.
На расстоянии десяти шагов, гордо выпрямившись, стоял крайне стройный мужчина, облаченный лишь в серые свободные штаны. Только по его явно не женской груди я смог сделать вывод, что это именно мужчина. Потому как человеческой головы на его плечах не наблюдалось. Ее место занимала плоская голова змеи с красно-золотой чешуей. Трепещущий раздвоенный язык непрестанно щупал воздух, узкие, совсем не змеиные щели глаз направлены на Снессу, словно нарочито не замечая презренных нас.
Взгляды богов скрестились, и оба замерли неподвижно, словно ведя неслышимую нам беседу. Ну или просто мерились взорами, играя в божественные гляделки.
– Еще одно божество, – убито подытожил я, в буквальном смысле слова стоя меж двух огней. Нет, не между двух огней. Скорее я застрял между двумя уже взведенными ядерными бомбами.
– Снесс и Снесса, – прошептала Кирея, запуская руку в свой рюкзак. – Брат и сестра. Близнецы.
– Сходство налицо, – согласился я, подавая сигнал Доку и Орбиту подойти поближе, ничуть не пытаясь сделать это скрытно.
– Я серьезно, Рос. Они близнецы. Инь и Ян. Снесса светлая, а ее брат темный. Он покровитель воров и наемных убийц. Любитель злых проказ. Я когда-то серьезно изучала пантеон богов, пытаясь выбрать, кому присягнуть на верность. Снесс в моем черном списке. Ну что, сматываемся отсюда? Пока нас не размазало в тонкий слой паштета?
– Уходите сами, – принял я единственно верное решение. – Сомневаюсь, что мне дадут уйти. А вы портуйтесь, и поскорее.
– Не-е-е, – мотнул головой лысый эльф, усаживаясь поудобней. – Здесь интере-е-е-ресно!
– Без тебя не уйду, – коротко ответила Беда.
– Блин, – поник Док. – Умирать так вместе. Один убегать не буду. Если толпой, еще ладно…
– Хорошие у тебя друзья, – звонко засмеялась богиня, отводя взор от своего братца. – Верные.
– Таких не бывает. – Змееголовый Снесс широко разинул пасть, показывая страшенные клыки. – Оставьте его и бегите! Иначе будете превращены мною в горстку пепла!
– Ну и ладно! – Кирея гордо вскинула голову: – Давай! Испепеляй! Мы друзей не бросаем!
– Брат! – рявкнула Снесса, и ее брат зашелся булькающим смехом. Через секунду к его смеху присоединился Орбит, и они начали хохотать на пару и чуть ли не в унисон. Снесса же коротко взглянула на Киру, наклонила голову к плечу и, растянув губы в неприятной улыбке, спросила: – Ой ли? Не бросаешь друзей?
– Я… – Бросив на меня быстрый взгляд, Кира понуро опустила голову.
– Не бросает, – поспешно заверил я Снессу. – Никогда.
– Держите! – Змееголовый широко раскинул руки в стороны, и на траву со звоном посыпались бесчисленные золотые монеты. Массивные желтые кружочки просто усыпали траву: перед нами расстилался настоящий золотой ковер, а монеты все продолжали падать. – Вы все! Берите, сколько сможете унести, и уходите прочь! Оставьте его! – Палец бога указал точно мне в грудь.
– Я тебе не Иуда! – Док взорвался, словно петарда. – Друзей не продаю!
– За золото нет? А так?
Поверх золота упал изогнутый белый посох в виде толстой змеи с рубиновыми глазами.
– Это сокровище долго пылилось без дела. – Из узкой змеиной пасти хищно и насмешливо показался раздвоенный язык. – Лечить жалких смертных чуждо моей натуре. Но ты, я вижу, лекарь. Мягкосердечный и сострадательный. С этим посохом ты сможешь залечить любые раны, избавишь страдающих от множества болезней. Отдаю его тебе. Что скажешь?
– Перебьюсь, – выдавил Док, завороженно глядя на посох. – Мы уж сами как-нибудь…
– Прекрати! – От громкого крика Снессы земля содрогнулась у нас под ногами. – И уходи!
– Ты слишком добра к ним, с-сестра, – прошипел ее брат, вновь проявился его «змеиный» акцент. – С-слишком…
Рассыпанное у наших ног золото замерцало и исчезло, вновь показалась примятая трава. Исчез и таинственный посох. Так я и не успел его рассмотреть повнимательней.
– Я сказала!
– И я ухожу… но буду долго хохотать над твоей безрассудной глупостью, когда ты падешь в бездну Тантариалла! А ты… – Злобный взгляд бога уставился на меня. – Моя сестра глупа… но она моя сестра! Даже если она падет – я останусь! Помни об этом, Росгард! Помни ежеминутно!
– У меня-я-я тоже-е есть глупая се-е-естра! И скучна-а-ая! – радостно поведал богу лысый эльф. – Я тебя понима-а-аю!
– Правда? – не на шутку заинтересовался покровитель воров и проказников. – Тоже глупая? И скучная?
– Очень! А ты лю-юбишь шу-утки?
– Очень! Хочешь пошутить?
– А у тебя есть большой черни-ичный пирог? – с надеждой поинтересовался лысый эльф.
– О да, ну конечно же, у меня есть большой черничный пирог, мой лысый друг. – Змеиная голова испустила довольное шипение. – Поведай мне свою шутку! И пусть она будет по-настоящему забавной!
