– Голосую против до выяснения обстоятельств, – твердо сказала Консуэло. – Избить он мог, но зайти и хладнокровно зарезать – нет. Я так думаю. Сколько знаю Волкова, – а знаю давно, – не стал бы он так делать.
– А вот я – за, – сказал Зинченко. – И утверждаю приговор большинства. Но – с отсрочкой.
Он полез за портсигаром и зажигалкой. Не торопясь, закурил и продолжил:
– Пепельницу сюда надо… Так вот, с отсрочкой и условием.
Бросив блокнот, Ярцев побежал к шкафу, где у покойного полковника хранилась посуда, несколько бутылок коньяка и прочая подручная мелочь. Позвенел кружками и выудил пепельницу – большую, стеклянную, из тех времен, когда на совещаниях все дымили. С поклоном поставил ее на стол майора и так же бегом вернулся на свое место.
– Спасибо, Валерик… Шустрый ты, как понос. Итак, мы все знаем, Фоминым было принято решение о направлении второй группы на Базу-1. Для поиска и доставки схемы рассадки эмбрионов. Именно для этого он пригласил сюда своего… убийцу, как наиболее подходящего для выполнения задания субъекта.
– Волков, кстати, отказался, – заметила Консуэло.
– Да-да, я в курсе… Но саму миссию никто не отменял. Хочу внести предложение: мы отменим ему расстрел. Помилуем, но с изгнанием, конечно. Если он принесет нам перед этим схему. Своей рукой подпишу помилование!
– Если направить его на Базу-1, он сбежит по дороге, – буркнул Старцев. Майор был наблюдателен, и сразу как-то засомневался: очень уж убийство в стиле маньяка, которого с осени никто поймать не может, когда и следа здесь Ката не было. Да и нож так и не нашелся, что странно. Дурно все это пахнет…
– Не сбежит, – вдруг сказала Консуэло. – Отлепите ему эту дрянь с лица.
Валерик поднялся, дождавшись кивка Зинченко, подошел к лежавшему Кату и рывком отлепил скотч, содрав щетину над губой.
– От тебя воняет, – тихо сказал сталкер.
– Работа такая, – так же негромко ответил Ярцев. – С говном вожусь. Типа тебя.
– Волков… Ты всегда гордился, что держишь честное слово. – Консуэло смотрела в сторону, хоть и обращалась к Кату. – Так все и осталось?
– Я его кому попало не даю, – ответил он. – Если даю, держу.
– Ты мне за мужа должен, Саша, так что я требую: обещай, что пойдешь и вернешься.
– Ты бы меня и попросить могла… – грустно улыбнулся Кат. – Просто попросить. Тем более что я не убивал Фомина.
Над ним на стене захрипели часы, заскрежетала цепь и раздался надсадный кашель кукушки. Одиннадцать раз. Всего лишь одиннадцать часов вечера этого увлекательного дня.
– Валерик, – задушевно сказал Зинченко. – Сними часики, будь любезен.
Ярцев метнулся, встал на цыпочки и сдернул механизм со стены.
– А теперь ебани их о пол, от всей души! Не место им здесь.
Раздался грохот, цепи с гирями разлетелись в стороны. Домик, в котором пряталась птица, рассыпался, а сама кукушка в последнем порыве высунулась на длинной штанге, да так и замерла перед носом Ката. Даже самым тупым стало ясно, что прежняя эпоха закончилась.
– Дай мне слово, что пойдешь, принесешь и вернешься, – твердо сказала Консуэло. – Ты же слышал Георгия Петровича? Ну и… Это моя личная просьба.
– Честное слово. Лишь бы ты была счастлива, дорогая моя. Рожай своих здоровых детей, раз уж так надо.
Кат лежал и смотрел на нее. Чужая жена… вдова уже, да. А он все равно ради нее в любое пекло готов. Да и то, что она сказала… Люди. Ну, боги с вами, пусть и ради них. Людей. Иначе будет чувствовать себя… Валериком. Таким же потным угодливым мудаком, который на самом деле только для себя и старается.
