Упрашивать никого было не нужно: уже видны были взмахи широких крыльев, а из леса показались несколько охотящихся собачек. Забиться и поглубже, одна мысль на всех сталкеров гнала их лучше всяких приказов.
В наземной части Базы-1 было грустно. Пока бойцы заваливали выбитую дверь мебелью, Кат пробежался по помещениям первого этажа. На второй лестница обрушилась, торчали остатки перил и рваный зигзаг упавшей бетонной плиты. В остальном домик напоминал районный отдел милиции – та же скромная казенная обстановка, вот оружейка за железной дверью. В караулке пара скелетов в форме – один на полу, второй так и остался за столом, только осыпался внутрь камуфляжки. Пара автоматов в стойке, чашки на столе, небольшой, но забавный плакат, на котором угадывалась надпись «2012» и крупные буквы слогана.
«Узнай правду… если сможешь!»
Очень подходящие Кату, да и всей команде слова. Фильм-то девятого года, могли бы товарищи военные и посвежее себе повесить постер. Если только это не очередной намек прихотливой судьбы самого Ката, время от времени подкидывавшей ему знаки и символы.
Жилое помещение. Ну как жилое – прикорнуть на дежурстве по очереди, жили-то они все внизу, на Базе-1, там, судя по схеме, почти весь первый уровень – казармы.
Обойдя оставшиеся кабинеты, даже заглянув в каморку с метлами, скребками для снега и прочей утварью, призванной развлекать служивых людей и не давать им поводов для преступной лени, Кат составил для себя полную картину помещений. Не хватало, мать его, только одного: как отсюда попасть вниз. Ни лифта, ни намеков на лестницу. Ничего.
– Винни, ты с Лысым прикрываешь окна. На решетки надежды мало, сов не полезет, а вот морты выдавят запросто. Ким, нам с тобой искать проход вниз. Он здесь, он сто процентов здесь, но я пока не нашел. Скрудж, тебе особое задание – если дверь бронированная, придется взрывать, готовь причиндалы.
Сталкеры по очереди кивали, расходясь по отведенным местам: кто к окнам, кто к рюкзаку с взрывчаткой.
– Давай головой думать – где? – Кат коротко рассказал Киму про кабинеты. – Несколько дверей заперты, ломать пока не стал.
– Подвал? – сразу уточнил толстяк.
– Должен быть… Но я ни дверей, ни люков что-то не замечал.
– Кат, друг мой! Сколько я тебя учил когда-то: у всех предков в зависимости от профессии была своя логика. У торговцев одна, у врачей другая. А у военных вот третья. У них априори солдат – дебил. Если спрячешь что-то хоть как-то, он и не найдет, но если сильно спрячешь, то и офицер не справится. Потому как тоже не гигант мысли. Вот где-то посередине между этими тезисами и стоит искать.
Ким широко улыбнулся.
– Ты это вообще к чему про логику? – уточнил Кат. То ли он так устал, то ли поглупел по дороге, но пока ничего не понял.
– Никаких люков, это раз. Бойцы с оружием, с амуницией. Только двери. И, для запутывания вероятного противника, обязательно дурацкая надпись. «Не входи, порошок!» Или, например, «Газ включен». Видел что-нибудь эдакое?
– «Кабинет заведующего».
– Э-э-э… Хорошая логика, извращенная. А почему ты на него подумал?
– Какой на военной базе, к чертям, заведующий, Ким?! Мы ж не в детсаду. Командир. Начальник. Просто фамилия с инициалами – но не это.
– Молодец! Соображаешь, почти как… Эх… Почти как.
Ким погрустнел, вспомнив неразлучного друга, оставшегося в лесу, но встряхнулся:
– Ладно, чего уж теперь… Пошли изучать заведующего.
По пути проверили посты и взяли с собой Скруджа, который угрюмо топал следом, держа в руках колбаску из непривычно серого теста, завернутую в бумагу, и детонатор с коротким шнуром. Лысый и Винни доложили, что совы кружат над территорией, но пока ничего не предпринимают. Морты собираются в стаю, дожидаясь отстающих. Тоже не атакуют, что большой плюс. В общем, затишье.
Дверь с диковатой надписью действительно оказалась бронированной. Где-то у одного из скелетов должны быть ключи, но вот беда – часть людей погибла на разрушенном втором этаже, иди найди, если там. Решили взрывать, время очень поджимало.
Скрудж отогнал обоих сталкеров за угол, поколдовал над пластидом и присоединился к ним. Бухнуло негромко, но внушительно, домик тряхнуло. Со второго этажа посыпалась пыль, остатки каких-то досок и прочий мусор. Прилетело вниз и несколько кирпичей, по счастью никого не задев.
Табличку с дурацкой надписью унесло с двери к неведомым богам, а в самом металлическом полотне теперь зияла дыра, заменившая собой замок. Подходи и открывай.
Кат, не раздумывая, дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Ага, сквозь метель оседающей пыли от штукатурки виднеются створки несомненного лифта. Кстати, достаточно неожиданного на военной базе – OGES. Денег явно не жалели, не всякий офисный центр мог бы похвастаться. Правда, самим сталкерам от крутизны кабинки было ни горячо, ни холодно – вся эта техника давно умерла. Вместе с хозяевами, электростанциями и прочими атрибутами сытого и спокойного прошлого.
Скрудж заходить не стал, осматривался с порога. То ли не очень интересно, то ли опасается чего-то. Странно, сталкер со стажем, а вот так.
– Ищем лестницу, – проговорил Кат, протирая глаза от мелкой белой пыли.
– Скорее всего, рядом где-то, – заметил Ким. Он зашел следом в помещение без окон, пнул ногой в зеркальную створку лифта, ответившую звоном, и прошелся вдоль стен:
– Две двери в углу. Ставлю магазин «семерок» против дохлого морта – одна из них наша. Та, что шире.
Кат встал рядом. Ну да, узкая дверь опять в какую-то подсобку, в ней боец с рюкзаком застрянет, если что. Потянул на себя широкую. За ней вниз убегали ступеньки несомненной лестницы. Из двери пахнуло теплым сухим воздухом, как будто проход вел куда-нибудь в пустыню.
– Зови парней, спускаемся!
В это время со стороны поста раздались выстрелы. Судя по тому, что стреляли из автомата, причем емкими очередями в три-четыре патрона, это Винни. Кто там из врагов в атаку пошел?
Морты. Стая дождалась, кого хотела, и теперь рванула к домику. Пока ничего страшного, но если выдавят решетки или снесут наспех припертую дверь – им обе цели по силам, то отбиваться придется внутри. Теряя время, силы и патроны.
– Плюнь ты на них, – приказал Кат Винни. – Лысый, и тебя касается! Хватаем вещи и за мной. Пусть они здесь маются. Поймут по запаху, что ушли, сами лезть не станут. А если совы подключатся, вообще красота. Трахала жаба гадюку, нам только на пользу.
Из двери по-прежнему веяло теплым воздухом, осталось только спуститься.
19. Первый уровень
Лестница. Бесконечная лестница вниз, пролет за пролетом, с узкими поворотами. Никаких промежуточных выходов, дверей и надписей. Суровый минимализм компьютерных игр, которых больше нет. Фонарь выхватывает из темноты очередной кусок бетонной стены, влажной, словно пористой на вид, но все еще прочной. Или ступени. Или давно не работающий светильник. И так – этаж за этажом. Дорога в ад, если бы кто-нибудь из группы в него верил. Если бы он уже не накрыл своим черным плащом всю землю давным-давно.
