Наркоманы и мутанты тем временем спокойно продвигались по Краснознаменной. Пятиэтажки, в которых не жили даже летучие мыши, остались позади. Слева пошел ряд старых казарм, перестроенных и перекупленных в девяностые и позже. Они до Дня были офисными зданиями, магазинами и мастерскими. За ними слева пряталась огромная территория бывшего военного училища. Винни как раз и доходил досюда в поисках оружия, но улов был крайне скудным. По другую сторону дороги тянулся казавшийся бесконечным забор госпиталя. Как и все городские скверы, оставшийся без человеческого присмотра двор зарос кривыми деревьями, обвитыми неожиданными здесь лианами и высокими пушистыми кустами неведомого сорта. Само здание госпиталя из-за всей этой растительности почти не было видно.
– Кат, как там с фоном? – поинтересовался Ким. Дозиметр у него в кармане пощелкивал, вот и интересуется.
– Он тут везде повышенный, но без пятен. Равномерно. Жить можно.
Захочешь, не объяснишь, как он сам это видит. Если только нарисовать: на обычную картинку заброшенного города нанести синюю дымку. Местами гуще, местами еле заметную.
– Меня другое тревожит, – продолжал Кат. – Ночевать где будем?
Группа, не теряя, впрочем, бдительности, подтянулась к ним. Снова сзади послышался вой морта. По следам идет? Пока один, пренебрежем.
– Книжник, что скажешь?
– Да я чего… Я как командир решит. Места незнакомые, карту я помню, а толку-то? Дальше опять дома, а там и кольцо. Перекресток с Матросова, потом Острогожская. Но там лес уже, если нам сверху не померещилось.
Медленно темнело. Чтобы жизнь медом не казалась, зарядил мелкий противный дождь, стекая с химзы. Макс и Винни теперь напоминали вылезших из пучин водолазов. Вроде как на поверхность выбрались, а куда дальше – непонятно. Ни тебе судна обеспечения, ни горячего ужина в каюте.
– Буран?
– В дом пошли. Заберемся повыше, там и заночуем. Морты не полезут, а больше здесь никого.
Это он маленько заблуждался, но остальные согласились.
Выбрали пятиэтажку, торчавшую чуть левее. Какая разница, они здесь все одинаковые – пустые, серые, без окон. Внизу магазин какой-то, но копаться там смысла нет. Здесь уже зона поражения, попьешь водички – и как дед этой сумасшедшей старушки, на погост. Лысым и в гематомах от лучевой болезни.
14. И ночь, и день
Выбрали четвертый этаж. На последнем фон от крыши чуть выше, а ниже квартиры совсем уж загаженные. Кто там селился, когда – черт знает, но за собой явно не прибирали.
Ким с Бураном зашли первыми, внимательно осмотрелись. Сойдет. Мебель поломана, пол усыпан мусором, осколками посуды, на кухне совсем ад. На когда-то газовой плите жгли костер. Много пустых бутылок. Но – ни костей, ни покойников.
Хорошее место по нынешним временам.
– Винни и Буран, к двери что-нибудь привалите, не помешает. – Ким махнул рукой. – Лысый, окно контролируй. Остальные соберите доски, костерок запалим. Жрать охота.
Буран выбрал одежный шкаф с висящими на честном слове дверцами, поволок его ко входу. Винни помогал сбоку.
– Тихо! Никому не шуметь! – прошипел Лысый. Он сразу устроился с пулеметом у выбитого окна и поглядывал на улицу. Все замерли. Слышно было только цоканье когтей пробежавшего внизу одинокого морта.
– Стая близко… – шепотом озвучил и так всем понятное Книжник.
– Близко… И еще кое-кто близко, – заметил Лысый. – Винни, ты знаток, иди глянь.
Остальные разошлись по квартире, осторожно выглядывая в окна. Заметить сталкеров было сложно: сумерки, дождь, но кто его знает, какое зрение у противника. А он был, противник. Вон две крадущиеся по краю дороги тени. Еще одна. По другой стороне сразу несколько. На вид, насколько можно рассмотреть, люди. Кто в чем, обноски какие-то на всех, ни противогазов, ни химзащиты. Оружия не видно, по крайней мере стрелкового. Но что-то в руках тащат, почти у всех железки.
– Кат, ты их нормально видишь?
– Вполне. Мне смотритель царский подарок сделал. – Кат отодвинул от глаз бинокль. Убогий, пятикратный, раньше такие в магазинах игрушек, наверное, продавали. Но у других и такого нет. Жаль забыл в рюкзаке, когда на высотку лезли. Впрочем, там с него особого толка и не было бы. – Я насчитал шестнадцать. Нет, вон еще двое. Сползаются, как крысы. Тащат ножи, в основном кухонные всякие. У двоих топоры, один с косой без ручки – где только взял посреди города?
– Мужики, а это не те ли, что уши режут? – спросил Книжник.
– Да хрен их знает…
Кат насчитал уже два десятка. Люди молча стекались к их временному убежищу. Никто не кричал, не командовал. Тишина. Но каждый явно знал свое место.
– Может, их пора отстреливать? – поинтересовался Скрудж. – Патронов у нас валом, семь стволов, сейчас сверху покрошим.
– Мы не знаем, сколько их, – задумался Ким. – И двор мы не контролируем. А главное – может, не за нами идут. Откуда им знать-то? А начнем палить, себя выдадим.
– Сейчас стемнеет. Что потом делать, если все же за нами? – не выдержал Винни. – Скрудж прав, пора их гасить.
– Даже если и за нами, они что, в темноте видят? Ночью не полезут. А завтра у нас преимущество будет. Прорвемся. – Ким принял решение и менять не собирался. – Сидим тихо. Очень тихо. Жалко, без горячего ужина, но жизнь дороже.
В наступающей ночи Кат насчитал еще пару десятков. Охренеть, уже с полсотни врагов, и все идут и идут. Но и Ким прав – вот начинаем стрелять, кого-то положим. И дальше что? А на запах крови прибежит стая, и нам в темноте совсем кисло придется.
Неподалеку завыл морт, но никто из людей внизу даже не дернулся.
– Они его не боятся! – пораженно сказал Книжник.
– Тише, Макс! Тише…
Все молчали. Тревожная ситуация. А если их много? То есть на самом деле много, с сотню? Отбиться – отобьемся, но в лес, считай, без патронов придется идти. А там черт знает, кто, сколько и каких видов. Только на двух совов гора патронов нужна. И то если повезет.
За входной дверью, на скорую руку заставленную шкафом, послышался шорох. Идет кто-то по лестнице? Или крыса пробежала, или человек поднимается. Сюда. К ним.
– Тук-тук, наркоманы! – внезапно раздался знакомый визгливый голос. – Вы небось здесь засели?
Бабка?! Как ее там, Марина батьковна?
Ким прижал палец к губам: молчим, мол. Нет здесь никого, моль поела. С голодухи.
– Жалко мне вас, сиротинушки! – продолжала изгаляться старушка. – Нет в вас истинной веры, через то и гибель ваша близка.
За спиной старушки слышался топот и лязганье железа. Уже не скрываясь, явно шел целый отряд из числа виденных внизу товарищей.
– Вот сволочи, – выдохнул Буран. – Придется их мочить, не выпустят.