– Хотел бы, чтоб счастлива – не убивал бы полковника, – проворчал Валеев. Впрочем, до него никому не было дела.
Зинченко постучал карандашом по пепельнице, привлекая внимание:
– Поскольку я все равно Волкову не верю, предлагаю закрепить его «честное слово». – Он сказал это с издевкой. – Во-первых, один он не пойдет, это однозначно. Ну и присмотрят за ним… там. А то мало ли. Ярцев, пойдешь с группой?
Валерик испуганно посмотрел на начальника, немного побледнел и замялся:
– Ну… Я думаю, от меня здесь больше пользы…
Переться на поверхность вместе с буйным сталкером, да еще с большой вероятностью там сдохнуть? Вот уж увольте.
– Верно рассуждаешь, верно… – Зинченко откровенно издевался над своим помощником. – Ладно. Сиди уж здесь. Найдется кому. А тебя я пока назначаю исполняющим обязанности начальника внутренней безопасности Базы. Ну и своим замом, заодно.
Старцев вскинул взгляд на нового начальника Базы. Кат, который внимательно – хоть и с пола – следил за заседанием, увидел, что из всех спешных решений это военному не понравилось больше всего. Видимо, прославился Валерик своей подлостью, а тут такой щедрый подарок.
– Принимай дела, короче. А сперва вызови патруль, пусть этого мерзавца обратно в кабинет засунут и запрут там до выхода. Свяжись с этими, как их… С группой Кима. Скажи, чтобы готовились к походу. Есть им напарник. Психованный, но честный, да, капитан Фомина?
Консуэло сидела с отрешенным взглядом. Кат подумал, что она никого не слышит, но девушка медленно кивнула:
– Я не верю в его вину, Георгий Петрович.
– Твои проблемы, Консуэло. Суд решил иначе, – жестко ответил Зинченко.
Валерик уже накручивал диск телефона, наклонившись у стола начальника. Вся связь на Базе была древней, аналоговой, но это и хорошо – электроника в Черный День выгорела к чертовой матери.
– Дежурный? Начальник внутренней безопасности старший лейтенант Ярцев. Нет, майор Зинченко меня назначил… Да не перебивай ты, в карцер суну! Патруль в кабинет начальника Базы. Да, для конвоирования преступника.
Ката подняли, разрезали скотч на ногах и отвели обратно в кабинет, где так и валялся раскрытый томик стихов древних авторов. Когда его выводили, он посмотрел на Консуэло. Она одними губами прошептала: «Принеси ее».
Хотя Кату и показалось, что она говорит что-то другое, о любви, он подозревал, что обольщаться не стоит.
10. Будь готов
– Бурцев!
– Я.
– Барченко!
– Я.
– Волков! – Зинченко неприятно улыбнулся, оглядывая строй подростков. На построении должны быть все, кроме больных и припадочных, его любимая фраза. – Волко-ов!
– Да здесь я, – опомнился Кат. Которого, впрочем, тогда звали просто Саша. Александр. Шурик.
– Выйти из строя! Сто отжиманий.
– Есть сто отжиманий, – спорить с воспитателем бессмысленно, себе дороже.
Пока он, отдуваясь, отжимался перед строем, Зинченко закончил перекличку. Поглядывая на равномерно поднимающееся и так же опускающееся тело воспитанника – вдруг не дорабатывает? – он прошелся перед шеренгой. Тридцать два подростка от тринадцати и старше. Витьке Плешкову скоро восемнадцать, наверное, самый взрослый из них. Лица бледные, солнца никогда не видели – и таких большинство, хотя их изредка выводили на поверхность. Только что толку, выросли-то они все здесь. Светлые волосы кажутся прозрачными, темные – с оттенком вездесущей подземной серости, как присыпанные пылью.
