Однако с делами прошлыми пора заканчивать и определяться с будущим.
– Пойдемте, господин штаб-капитан к Ковачевичу.
– А с этим что? – Крыдлов указал на пленного.
Алекс на секунду задумался.
– Возьмем с собой, отдадим майору. Князь Войчетутский должен знать, что покушение на его кошелек – инициатива с самого османийского верха, а вовсе никакая не случайность. Свидетель из него плохонький, ну да уж какой есть.
Майора Ковачевича они застали за делом скорбным, но необходимым. Собрав своих уцелевших солдат, неудачливый охранитель таможенных податей занимался погрузкой тех, кому сегодня не повезло, в повозки. Точнее, солдаты грузили трупы, а он наблюдал со стороны, не вмешиваясь в процесс. Даже на приход руоссийцев отреагировал не сразу.
– В городе есть еще какой-нибудь начальник, кроме вас, господин майор?
Себриец ответил не сразу, на смену возбуждению пришла апатия.
– Начальник таможни убит, о городском голове известий нет, его дом османийцы сожгли, княжеского наместника в Шемеле не было никогда.
– Выходит, сейчас вы здесь главный.
Ковачевич только плечами пожал.
– В таком случае у меня для него есть две новости, как водится, хорошая и очень хорошая. Пленный показал, что по численности нападавшие превосходили вас в три-четыре раза, а потому защитить обоз было не в ваших силах.
После этих слов майор несколько оживился.
– А этот пленный…
– Забирайте.
По знаку Алекса османийского унтера вытолкнули на обозрение себрийца. Тот немедленно подозвал своих солдат, и пленного увели. Пусть и небольшой, а шанс на не слишком жестокое наказание у майора появился. Заодно и про роль камского паши пусть расскажет. Слухи, они иной раз посильнее документов с подписью и печатью будут.
– Премного благодарен вам, господин полковник.
Ну вот, как только спасение забрезжило, так сразу «господин полковник». Теперь под этим соусом следовало подсунуть себрийцу второе блюдо, которое ему вряд ли понравится.
– Я принял решение оставить роту армии «Свободной Себрии» в Шемеле. Ответственность по охране и обороне города возлагаю на штаб-капитана Крыдлова.
Штаб-капитан не подвел, изобразив торжественно-напряженное выражение лица, картинно щелкнул каблуками.
– Слушаюсь, господин полковник!
И пока майор Ковачевич хлопал глазами, осознавая услышанное, Алекс продолжил раздавать указания:
– Занимайте таможню, выставляйте посты на дамбе и въездах в город, озаботьтесь ночными патрулями. Обывателей нужно успокоить.
Крыдлов козырнул еще раз.
– Слушаюсь, господин полковник!
Такой беспардонной наглости Ковачевич снести уже не смог. У него на глазах какой-то самозваный полковник неизвестно какой армии со своими солдатами занимал княжеский город, да еще и якобы с его, майора, согласия.
– Я не позволю…
– Господин майор, – Алекс казался воплощением невозмутимости, хотя это спокойствие нелегко ему давалась, – на вашем месте я бы немедленно озаботился написанием рапорта и его скорейшей доставкой князю Войчетутскому. Для вас сейчас самое важное, чью версию событий князь услышит первой.
– А…
– А за город не беспокойтесь, он нам надолго не нужен, вскоре мы из него сами уйдем. Мы вам не враги. Вы патриот Себрии?
– Что за вопрос?! – абсолютно искренне возмутился майор.
– Вот, можно сказать, одно дело делаем. Вы пишите, пишите рапорт и отправляйте князю. А завтра берите уцелевшее серебро… Османийцы ведь не все захватили?
– Не все, – машинально подтвердил себриец.
– Значит, берите все, что осталось, и везите в Войчетут. Я вам плохого не посоветую.
Окончательно задурить голову майору Ковачевичу было несложно – после произошедшего его чувства пришли в полное расстройство, и он был готов ухватиться за любую соломинку.
Избавившись от себрийца, Алекс весь вечер занимался размещением роты в Шемеле. Из города он выехал только на следующее утро, но перед самым отъездом, когда он уже садился в экипаж, его отыскал Ковачевич.
В течение ночи майор имел возможность осмыслить произошедшее накануне и оценить все возможные последствия. Но менять что-либо было уже поздно – армия «Свободной Себрии» прочно обосновалась в Шемеле. И изменить положение теперь можно было только вооруженной силой, которой у него явно не хватало. Тем не менее, будучи человеком прямым и бесхитростным, Ковачевич решил высказать, свое отношение к человеку, столь ловко его обманувшему.
– Никогда о вас не слышал, полковник Барти, но вы – самый хитрый и скользкий тип из всех, с кем мне приходилось встречаться.
– Это вы еще с нашими дипломатами дела не имели, – ухмыльнулся Алекс. – А обо мне вы еще услышите, господин майор. Счастливо оставаться!
– Ничуть в этом не сомневаюсь, господин полковник. Удачного пути!
А подходы к османийскому Алзану Алекс все-таки рассмотрел, выбрал время. И план в его голове, до той поры бывший исключительно умозрительным, начал приобретать реальные очертания. Но говорить кому-либо о существовании такого плана он опасался, даже Гжешко довериться не рискнул, не говоря уже о подполковнике Мартоше.
Глава 4
Каким-то чудом или стараниями майора Ковачевича вести о нападении на Шемель и последующих событиях на несколько часов опередили коляску полковника Барти, въехавшую в ворота Войчетута. Более того, сторонней публике стали известны некоторые подробности произошедшего.
– Полковник Барти!
Хлыщеватого вида молодой человек вскочил на подножку экипажа.
– Несколько слов для читателей нашей газеты от непосредственного участника событий!
– Я не даю интервью, – недовольно буркнул Алекс.
Решив, что пришло его время действовать, Драган вознамерился двинуть прикладом по наглой репортерской морде, но газетный писака ловко соскочил на дорогу, избежав встречи со стальным затыльником винтовки.
Встретивший Алекса Гжешко также был в курсе всех событий.
– Ну и натворил же ты дел!
– Я?! Ты ничего не путаешь? На Шемель напали османийцы, а я только помог себрийцам отразить их коварный набег.
– А заодно фактически оккупировал Шемель!
– Это с какой стороны посмотреть, – возразил полковник. – Я лично считаю, что обеспечил городу защиту. А что по этому поводу говорит князь?
– Ему не до того, – ехидно ухмыльнулся себриец. – Князь роет копытом землю, как взбесившийся бык, и обещает вздеть камского пашу на рога. Разослал гонцов ко всем окрестным князьям, хочет собрать коалицию для войны с османийцами.
